Глава 12: Желание стать жертвой (Часть 1)

Ранним утром погода была ясной, но очень влажной.

Рабов выгнали еще до рассвета, и они ждали у ворот почти час. Важные персоны, о которых говорили домашние рабы, так и не появились.

Лишь бы не работать, рабы были рады безделью и тихонько сидели у стены, разговаривая.

— Не знаю, получится ли? — Не Шан жевал травинку, думая об обещанном Мучэнем. Он взглянул на Мяо Лао, который держал в руках пучок травы и продолжал плести. Выплюнув травинку, он спросил: — Что ты делаешь?

— Скоро закончу, потом узнаешь.

Мяо Лао ускорил движения рук и вскоре, подняв сплетенный травяной наплечник, протянул его Не Шану: — Держи.

— Что это? Как этим пользоваться? — Не Шан взял его, повертел, но не понял.

— Это наплечник.

Мяо Лао взял травяной наплечник, положил его на плечо Не Шана, завязал две травяные веревки у него на груди, отошел и, осмотрев, удовлетворенно улыбнулся: — Хорошо, ха-ха, как раз по размеру.

Не Шан потрогал наплечник на плече, опустил голову, посмотрел. Он обхватывал плечо, защищая оба плеча и заднюю часть шеи. Толстый и мягкий, он действительно мог защитить плечи, по крайней мере, кожа не будет натираться под тяжестью.

— Угу, хорошая вещь, — он был очень тронут, поглаживая складки на наплечнике, и сказал: — Сплети себе тоже.

Мяо Лао сказал: — Сухая трава драгоценна, не смею больше брать.

Не Шан нахмурился: — Тогда ты носи, у меня тело крепче твоего.

Мяо Лао махнул рукой: — Они все знают, что я бесполезный старик, не будут заставлять меня делать тяжелую работу. Ты другой, носи.

Он поднял одну босую ногу, испачканную грязью, и сказал: — Сначала я хотел сплести тебе травяные сандалии, но потом подумал, что мы все крепконогие, носить их будет пустой тратой. Поэтому сплел наплечник. Хорошо, если тебе пригодится.

Сидеть, прислонившись к стене с наплечником, было очень удобно. Не Шан больше ничего не говорил, запрокинул голову и закрыл глаза, отдыхая.

Только когда солнце поднялось высоко, важные персоны наконец-то не спеша прибыли. Большая группа людей с громким смехом и разговорами вошла в ворота скотного двора.

Домашние рабы поспешно приказали низшим рабам встать и построиться. Не Шан посмотрел на эту группу людей. Их было около семи-восьми человек в одежде знати, разного возраста, окруженных дюжиной с лишним прислужников и стражников.

Еще трое сидели на несущих жердях, каждого несли по двое крепких рабов.

В самом центре находился белый толстяк, в вышитых одеждах и шелковых туфлях, с нефритовым кулоном и золотыми кольцами. Он сидел на несущих жердях, оглядываясь с презрением. Остальные относились к нему с почтением. Сразу было видно, что это самая важная персона.

Однако, хотя этот толстяк выглядел внушительно, его внешность была, мягко говоря, неважной. Он был похож на Юэ Юньпэна средних лет, с лицом как у персикового пряника и прищуренными глазами. Обычная для знати Шан прическа — короткие волосы до ушей и круг маленьких косичек на затылке — особенно подчеркивала его комичное лицо.

— Неужели это тот самый Дворецкий, которого Управляющий назвал «земляным боровом»? Похоже, так и есть.

Не Шан невольно захотел увидеть выражение лица Управляющего. Вскоре он нашел его в толпе. И действительно, Управляющий шел по краю группы с натянутой улыбкой, держа руки за спиной, и не приближался, выглядя так, будто презирает Дворецкого.

Затем он увидел, что Мучэнь тоже среди них, идет впереди, ведя знатных людей осматривать загоны. У каждого места он останавливался и объяснял.

Остальные либо кивали, либо качали головой, иногда задавали пару вопросов, пока Юэ... Дворецкий не давал знак, и тогда они шли дальше.

— Действительно приехали осматривать работу, и делают это как положено.

Под взглядами Не Шана и группы низших рабов знатные люди закончили осматривать скот и все вместе направились к хлевам.

На этот раз Управляющий вел их. Он не осмелился больше важничать и с серьезным видом подошел к рабам.

— Сейчас имеется пятьдесят семь низших рабов, все целы, без травм и болезней.

Знатные люди остановились далеко от рабов и намеренно или ненамеренно прикрывали носы, выглядя так, будто избегают их. Они не вели себя так притворно даже со скотом. При этом они смотрели на Управляющего Чжунбая с некоторым презрением.

Управляющий, казалось, догадался об их мыслях, и поспешно объяснил: — Господа, не смотрите на их неприглядный вид. Под моим руководством они очень выносливы и трудолюбивы. Не скрою, я руководил этими людьми, и всего за три дня они заготовили семьдесят возов древесины. Спросите любого из присутствующих, у кого есть такие способности?

Он посмотрел на белого толстяка и с притворной улыбкой сказал: — Хе-хе, господин Дворецкий, разве не так?

Уголки рта толстого Дворецкого слегка приподнялись. Он протянул руку, сидя на бамбуковом стуле, и с фальшивой улыбкой сказал: — Способности Чжунбая действительно превзошли мои ожидания. Я всегда думал, что у тебя недостаточно способностей и ты не справишься с этой должностью, ха-ха.

— Хм! — Лицо Управляющего потемнело. Он повернулся и поклонился небу: — У меня есть защита предка рода Вэй из Бэйи. Даже если кто-то намеренно создаст трудности, что они смогут мне сделать?

— Хе-хе, Чжунбай отлично справился, — Толстяк оказался человеком расчетливым, не стал злиться. Он погладил жир на подбородке и серьезно сказал: — Завтра в мастерской будет Жертвоприношение Колеснице, а в Северной Крепости Бэйи — Жертвоприношение Земле. Выбери двух низших рабов и отправь их туда.

Сказав это, он махнул рукой и ушел вместе с остальными знатными людьми, словно это место было незначительным и не стоило лишних вопросов.

Управляющий с досадой смотрел им вслед. Спустя некоторое время, выплеснув гнев, он небрежно отдал приказ домашнему рабу и тоже ушел.

Домашний раб тут же позвал двух Старших хлева и приказал: — Вы из каждого хлева подготовьте по одной жертве. Завтра утром я приду за ними.

— Есть, будьте спокойны, я обязательно все устрою, — Нюцзао льстиво согласился без всякого психологического бремени. Не Шан же опустил голову и промолчал.

Вернувшись в хлев, все молчали. Атмосфера была чрезвычайно тяжелой. Удача, которую принес Не Шан, дала им несколько дней передышки, но теперь страх снова окутал их.

— Избегать бесполезно, лучше уж тянуть жребий.