Глава 13: Отправление

Три дня назад паровой парусник «Пасифик», только что завершивший оформление смены судовладельца, стоял на якоре, готовясь к последним приготовлениям перед отплытием. Несколько маленьких сампанов, окруживших «Пасифик», доставляли свежие овощи, фрукты, рис, а также муку и кур в клетках. Китайские матросы, уже привыкшие к западному парусному снаряжению, проверяли паруса, время от времени заменяя прогнившие веревки на новые, сделанные из манильской пеньки.

Хотя с момента открытия страны прошло всего тринадцать лет, на иностранных судах всё чаще можно было увидеть китайских моряков. Большинство из них были родом из Гуандуна, и лишь немногие — из Цзянсу и Чжэцзяна.

Однако в основном это были обычные матросы, тогда как капитаны и старшие помощники по-прежнему оставались иностранцами.

Стоя на носу сампана, пока матросы гребли к «Пасифику», Чжу Ифэн дышал учащённо. В его поле зрения был только этот корабль, а точнее, надежда, которую нёс этот небольшой паровой парусник.

Когда сампан приблизился к «Пасифику», Чжу Ифэн увидел носовую фигуру. Она, казалось, изображала Статую Свободы. Проходя под ней, Чжу Ифэн невольно подумал:

— Пусть всё пройдёт гладко!

Короткое размышление не помешало сампану пришвартоваться к большому кораблю. С «Пасифика» уже был спущен штормтрап.

Поднявшись на борт по штормтрапу, Чжу Ифэн встретил старшего помощника Джонсона и принял его приветствие.

Это был французский моряк, одетый даже во французскую морскую форму.

Хотя Шанхайская концессия в то время только начинала приобретать очертания города, как новый торговый порт она имела огромное преимущество: здесь можно было нанять достаточно моряков — американцев, англичан, французов, португальцев, даже скандинавов. Конечно, большинство были китайскими моряками. После открытия Шанхая здесь собирались моряки со всего мира, даже те китайские моряки, которые никогда не управляли западными парусными судами.

Конечно, найти матросов было легко, но найти подходящего капитана — сложнее. Впрочем, и это не было проблемой. В этом месте, где собирались моряки со всего мира, всегда было полно всевозможных авантюристов. Если предложить достаточную зарплату, можно было нанять компетентного капитана, например, его собственного капитана, американца.

В этот момент матрос вошёл в каюту.

— Господин, капитан Джонсон хочет поговорить с вами.

Матрос говорил с судовладельцем крайне уважительно. Хотя на корабле капитан всегда был императором, для матросов судовладелец тоже был императором.

— Я всегда готов выслушать приказы капитана. Прошу его войти.

Чжу Ифэн кивнул. На любом корабле капитан обладал абсолютной властью, и даже судовладелец должен был подчиняться его приказам. Это была западная традиция, зародившаяся ещё в эпоху Великих географических открытий.

Капитан вошёл сразу за матросом и закрыл за собой дверь.

— Капитан, как дела? Я надеюсь, всё идёт гладко, всё подготовлено. Если возможно, лучше выйти в море сегодня же.

Чжу Ифэн был крайне взволнован предстоящим плаванием. Знание истории давало ему чёткое понимание: он должен был связаться с Армией Тайпин и продать им оружие, прежде чем другие опомнятся. В противном случае, как только о них узнает весь мир, появится не только конкуренция со стороны торговцев оружием, но, что ещё важнее, проверки и перехваты вдоль реки, чего он совсем не хотел.

— Да, господин, — сказал капитан Джонсон, глядя на своего работодателя. После подчинения он осторожно спросил: — Я думаю, будет лучше говорить прямо, даже если это рискует вас оскорбить. До сих пор я не знаю, действительно ли Гонконг — наша истинная цель?

Джонсон, одетый в потрёпанное морское пальто, хитро посмотрел на Чжу Ифэна. С первого взгляда на грузовую ведомость он понял, что Гонконг вряд ли является целью этого рейса.

Любой человек прекрасно понимал, что кто-то мог бы перевезти оружие из Гонконга в Шанхай, но никто никогда не стал бы вывозить оружие из Шанхая в Гонконг. И всё же, его судовладелец собирался сделать именно это — перевезти партию старого оружия в Гонконг.

— Возможно, капитан, море переменчиво. Кто знает, что произойдёт в следующий момент?

Чжу Ифэн улыбнулся. Он выбрал Джонсона, потому что этот американский капитан был авантюристом. Он учился в Военно-морской академии США, но был отчислен за пьянство. Затем он плавал по портам на половине земного шара, пока в прошлом году не был нанят капитаном. Однако ему не повезло: его корабль попал в шторм у устья Янцзы и врезался в рифы, а его судно затонуло.

Кораблекрушения случались часто, но люди приписывали столкновение с рифами тому, что он был тогда пьян.

Именно по этой причине за последний год он, бывший капитан, не мог найти даже работу матроса. Поэтому он мог только напиваться в барах, проводя дни в пьяном забытьи. Он совершенно не мог вернуться в Америку — не говоря уже о том, что его кредиторы в США ждали погашения долгов, в Шанхае ему также грозил судебный процесс: капитан и грузовладелец требовали от него компенсации. Можно сказать, он оказался в безвыходном положении.

Деньги!

Такому человеку нужны деньги, и ради денег он готов рисковать! Именно поэтому Чжу Ифэн выбрал его. Человек, оказавшийся в безвыходном положении, не упустит ни единого шанса. Что касается матросов, то если им предложить двойную зарплату, они будут готовы плыть куда угодно.

Что касается выбора Гонконга в качестве пункта назначения, это была всего лишь регистрация выхода из порта.

— Господин, я хочу сказать, что именно поэтому море полно опасностей, — серьёзно сказал Джонсон, одновременно зажигая табак в своей курительной трубке и глядя на Чжу Ифэна. — Если вы не против, я думаю, нам следовало бы сейчас спланировать маршрут этого плавания.

Говоря это, он намеренно сделал акцент на словах «этого плавания», чтобы дать понять собеседнику, что он уже догадался: целью этого рейса точно не будет Гонконг.

— Хм… пока в этом нет необходимости, — прямо сказал Чжу Ифэн после минутного раздумья. — Мой капитан, сейчас вам нужно просто следовать обычному курсу. Наша цель — Гонконг, понятно?

— Господин, да, я понимаю. Моя задача — доставить этот корабль туда, куда вы мне прикажете, — Джонсон пожал плечами, немного беспомощно. Он знал, что, по крайней мере, до выхода из порта собеседник ни за что не сообщит ему истинное место назначения. Ведь это было лишь их первое сотрудничество, и доверие рождается в процессе постоянного взаимодействия, а не возникает безусловно с самого начала.

— Пока всё идёт гладко. Если всё будет хорошо, мы сможем выйти из порта в четыре часа дня, и сейчас ветер также очень благоприятен для этого плавания.

Прошло целых три недели ожидания. В течение этих трёх недель Лян Вэньцзо ждал новостей о «Пасифике». Куда же он направится? Шанхай был невелик, и хотя поначалу Лян Вэньцзо действительно думал, что Чжу Ифэн собирается идти по праведному пути, он и представить не мог, что после того, как он одолжил ему двадцать тысяч лянов серебра, пришедшая новость чуть не заставит его выплюнуть кровь.

— Хуаньжань-сюн, как ты думаешь, куда на этот раз отправится этот парень?

Лян Вэньцзо спросил Сюй Цзычуаня, стоявшего рядом. Они оба были земляками из Гуанфу. Много лет назад они вместе учились иностранным языкам у переводчиков Тринадцати факторий. После открытия Шанхая они приехали сюда, чтобы пробиваться. За эти годы их сотрудничество было довольно тесным, и на этот раз половина из двадцати тысяч лянов, одолженных тому парню, принадлежала Сюй Цзычуаню.

— Не беспокойся, брат Юйшань, тебе совершенно не о чем тревожиться!

Сюй Цзычуань, попыхивая сигарой, выпустил клуб дыма и посмотрел в окно на Хуанпу. В отличие от большинства китайских майбаней, которые не любили носить западные костюмы, Сюй Цзычуань носил костюм, пил кофе, курил сигары, дегустировал красное вино, ел стейки и даже женился на иностранке. Можно сказать, это был очень вестернизированный человек, и именно эта вестернизация позволила ему пользоваться большим доверием у западных торговцев в сфере майбаней.

— Куда бы он ни пошёл, у него есть только два варианта: либо вернуть деньги, либо отдать нам землю в качестве залога?

На лице Сюй Цзычуаня появилась насмешливая улыбка, и он приподнял уголок губ.

— Это же договор, написанный чёрным по белому… Что до этого старого Томпсона, хм-хм, его куча металлолома лежит уже несколько лет. То, что стоило пятьдесят тысяч лянов серебра, было продано за бесценок, менее чем за пятнадцать тысяч лянов. Я попросил Нэн Да из Америки привезти контракт и посмотреть его. Кроме задатка в двадцать тысяч лянов и соглашения о полной оплате остатка в течение трёх месяцев, никаких других ограничений нет. Этот Томпсон — всего лишь поставщик того парня. Если покупатель не сможет заплатить, он заберёт товар обратно, и это не имеет отношения к нашей земле… — Сюй Цзычуань затем слегка повысил голос, говоря недовольным тоном: — Но этот парень действительно нечестен, Юйшань. На этот раз он нас подставил, используя наши деньги для ведения бизнеса. Чёрт бы его побрал… По-моему, когда он вернётся, мы должны придумать, как с ним разобраться!

— Эх, у старой семьи Чжу остался только один потомок. Просто придумай способ забрать землю, и всё! — покачал головой, сначала отвергая предложение Сюй Цзычуаня, но затем добавил: — Однако, преподать ему урок тоже не помешает. Считай, что это наказание от старого Чжу…

Подробнее