— Падай по склону! Падай по склону!
Под крики Далая огромный вяз издал скрип, медленно наклонился, скорость падения увеличивалась, и наконец, задев другие деревья, рухнул на землю с грохотом.
Рабы внизу по склону быстро хлынули к дереву, окружили его и начали обрубать ветки и листья. При этом, не обращая внимания на ругань Управляющего и плети домашних рабобов, они, как голодные овцы, жадно пожирали листья и кору.
Не Шан и двое других давно наелись до отвала. Стоя на возвышении, они с легким самодовольством смотрели, как остальные дерутся за еду.
Мяо Лао, неся на плече связку пеньковой веревки, не спеша подошел последним. Увидев, что Не Шан обмотал пояс несколькими слоями вязовой коры, он с выражением удовлетворения кивнул: — Шан, наконец-то ты научился сам добывать еду.
— Угу, — Не Шан улыбнулся, поглаживая кору на поясе. — Это нежная кора, весит несколько цзиней, хватит на два приема пищи.
— Вяз хоть и хорош, но нельзя есть слишком много, от переедания холодеет в животе, — добавил Мяо Лао.
— Да-да-да, только приготовленный на пару вкусен. Добавить соли, лучше всего готовить на пару с фазаньим мясом и полынью.
Простак внезапно вставил реплику. Увидев, что остальные странно на него смотрят, он немного запаниковал и поспешно объяснил: — Я, я раньше был поваром.
Не Шан и двое других вытерли с уголков рта слюну и вместе закатили глаза.
— Кхм, вязовых листьев достаточно, чтобы наесться наполовину, не ешьте слишком много, — наставил Мяо Лао. Он не смел медлить и поспешил работать.
Пока никто не торопил, Не Шан сел на пень, снял с пояса бамбуковый сосуд и, попивая воду, восстанавливал силы. Невзначай, он увидел, как этот Ую высунул голову из кустов неподалеку и злобно смотрел на него.
"Чем я опять разозлил этого глупца?"
Не Шан был в недоумении, когда увидел, как Управляющий в ярости подошел и громко обругал Ую, а затем сильно отхлестал его десятком плетей. А Ую, как собака, выставив зад, лежал на земле и молил о пощаде.
Только тогда он понял, что происходит. Оказалось, что их темп был слишком быстрым. Нет, это темп Ую и его двоих был слишком медленным.
Поскольку боялись, что падающее дерево кого-нибудь придавит, стороны находились на расстоянии двадцати-тридцати метров друг от друга, и между ними были деревья. Поэтому Ую не знал, что происходит у Не Шана.
Он все еще, как обычно, приказывал двум другим рабам по очереди стоять на страже и работать, а сам, закинув ногу на ногу, спал в кустах. В итоге случилась трагедия.
Вязы такой же толщины. Здесь дерево упало уже полдня назад, а там еще не видно, чтобы оно шаталось. Управляющий не дурак, конечно, мог догадаться, что Ую и остальные ленятся. Не ударить его было бы странно. А этот мерзавец, естественно, выместил свою злобу на Не Шане.
— Мы... кажется, действительно работали слишком быстро, — бормотал Далай, увидев, как бьют Ую, и нервно моргая.
— Ую, он, он точно нас не простит, когда вернемся, он нас забьет до смерти! — Только тогда Простак осознал серьезность ситуации и чуть не заплакал.
В момент паники он услышал, как Не Шан холодно сказал: — Успокойтесь. После этой ночи он больше никого не ударит.
— Что? — Оба растерянно посмотрели на него и снова переглянулись, словно что-то поняли, и невольно втянули головы в плечи.
Не Шан спокойно смотрел на Ую и Управляющего напротив, размышляя про себя: "Чтобы захватить место Угнетателя хлева, нужно не только победить нынешнего Угнетателя хлева, но и получить одобрение Управляющего."
"Я должен выделиться, привлечь внимание Управляющего, завоевать его доверие."
...
— Вы хорошо поработали, — похвалил Управляющий, подойдя к Не Шану и его двоим после того, как отчитал Ую.
Кроме ругани, Не Шан никогда не видел, чтобы он разговаривал с низшими рабами. Думаю, в этот раз его вынудила задача, поэтому ему пришлось опуститься до их уровня, зажимая нос, говорить хорошие слова грязным рабам.
Управляющий почти не обратил внимания на Далая и Простака, только смотрел на более чистого Не Шана, кивнул и добавил еще одно ободряющее слово: — Усердно работайте, и я дам вам награду.
Сказав это, он махнул рукой, велев домашним рабам отвести их рубить следующее дерево.
Снова вяз. У троих уже не было желания есть листья. Далай и Простак боялись мести Ую и всем сердцем хотели полениться, работали спустя рукава. Не Шан тоже не церемонился, строго следил за работой. Если медлили, бил.
Далай был полностью сломлен побоями и не смел пикнуть. Удивительно, но Простак, доведенный до крайности, осмелился сопротивляться!
В итоге, конечно, был жестоко избит. Взрослый мужчина, вытирая слезы, плача и всхлипывая, махал топором, рубя дерево. Вид был поистине смешной.
Вскоре они срубили еще одно дерево, снова получили похвалу от Управляющего. В этот раз он даже специально похвалил Не Шана. А дерево у Ую упало лишь спустя долгое время, и он снова катался по земле от ударов разъяренного Управляющего.
Когда упало третье дерево, Ую больше не медлил. Большие деревья по обеим сторонам упали почти одновременно. Похоже, Ую тоже работал изо всех сил!
— Ва-я-я! Бледнолицый мелкий раб, я, твой дедушка, по возвращении обязательно тебя задушу!
В лесу с одной стороны Ую обливался потом, изо всех сил размахивал огромным топором, представляя, что вяз перед ним — это Не Шан, так, что щепки летели во все стороны.
...
Работали до самого полудня без перерыва. Все рабы были измотаны, все бездельничали, работая спустя рукава.
Рабы-лесорубы были еще более уставшими. Не Шан тоже исчерпал силы, больше не подгонял Далая и Простака. Все трое давно начали халтурить. У Ую тоже давно не было слышно звуков рубки.
В это время Управляющего не было на склоне. Он стоял у въезда на сторожевой пост и смотрел вдаль. Домашние рабы тоже устали, не активно патрулировали, надзор был нестрогим, что дало рабам возможность полениться.
— Ой-ой-ой, когда же можно будет отдохнуть? Время обеда давно прошло, — мучительно стонал Простак, даже топор поднять не мог.
Далай лежал на земле, раскинув руки и ноги, с видом полного отчаяния сказал: — Управляющий сегодня собирается нас до смерти загнать?
Не Шан опирался на дерево, смотрел на Управляющего, который нервно расхаживал внизу по склону, и с трудом сглотнул слюну: — Когда Хлев Б вернется, тогда и можно будет.
— Эй, почему ты думаешь, они еще не вернулись?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|