Глава 2: Темный рассвет (Часть 2)

Действия толпы вызвали непрерывный лай. Со всех сторон виднелись тени собак, стаи копошились, громко лая на рабов. Это были сторожевые псы, которых содержало царство Доуци.

Эта эпоха все еще находилась в полудиком состоянии. За пределами человеческих поселений были сплошные джунгли и пустоши, населенные нецивилизованными дикарями и свирепыми зверями. К тому же, уровень строительства городов был низок, и ночи были полны опасностей, поэтому все племена держали много собак для предупреждения и ночной стражи.

Кроме того, собаки могли использоваться для выслеживания, охоты и боя. Это была очень универсальная животная сила. Могущественные аристократы и государства также имели бы специальных собаководов, учреждали должности по содержанию собак и разводили собак в больших количествах.

Собаки были чрезвычайно важны для людей в то время. Масштабы их разведения и уровень дрессировки собак намного превосходили представления последующих поколений.

Из-за наличия собак вероятность успешного побега рабов снижалась до минимума. Эти животные с острым нюхом преследовали бы тебя так, что некуда было бы деться. Не Шан тоже не смел бежать именно из-за опасения перед собачьими стаями.

Пройдя небольшое расстояние, небо постепенно посветлело. Между небом и землей поднялся белый туман, медленно плывущий, как тонкая вуаль. Вдали смутно виднелись мрачные густые леса и высокие тени гор. А место, где они находились, представляло собой большую равнину среди горных лесов. По равнине были разбросаны деревни, а вся она была покрыта полями, расчищенными людьми.

Группа шла, пробираясь сквозь густую росу, быстро пересекая обширную сеть тропинок между полями.

На полях буйно росли сорняки, посевы были редкими. Время от времени выскакивали мелкие животные, взлетали птицы, словно это были заброшенные поля поздних времен. Но Не Шан знал, что это нормальное состояние сельскохозяйственных угодий в эту эпоху.

Управляющий сильно подгонял, отряд шел очень быстро, спешно преодолев почти десять ли. Затем они вошли в труднопроходимый лес. Как раз когда силы рабов были на исходе, перед ними внезапно открылось пространство, появившись большая поляна, вся в следах вырубки, с неровными пнями.

Не Шан однажды работал здесь и знал, что это место — лесозаготовка, а окружающий лес — лучший лесной участок во владениях Владыки Доуци.

Здесь был ровный рельеф, мало кустарника. Росли высокие, качественные деревья: вяз, унаби, софора, дуб, и даже много ценного сандала.

У въезда на лесозаготовку стоял деревянный частокол. Внутри находилось несколько деревянных хижин и простая сторожевая башня, где размещались стражники, охранявшие лесной участок.

Поскольку это место также было границей владений Владыки Доуци, здесь часто появлялись дикари, поэтому здесь стояли солдаты.

Солдаты на сторожевой башне издалека увидели приближающихся, крикнули что-то внутрь, и тут же увидели, как из ворот частокола вышли навстречу дюжина с лишним неряшливо одетых солдат Шан и несколько собак, виляющих хвостами.

— Ха-ха, Управляющий пришел.

— Потревожили прекрасный сон начальника гарнизона.

— Гав-гав-гав.

— Гав-гав-гав.

Стороны обменялись приветствиями. Грубоватый на вид начальник гарнизона, казалось, был хорошо знаком с Управляющим. Он похлопал его по руке и сказал: — Чжунбай, почему ты пришел сегодня так рано?

— Эх! — Управляющий по имени Чжунбай вздохнул и пожаловался: — Брат Цан, беда пришла ко мне.

— О, что случилось?

— Ты же знаешь, этот дворецкий всегда хотел поскорее избавиться от меня. В этот раз он намеренно создал мне трудности, приказав за три дня подготовить семьдесят возов бревен, но не дал мне ни дополнительной рабочей силы, ни повозок с лошадьми. Сказал, что если я не справлюсь и задержу выступление Владыки в поход, он меня точно не пощадит.

— Как это возможно!

Услышав это, начальник Цан сильно удивился. Он оглядел унылых рабов перед собой и сказал: — Этих бесполезных, которых и ветром сдует, даже если они все умрут от усталости, невозможно собрать всю древесину.

Чжунбай горько усмехнулся: — Поэтому я и привел их сюда работать еще до рассвета, чтобы постараться увезти побольше. Тогда я смогу обратиться с просьбой к Госпоже Цинь, которая заправляет делами, и, возможно, избежать наказания.

— Это дело трудное, — Цан покачал головой и снова спросил: — Ты обращался к гадателю?

— Конечно, обращался. Гадатель предсказал: «Приказ Императора вышел, не беспокойся». Сказал, чтобы я делал это спокойно, и проблема решится сама собой. Я недовольно сказал: — Что он нагадал? Это все равно что ничего не сказать. Зря потратил несколько доу моего нового проса.

Цан почесал голову, тоже не зная, что придумать, и мог только утешить Чжунбая: — Я помогу тебе присмотреть за этими низшими рабами, чтобы они не ленились.

Чжунбай поблагодарил его, поднял голову, огляделся и спросил: — Дикари в горах больше не приходили нападать?

— Ха-ха-ха, — Цан громко рассмеялся: — Приходили дважды, но не выдержали и были мною изгнаны.

Чжунбай вздохнул: — И так трудно выполнить обязанность по заготовке древесины. А если еще и дикари будут беспокоить... Эх, этот боров-дворецкий непременно оклевещет меня и добьется моего смещения с должности.

Цан похлопал его по плечу и утешил: — Брат мой, будь спокоен, пока я здесь, я гарантирую, что дикари тебя не побеспокоят.

— Тогда хорошо.

— Я сейчас принесу тебе инструменты, — Цан что-то велел своим подчиненным, и несколько солдаты вынесли из хижины две корзины с инструментами.

— Брат мой, в последнее время Владыка активно производит оружие, и бронзовых изделий не хватает. Изначально было предписано, чтобы рабы использовали только каменные орудия, опасаясь повредить ценные бронзовые изделия.

Он указал на бронзовые изделия в корзине и сказал: — Однако сегодня дело срочное, я дам тебе использовать все бронзовые топоры и алебарды. Ты только внимательно следи, чтобы эти злонамеренные низшие рабы намеренно их не повредили.

Чжунбай был глубоко тронут, поклонился и сказал: — Брат Цан, эту доброту я сохраню в своем сердце.

Двое больше не разговаривали и тут же приказали людям гнать рабов в лес на работу.