Глава 1: Кровавое жертвоприношение людей (Часть 1)

Не Шан открыл глаза и обнаружил, что лежит на окровавленном каменном алтаре. Вокруг него стояли люди с уродливыми лицами, а внизу огромная толпа кричала и простиралась ниц.

— Где это? — в его сердце была полная растерянность.

Он ведь был профессиональным боксером, сражавшимся в октагоне с действующим чемпионом. Как он мог оказаться в этом странном месте?

Пока он был в замешательстве, в его мозг внезапно хлынул огромный поток воспоминаний. Не Шан ошеломленно осматривал незнакомое тело с выражением недоверия на лице. "Я что, переместился во времени!" Его сознание вернулось в эпоху Шан и заняло тело древнего человека по имени Шан!

Этот семнадцатилетний Шан был сыном правителя небольшого вассального царства под названием Не.

Его царство располагалось на далеком севере, насчитывало немногим более десяти тысяч жителей, занималось полуземледелием-полускотоводством и, по сути, было лишь крупным племенем.

Царство Не было вассалом царства Шан, платило ему дань и подчинялось его призывам.

А царство Шан было самым могущественным государством той эпохи.

Его территория простиралась на тысячи ли, население составляло миллионы, оно имело тысячу боевых колесниц и сто тысяч воинов в доспехах.

Оно было не только могущественным, но и находилось под покровительством множества богов, что делало его бессмертным.

Все окрестные вассальные царства и племена были порабощены им.

Поскольку люди Шан ежегодно требовали от царства Не огромную дань и человеческие жертвы,

царство Не не выдержало, подняло восстание и в итоге было жестоко уничтожено. Не Шан также стал рабом и был увезен в столицу Шан, Инь.

Сейчас проходил ритуал Великого Жертвоприношения царства Шан. Это было самое важное и грандиозное жертвоприношение людей Шан за весь год, во время которого на алтаре забивали скот и человеческие жертвы для поклонения Небесному Императору.

И Не Шан был одной из этих человеческих жертв. В этот момент он сидел на коленях у края кровавого пруда со связанными за спиной руками, ожидая казни.

Алтарь был окутан облаком мух, а кровавый пруд площадью около трех метров был переполнен кровью.

Процесс жертвоприношения длился уже большую часть дня. Он своими глазами видел, как забили тысячи голов скота и сотни человеческих жертв. Бедный молодой наследник царства Не, с детства отличавшийся трусостью, не выдержал такого ужаса. Он был напуган до смерти, и только тогда его пустая оболочка была занята душой из будущего.

— Жертвуй! — раздался ледяной голос, пока он вспоминал.

Сердце Не Шана бешено забилось. Он повернул голову и увидел напротив странного человека в оперении, раскрашенного красками и в маске с птичьим клювом. Тот холодно смотрел на него. Остальные на алтаре тоже обратили на него взгляды.

По воспоминаниям прежнего владельца тела, Не Шан знал, что этот человек — жрец, проводящий ритуал, а небольшая группа высоких и худощавых мужчин и женщин в роскошных шелковых одеждах позади него, скорее всего, были членами царского рода Шан.

Он увидел, как жрец что-то пробормотал, затем внезапно указал костяным посохом и произнес смертоносное заклинание:

— Руби!

Огромный человек, весь в крови, тут же поднял свою гигантскую алебарду и тяжелыми шагами подошел к Не Шану слева. Справа стоял другой воин, крепко схвативший его за длинные волосы, чтобы голова не укатилась в кровавый пруд.

"Я только что переместился, и уже должен умереть?" Не Шан бросил взгляд на воина справа, его глаза блеснули. Он сильно стиснул зубы, поднял одну ногу, опустился на одно колено и склонил голову, ожидая удара.

"Ху!" Бронзовая алебарда размером с колесо опустилась с яростным свистом рассекаемого воздуха. Не Шан крепко зажмурил глаза, словно ожидая смерти.

"Ах!" Когда лезвие алебарды уже почти коснулось его шеи, он внезапно издал низкий крик, резко оттолкнулся ногами и рванул влево.

Воин, державший его за волосы, был совершенно не готов. Его тело резко наклонилось, он шагнул на полшага вперед, и макушка его головы пришлась прямо на алебарду!

"Плюх!" Воин умер на месте, не успев издать ни звука.

!!! Неожиданное происшествие! Люди Шан на вершине башни остолбенели от изумления. Долгое время никто не произносил ни слова. Даже шумная толпа затихла.

— Ао! — Первым очнулся гигант. Он яростно взревел и обратным движением алебарды попытался снести Не Шана.

Остальные тоже пришли в себя. Толпа забурлила, лица у всех исказились. Несколько членов царского рода в исступлении закричали: — Убейте его! Скорее убейте его!

Не Шан откатился в крови на земле, увернувшись от атаки гиганта, и тут же громко крикнул: — Одну человеческую жертву нельзя приносить в жертву дважды! Небесный Император разгневается!

"..." Услышав это, люди Шан снова застыли. Члены царского рода широко раскрыли рты, нападавшие воины остановились, даже гигант забыл взмахнуть алебардой. Все невольно посмотрели на жреца в птичьей маске.

Жрец в птичьей маске тоже застыл как вкопанный. Увидев, что взгляды всех собрались на нем, он тут же очнулся.

Он поспешно раскинул руки, запрокинул голову к небу, что-то пробормотал, его тело несколько мгновений дергалось, словно в припадке, затем он спокойно повернулся к толпе и священным тоном произнес: — Судьба этой человеческой жертвы определена Небом. Его можно принести в жертву, но не в этот раз, потому что Небесный Император уже принял жертву.

Он посмотрел на мертвого воина с головой, расколотой на две части, и добавил: — Кровь людей Шан чрезвычайно ценна. Этот знатный человек Шан пожелал своей благородной кровью заменить низкосортную кровь чужеземца и принести ее в дар Небесному Императору. Небесный Император этим весьма доволен.

"..." Люди Шан остолбенели от его слов, все застыли в недоумении, не зная, что делать.

Увидев это, жрец в птичьей маске выразил недовольство на лице, махнул рукой и безапелляционно сказал: — Уведите его. Продолжайте ритуал!

……

Ночь была тихой, резня прекратилась.

Несмотря на то, что он был уже далеко от алтаря, кровавые сцены часто являлись ему во сне.

В ветхом соломенном навесе Не Шан тихо сел, опустив голову в полумраке и погрузившись в размышления.

Была глубокая ночь, время было неизвестно. В тусклом лунном свете смутно виднелось место, похожее на хлев.

Низкие стены из утрамбованной земли, грубые деревянные жерди ограды, соломенная крыша сплошь в дырах, с которой свисала паутина, похожая на рваную москитную сетку. Время от времени бесшумно проносились комары, мотыльки и летучие мыши.

Земля была влажной и сырой, повсюду валялись кучи гнилой травы. В травяных лежанках беспорядочно лежали десятки мужчин, все голые, покрытые грязью, с волосами, слипшимися как войлок, невероятно грязные.

Несмотря на то, что со всех сторон дул ветер, в навесе было невыносимо душно, воздух был пропитан запахом пота, плесени и экскрементов, что вызывало удушье.

Это был хлев, где содержались низшие рабы.

После того как ему чудом удалось спастись во время ритуала Великого Жертвоприношения, Не Шан был куплен знатным человеком по имени Владыка Доуци. Он покинул столицу Шан и прибыл в царство Доуци, расположенное к юго-востоку от Инь, став низшим рабом с самым низким статусом.

Все это время он терпел унижения и издевательства, не имея сил сопротивляться или бежать. Его тело и разум страдали.

Глядя на свои худые руки, Не Шан чувствовал глубокую тоску. "Тело слишком слабое. Не то что сражаться с солдатами Шан, я даже убежать далеко не смогу." "Это тело изначально было довольно крепким, но с момента пленения оно постоянно голодало и уставало, поэтому стало таким слабым." "Сейчас хорошо уже то, что я не умер с голоду. Откуда взять достаточно еды, чтобы восстановить силы?" "Без сил, в таком состоянии, попытка побега — чистая смерть."

— Шан, почему ты еще не спишь? — Пока он размышлял, услышал, как кто-то говорит приглушенным голосом. Повернув голову, он увидел худого старичка, который смотрел на него одним глазом.

— Мяо Лао, спи. Не обращай на меня внимания, — Не Шан покачал головой и снова погрузился в молчание.

— Хе-хе, настроение плохое, вот и не спится, да? — Мяо Лао сел и тихо рассмеялся. — Из знатного человека вдруг стать рабом — никто бы не выдержал. Постепенно привыкнешь.

— Угу, — Не Шан взглянул на одноглазого старика. В его сердце возникло легкое тепло.

Этот Мяо Лао был рабом уже более десяти лет, переходя от одного знатного человека к другому.

Поскольку он немного разбирался в траволечении и мог кое-как справляться с ранами и болезнями рабов, его не принесли в жертву и не слишком издевались над ним, поэтому он смог дожить до сегодняшнего дня.

Буквально позавчера, когда рабы прокладывали дорогу в горах, Мяо Лао оступился, упал со скалы и угодил в горный поток.