Глава 11: Быть человеком или скотом

— Му-у...

— Ме-ме-ме...

— Хрю-хрю-хрю...

Большое стадо скота хлынуло в ворота и подгоняемое пастухами-рабами направилось в загоны. Время от времени несколько непокорных животных, не подчиняясь, убегали из стада. Тут же пастухи-рабы с пастушьими собаками гнались за ними и били их. Огромный скотный двор был полон бегущих и кричащих людей и скота.

В этой суматохе Не Шан нашел Мучэня. Он стоял у входа в конюшню и слушал, как ему что-то рассказывает связанный пастух-раб из конюшни. Пастух-раб выглядел обиженным, жестикулируя, описывал происходящее. Говоря, он посмотрел в сторону хлева, как раз увидел Не Шана, тут же пришел в ярость и, указывая на Не Шана, громко закричал: — Это тот низший раб!

Невысокий Мучэнь посмотрел в его сторону, с мрачным выражением лица уставившись на Не Шана. Кожаная плеть в его руке ритмично стучала по ладони. Похоже, он собирался отхлестать Не Шана, как только стадо уйдет.

— Хе-хе, собачий раб нажаловался, — Не Шан холодно усмехнулся про себя. Он не отступил. Найдя возможность, он быстро пробежал сквозь промежутки в стаде, прямо к входу в конюшню, и поклонился Мучэню, сказав: — Господин Мучэнь, этот раб пришел за наградой для тех четырех мелких рабов.

Мучэнь был очень удивлен, не ожидая, что тот осмелится прийти к нему. Он на мгновение замер, затем низким голосом спросил: — Это ты связал моего пастуха, оставленного на посту?

— Да, — громко ответил Не Шан.

— Какая наглость! — Мучэнь яростно крикнул, угрожая плетью: — Ты, низший раб, посмел напасть на пастуха? Неужели хочешь поднять бунт?

Не Шан принял наивный и прямодушный вид, выпятив шею, и сказал: — Мы получили приказ от Управляющего убрать конюшню. Мы знаем только, как выполнить поручение Управляющего, и ни о чем другом не заботимся. Этот пастух мешал этому рабу выполнить задание, и этот раб был вынужден попросить его отдохнуть в сторонке.

Мучэнь некоторое время смотрел на него, видя, что он спокоен и не выказывает страха. Гнев на его лице постепенно утих. Он опустил кожаную плеть, погладил бороду и сказал: — Ладно. Ты выполнял свои обязанности, работал на меня и никого не ранил. Я не буду дальше разбираться в этом деле.

— Господин, но он...

— Шлеп!

Пастух-раб рядом закричал. Не успел он договорить, как получил кожаной плетью по голове.

— Глупец! — Мучэнь, указывая на него конским хлыстом, выругался: — Я велел тебе присмотреть за вещами, а не стоять у ворот. Если ты не пустишь их, как они уберут?

— Ты же знаешь, у нас сегодня много дел. И пасти скот, и убирать навоз. Людей не хватает. Этих низших рабов я выпросил у Управляющего, сказав много хороших слов. Если ты не дашь им убрать конюшню, неужели ты сам пойдешь убирать?

— Ты даже пустую конюшню не можешь уследить, что ты вообще можешь? Если еще раз ошибешься, я брошу тебя в хлев, будешь спать с теми низшими рабами, которые тебя связали, — Чем больше он говорил, тем сильнее злился. Он еще несколько раз ударил пастуха-раба по голове и крикнул: — А ну быстро иди мыть лошадей!

Пастух-раб перепугался до смерти. Он не осмелился больше спорить, обхватил голову руками и, кувыркаясь и ползая, забрался в конюшню.

— Почему у меня все такие бесполезные? — Мучэнь отогнал пастуха-раба, вздохнул и повернулся к Не Шану, сказав: — А ты, низший раб, смелый и ответственный. Судя по твоему виду, происхождение у тебя, похоже, не низкое, и должно быть, есть какие-то способности. Понимаешь ли ты в скотоводстве?

Не Шан ответил: — Моя прежняя родина была на севере, там занимались полуземледелием-полускотоводством. Стада были как облака, так что, конечно, я понимаю.

Мучэнь оглядел его с ног до головы и вдруг спросил: — Мне здесь как раз не хватает способных людей. Хочешь стать пастухом-рабом?

— А? — Хорошая новость пришла так внезапно. Не Шан опешил, затем обрадовался и удивился. Не успев долго думать, он поспешно ответил: — Этот раб согласен!

— Ну хорошо, я пойду поговорю с вашим Управляющим, посмотрим, захочет ли он отпустить человека, — Мучэнь кивнул и улыбнулся. Он повернулся, сделал два шага, затем обернулся и сказал: — Те четверо сегодня отличились, я обещал их наградить. Ну, вы посоветовались? Что хотите?

Какая может быть хорошая награда для низшего раба? Не Шан знал меру и не осмелился просить слишком много. Он осторожно сказал: — В хлеву невыносимо сыро, подстилка из травы сгнила. Этот раб видел за конюшней кучу старой травы и хотел бы попросить господина даровать ее нам для подстилки.

Это была куча сухой травы, потоптанной лошадьми, с примесью конского навоза. Скот ее не ел, и она уже не годилась в качестве корма, но все же не была мусором. В эту эпоху жизнь простых людей тоже была чрезвычайно тяжелой. И домашние рабы, и простолюдины Шан в обычные дни использовали для подстилки в основном сухую траву. Сухую траву также можно было использовать как строительный материал и топливо.

В общем, эта куча сухой травы все еще имела некоторую ценность, и многие на нее рассчитывали. При обычных обстоятельствах ее никак не могли отдать низшим рабам. Поэтому Не Шан не был уверен, сможет ли он выпросить эту вещь, и с замиранием сердца смотрел на Мучэня.

Мучэнь действительно заколебался. Не Шан, видя, что он, похоже, собирается отказать, поспешно сказал: — Господин, у одного из тех четверых живот проткнут свиным клыком, и он вряд ли выживет. Он просит только умереть на сухой траве.

Мучэнь нахмурился и пробормотал про себя: — Просил низшего раба, и ранил низшего раба. Неудобно отчитываться перед Чжунбаем. Эта вещь как раз будет ему компенсацией.

— Хорошо, эта куча сухой травы вам в награду. Идите и возьмите сами, — сказав это, он, держа конский хлыст, покинул конюшню.

— Благодарим, Мучэнь, — Не Шан обрадовался и тут же побежал обратно в хлев, чтобы позвать людей переносить траву.

...

Толстый слой сухой травы был расстелен на спальных местах каждого. Все, устроившись в сухих травяных кучах, словно укрытые шелковым одеялом, крепко обнимали ее, каждый вне себя от радости.

Не Шан подошел к раненому Бяню, равномерно накрыл его большой связкой сухой травы, которую держал в руках, и спросил: — Ну как, похоже на то, как у тебя дома?

Бянь кивнул, приподнялся и с покрасневшими глазами сказал: — Год или два не укрывался сухой травой. Шан, спасибо тебе.

Не Шан улыбнулся: — За что меня благодарить? Это вы четверо заработали. Мы все должны вас благодарить.

Бянь покачал головой и вздохнул: — Мы, такие низкие люди, не можем получить такие сокровища, и даже не осмелимся попросить. Только у тебя есть способность выпросить их.

— Хорошо, отдыхай, — Не Шан уложил его.

Бянь, свернувшись калачиком, держась за рану, сдавленным голосом прошептал в травяном гнезде: — Пахнет домом. Только не знаю, как там сейчас мои родители, жена и дети?

Самое уязвимое место в сердце Не Шана было затронуто. Где же его родители и близкие из двух жизней? Родных из прошлой жизни, разделенных тысячами лет и пространством, он, конечно, больше никогда не увидит. К родным из этой жизни, после слияния с воспоминаниями прежнего владельца тела, он тоже испытывал глубокие чувства.

Только отец Не Бо и старший брат погибли в бою, мать покончила с собой. Несколько мачех, младшие братья и сестры были разделены между знатными людьми Шан, участвовавшими в войне. Живы ли они, неизвестно, и где они находятся, тоже неизвестно. Несколько сотен соплеменников, угнанных вместе в Инь, тоже были обезглавлены на алтаре, никого не осталось.

Теперь в этом мире он остался совсем один. Чувство одиночества и страха нахлынуло на сердце.

— Не думай об этом бесполезном, — он немного посидел в оцепенении, затем сильно потер лицо, изгоняя из сердца уныние. Он лег обратно на свое спальное место, подперев голову руками, смотрел на звездное небо сквозь дыру в крыше и пробормотал: — Крышу тоже надо бы починить, иначе под дождем опять промокнет подстилка из травы.

— Да, надо бы починить, — Мяо Лао рядом что-то плел из сухой травы. Услышав это, он поднял голову, взглянул, ответил и продолжил заниматься своим делом.

Далай напротив услышал это, поспешно вскочил и, угождая, сказал: — Да-да-да, с таким трудом добыли сухую траву, ни в коем случае нельзя, чтобы она опять промокла. Починить крышу, обязательно починить крышу.

Простак Чу тоже сказал: — Если можно починить, то починим.

Все трое мелких руководителей согласились, но тут раздался ленивый голос Ую: — Зачем? Может, завтра уже умрем. Зачем зря тратить силы?

Услышав это, все посмотрели на него. Не Шан тоже удивленно повернул голову. Он увидел, что Ую сидит, прислонившись к стене, и выглядит довольно безразлично.

— Шан, я не против тебя, но в этом нет никакой необходимости. Мы все скоро умрем. Вместо того чтобы тратить силы на ремонт крыши, лучше бы сэкономить их и поспать подольше.

— Этот парень, потеряв место Старшего хлева, совсем сломался, — Не Шан сел, строго глядя на Ую, но ничего не говорил. Ую почувствовал себя не по себе под его взглядом, без остановки чесал голову. Остальные тоже напряглись, думая, что Не Шан разозлился и собирается избить Ую.

— Мы люди, а не скот, — спустя долгое время Не Шан наконец заговорил. — У человека должно быть человеческое достоинство. Пока есть хоть один вздох, нужно жить как человек. И даже если умрешь, умереть как человек, а не как свинья.

Он строго спросил Ую: — Скажи мне, ты человек или скот?

— Я, я... я человек, — Ую ответил с испуганным выражением лица, заикаясь.

— Тогда почините крышу, — Не Шан оглядел всех и снова лег.

— Что Шан скажет, в то я и верю. Он сказал, что я человек, значит, я буду человеком, — в хлеву наступила тишина, затем Далай первым заговорил.

— Я тоже хочу быть человеком, а не свиньей! — Чу, Простак, взволнованно воскликнул: — Мы, группа низших рабов, которые в любой момент могут умереть, жили хуже свиней. Только после того, как Шан стал Старшим хлева, я почувствовал себя человеком. Я верю только ему.

— Я давно говорил, что Шан под защитой духов. Живя с ним, мы тоже получаем их благосклонность, — гордо сказал Далай другим.

— Конечно, так и есть, — — Мы, такие люди, отвергнуты богами. Мы хуже скота. Теперь, став снова людьми, это, конечно, благодаря Шану, — — Да, посмотрите на Хлев Б, а потом на нас, и вы поймете, — Рабы искренне уважали Не Шана и оживленно обсуждали.

Рабы искренне уважали Не Шана и оживленно обсуждали. Не Шан не отвечал на их лесть. Когда голоса постепенно стихли, он снова сказал: — Не полагайтесь на других, полагайтесь на себя. Я не могу быть с вами вечно.

— Что? — Рабы не поняли и переглянулись.

Не Шан не стал много объяснять, повернулся и сказал: — Спать.