Глава 3. Согласие (Часть 2)

Цю Юань нахмурилась, не зная, что делать, и с тревогой посмотрела на евнуха Чэнь Дэ, который стоял рядом с Лу Юанем.

Видя ее беспокойство, Чэнь Дэ не смог сдержать сочувствия.

— У Ее Величества вдовствующей императрицы снова разболелась голова. Его Высочество прождал в Дворце Долголетия и Спокойствия все утро, но даже не смог увидеть ее…

Цю Юань не слышала дальнейших слов утешения Чэнь Дэ. Она стояла, погруженная в свои мысли, и вдруг по ее щеке скатилась ледяная слеза.

В полной растерянности Цю Юань вышла из Восточного дворца и, придя в себя, обнаружила, что неосознанно дошла до ворот Дворца Долголетия и Спокойствия.

Впрочем, это было как раз то, что ей нужно.

Словно по чьему-то приказу, Цю Юань беспрепятственно прошла во дворец. Слуги, казалось, не замечали ее, словно она была пустым местом. Никто не пытался ее остановить или прогнать, как в прошлый раз.

Войдя во дворец, Цю Юань, опустив голову, поприветствовала вдовствующую императрицу.

Вдовствующая императрица, увидев ее растерянный и подавленный вид, хоть и выглядела недовольной, но ее лицо было отнюдь не бледным, а скорее румяным. Никаких признаков болезни, о которой говорили, не было.

Цю Юань опустила голову, ее аккуратно подстриженные ногти впивались в мягкую кожу ладоней, причиняя легкую боль.

В тишине дворца раздался ее тихий, дрожащий голос.

— Ваше Величество, простите мою прежнюю дерзость. Я… я согласна служить Его Высочеству наследнику принцу.

Вдовствующая императрица получила желаемый ответ, но выражение ее лица не смягчилось.

Она резко отложила четки, и все ее недовольство, копившееся в течение месяца, выплеснулось наружу.

— Не нужно делать такой недовольный вид. Если ты не хочешь, я найду для Юаня другую. Не переоценивай себя.

В наступившей тишине дворца прозвучал язвительный голос вдовствующей императрицы.

— Через год, когда у Юаня закончится траур по императрице и он найдет себе жену, ты сможешь идти куда захочешь. Я лишь надеюсь, что ты будешь достаточно умна, чтобы уйти из дворца и не мозолить глаза его супруге.

Казалось, Цю Юань не слышала этих оскорбительных слов. С бледным лицом она поклонилась вдовствующей императрице, поднялась и направилась к выходу.

Вдовствующая императрица хотела снова обрушить на нее свой гнев, но вдруг закашлялась. Госпожа Су поспешно подала ей чашку чая.

Поглаживая вдовствующую императрицу по спине, госпожа Су сказала:

— Ваше Величество, зачем вам играть роль злодейки? Насильно мил не будешь. Я видела, как Его Высочество несколько раз отказывался, не желая слишком давить на Цю Юань. Раз так, то почему бы нам не действовать постепенно? Зачем вам…

— Юань уже совершеннолетний, но до сих пор не интересуется женщинами. Теперь появилась та, что ему приглянулась, как же я могу ему помешать?

Выпив чай, вдовствующая императрица подняла глаза и увидела хрупкую фигуру Цю Юань, которая вот-вот должна была скрыться за углом.

Гнев еще не утих, и она холодно фыркнула, прежде чем продолжить.

— Всего лишь игрушка для развлечения. Даже если она не хочет, вряд ли сможет что-то сделать.

Цю Юань вернулась в Цветочный Сад как раз к ужину. Держа в руке лепешку, она без аппетита ела, уставившись в стол.

Вдруг рядом раздался знакомый веселый голос Юнь Сян, которая работала вместе с Цю Юань в Цветочном Саду.

— Юань Юань, поздравляю тебя!

Цю Юань подняла голову и попыталась улыбнуться Юнь Сян.

Видя ее вымученную улыбку, круглое лицо Юнь Сян, которое обычно сияло радостью, омрачилось беспокойством.

Стоявшая рядом Юнь Фан тоже нахмурилась и с участием спросила:

— Юань Юань, что с тобой?

— Я… я в порядке.

Глядя на покрасневшие глаза Цю Юань, Юнь Сян словно что-то вспомнила и встревоженно спросила:

— Юань Юань, ты ведь еще не забыла того начальника стражи Вэй?

Здесь было много людей, и Цю Юань не хотела, чтобы кто-то услышал имя Вэй Чэна и доставил ему неприятности. Сдерживая слезы, она покачала головой.

В ее глазах блестели слезы, сквозила печаль, но она ответила:

— Я давно его забыла. Я просто… просто немного грущу и не понимаю.

Юнь Сян, встревоженная, хотела что-то сказать, но Юнь Фан остановила ее.

Они были сестрами. Юнь Фан всегда была спокойной и рассудительной, и Юнь Сян прислушивалась к ее словам. Поэтому она послушно замолчала, но продолжала смотреть на Цю Юань с беспокойством.

Юнь Фан мягко похлопала Цю Юань по плечу.

— Если тебя что-то беспокоит, расскажи нам, Юань Юань. Не держи все в себе.

Цю Юань печально кивнула. В ее глазах, полных слез, читалась растерянность. Она словно спрашивала кого-то:

— Почему именно я? В Восточном дворце так много красивых девушек, они гораздо умнее и послушнее меня.

Слезы упали в миску с супом. Цю Юань отложила лепешку, не в силах проглотить ни кусочка.

— Во дворце я всегда старалась быть осторожной в словах и поступках, боялась оступиться, ничем не выделялась среди других… Почему же Ее Величество выбрала именно меня?