Глава 5: Я ем личинок (Часть 1)

После обеда рабам разрешалось немного отдохнуть. У них редко было свободное время, но зона отдыха ограничивалась расчищенной площадкой возле сторожевого поста.

Управляющий, видимо, был расстроен. С тех пор как он вошел на сторожевой пост, он не показывался. Домашние рабы и солдаты готовили еду. Большой глиняный горшок высотой в полметра стоял на огне, и группа людей собралась вокруг костра, разговаривая.

Человеческая охрана была очень расслабленной, но на границе постоянно патрулировали семь-восемь больших собак. К тому же, вокруг были свирепые звери и людоеды-дикари. Побег был чистым самоубийством, поэтому никто не смел даже подумать об этом.

Рабы рассеялись по округе. Лишь немногие лежали на земле, спали. Остальные бродили по сторонам, ища, что можно съесть.

Хозяева давали рабам очень мало еды, которой совершенно не хватало для поддержания жизни. Большую часть пищи приходилось добывать самостоятельно во время работы на природе. К счастью, климат в центральных районах в эту эпоху был мягким и влажным, растительность густой, животный мир обильным, так что найти что-нибудь, чтобы набить желудок, было относительно легко.

Дикие овощи, ягоды, корни трав и кора деревьев, рыба, креветки, улитки и мидии, змеи, крысы, личинки насекомых и прочее — все, что не убивало, запихивалось в рот. Однако в нынешних условиях мелкие животные давно разбежались, и кроме травы можно было только копать дождевых червей и ловить насекомых.

Не Шан никак не мог заставить себя есть насекомых и не стал их искать. Он полежал, пожевал немного коры, почувствовал, что тело липкое и неприятное, и пошел к ручью у дороги, чтобы умыться.

Другие рабы смотрели на него странными глазами. Подавляющее большинство из них, кроме как под дождем, никогда не мылись. Грязь на их телах была как броня, волосы как мочалка, все с черными лицами и белыми глазами, как африканцы.

Не Шан хорошо понимал такое отношение "все равно все плохо, так пусть будет еще хуже": раз уж стали рабами, то в любой момент можно умереть. Живем одним днем, зачем мыться? Даже задницу вытирать не обязательно!

Но как аристократ и человек из будущего, Не Шан, даже если бы умер в следующую секунду, хотел бы быть чистым.

Немного умывшись, он снова наполнил бамбуковый сосуд водой, заткнул его деревянной пробкой и, глядя на журчащий ручей, внезапно осенило: "Этот ручей протекает недалеко от ворот скотного двора. Нельзя ли использовать его для транспортировки древесины?"

Он обрадовался, поспешно прыгнул в ручей и внимательно осмотрел его, но обнаружил, что вода доходит только до колен. Он снова внимательно вспомнил состояние всего ручья, которое видел, проходя мимо, и разочаровался: "Вода слишком мелкая, ручей слишком узкий и слишком извилистый. Древесина не только не всплывет, но и увязнет в грязи".

Несмотря на разочарование, он не хотел сдаваться и решил пройти дальше, чтобы исследовать. Внезапно он услышал низкое рычание, поднял голову и увидел желтую собаку, лежащую на противоположном берегу ручья и настороженно смотрящую на него.

— Я... не убегаю, просто иду вперед, — Не Шан поспешно остановился, натянул улыбку, показал вперед и в знак расположения свистнул ей: — Тсс.

— Гав-у! — Желтая собака, казалось, почувствовала себя оскорбленной, тут же разозлилась и приняла угрожающую позу.

— Собака!

Не Шан не мог с ней связываться, поспешно схватил бамбуковый сосуд и убежал оттуда. Вернувшись на склон, он нашел безлюдное место, сел и закрыл глаза, погрузившись в размышления.

— Шан, смотри, сколько я нашел еды, — Мяо Лао подошел и положил кузнечиков, гусениц, улиток, жуков и прочее на пень рядом, затем подошел Простак и тоже выложил свою добычу, вместе приглашая Не Шана поесть.

Не Шан даже глазом не моргнул. Мяо Лао покачал головой, и они вдвоем принялись есть, чавкая так, что у Не Шана подкатывала тошнота.

...

Время отдыха было коротким. Когда Управляющий вышел из деревянной хижины, рабы снова приступили к работе.

На этот раз, как и ожидалось, настала очередь Хлева А транспортировать древесину. Все рабы из Хлева А с кислыми лицами стояли перед только что обтесанными бревнами и хмурились.

Как и сказал Не Шан, даже когда у рабов из Хлева Б еще были силы, они выглядели так жалко. А они уже были полумертвые от усталости. Если они пойдут таскать бревна, разве их участь не будет еще более трагичной, чем у Хлева Б?

— Шлеп!

— Что смотрите? Быстрее за работу!

Управляющий стоял рядом с мрачным лицом, а домашние рабы поспешно размахивали плетьми, избивая и ругая рабов.

— Идите, идите, все сюда. Ты, иди туда, ты, ты, ты, иди сюда, неси это бревно.

Ую в суматохе хватал одного за другим тощих рабов, подталкивая их к бревнам. Рабы, смирившись, приседали, обхватывали бревна и с болью напрягались, с трудом поднимая их.

Не Шан, смешавшись с толпой, только обхватил ствол дерева, как вдруг вспомнил сцену, которую когда-то видел. Немного подумав, он отпустил бревно и встал, окликнув Управляющего: — Господин, у этого раба есть хороший план по транспортировке древесины.

— Хм? — Управляющий, увидев, что это тот самый раб-лесоруб, который хорошо себя проявил, немного помедлил, махнул ему рукой, приказывая подойти, и спросил: — Какой у тебя хороший план?

Не Шан объяснил: — Бревна толстые, а плечи человека узкие. Когда все несут на плечах, плечи на разной высоте, это больно и трудно нести вес. Лучше использовать веревки и тонкие жерди для переноски. Это сэкономит силы и облегчит ходьбу.

Управляющий на мгновение не понял и сказал: — Сначала продемонстрируй мне.

Он тут же приказал принести пеньковую веревку и, по просьбе Не Шана, несколько веток толщиной с руку.

Не Шан разрезал веревку на четыре части, обвязал бревна, продел ветки в веревки, затем позвал восьмерых рабов. По двое они подняли по одной жерди и очень легко подняли бревно.

Управляющий увидел, что это хорошо, и поспешно приказал попробовать пройти несколько шагов.

При переноске бревен на плечах их нужно было поднимать очень высоко, а при таком способе бревно находилось низко, едва касаясь земли. Было удобно ходить, поворачивать, ставить, подниматься и спускаться по склону. Действительно, это было намного легче, чем нести на плечах, и не было опасности поранить людей.

— Этот метод очень хорош! Очень хорош! Очень хорош! — Управляющий, увидев это, обрадовался и без умолку хвалил.

Повернув голову, он недовольно спросил Не Шана: — У тебя есть такой хороший метод, почему ты не предложил его раньше?

Не Шан поспешно ответил: — Это метод, который этот раб только что придумал. Как только я его получил, я сразу же пришел предложить.

— Хм, хорошо, хорошо, очень хорошо! — Управляющий был рад и неожиданно потеряв самообладание, дважды похлопал Не Шана по плечу.