Глава 3. Согласие (Часть 1)

Чернильная ночь. Яркая осенняя луна.

Цю Юань смотрела на Вэй Чэна. Думая о том, что ей предстоит сказать, она чувствовала, как сжимается сердце.

Вэй Чэн, полагая, что она расстроена из-за дяди, неуклюже пытался ее утешить.

— Юань Юань, вот пятьдесят лянов серебра. Передай их людям из Палаты Пыток и Наказаний, чтобы они не слишком мучили Цю Бо. А мы что-нибудь еще придумаем. Не грусти.

Тихо шмыгнув носом, Цю Юань кивнула и вдруг спросила:

— Это деньги, вырученные за нефритовый кулон, который оставил тебе отец?

Вэй Чэн взъерошил волосы и с беззаботной улыбкой покачал головой.

— Неважно. Если бы мой отец был жив, он бы тоже хотел помочь дяде своей будущей невестки.

Сердце Цю Юань сжалось еще сильнее. Она вдруг перебила Вэй Чэна.

— Вэй Чэн, давай… давай на этом закончим.

В лунном свете ее голос звучал холодно и спокойно, словно лишенный эмоций.

Вэй Чэн недоверчиво посмотрел на Цю Юань, нервно и растерянно усмехнулся, словно ему послышалось, и переспросил:

— Юань Юань, что ты сказала?

В голосе Цю Юань послышались рыдания, но она твердо повторила:

— Я сказала, давай на этом закончим.

— Юань Юань, что за глупости ты говоришь? — воскликнул Вэй Чэн с покрасневшими глазами, его голос дрожал от волнения. — Мы же договорились! Через несколько лет, когда ты покинешь дворец, мы поженимся. Ты не можешь передумать, не можешь бросить меня.

Цю Юань опустила голову, не смея смотреть в покрасневшие глаза Вэй Чэна. Ее собственный голос показался ей холодным и безжалостным.

— Вэй Чэн, матушка Ци, служанка Ее Величества, сказала, что если я соглашусь служить Его Высочеству наследнику принцу, то вдовствующая императрица отпустит дядю Цю Бо. У меня… у меня нет другого выхода. Я не могу оставить дядю в беде.

Шмыгнув носом, Цю Юань сунула мешочек с деньгами обратно в руки Вэй Чэна и быстро развернулась, чтобы уйти.

Ее голос дрожал, она с трудом сдерживала слезы.

— Считай меня тщеславной, жадной до богатства и почестей. Забудь меня. Ты… ты еще встретишь девушку лучше меня.

— Юань Юань!

— Уже поздно, мне пора возвращаться, — Цю Юань быстро свернула за угол дворцовой стены. — Пятьдесят лянов серебра… возьми их и выкупи нефритовый кулон своего отца.

Позади раздался полный боли крик Вэй Чэна. Сердце Цю Юань разрывалось, но она заставила себя идти дальше, не оборачиваясь, словно отрекаясь от всего.

Она думала, что, скрывшись за углом, сможет наконец выплакаться и дать волю своей печали и боли. Но не ожидала, что в ярком лунном свете, в укромном уголке дворцовой стены, увидит того, кого никак не ожидала здесь встретить.

Цю Юань резко остановилась, не в силах вымолвить ни слова.

— Ваше… Ваше Высочество…

Лу Юань, стоя со сложенными за спиной руками, смотрел на Цю Юань. Луна сегодня была такой яркой, что он, казалось, мог разглядеть даже мельчайшие пушинки на ее лице. Насколько же она боялась его, если при виде него у нее даже волоски на лице вставали дыбом.

Неужели он такой страшный?

Пока Лу Юань размышлял об этом, Цю Юань, боясь, что он накажет Вэй Чэна, поспешила оправдаться:

— Он… я… это я попросила у него денег для Палаты Пыток и Наказаний. Между нами ничего нет. Если Ваше Высочество хотите кого-то наказать, то, пожалуйста, накажите только меня.

С этими словами Цю Юань хотела опуститься на колени, демонстрируя свое смирение и страх. Лу Юань, придя в себя, с улыбкой протянул ей руку.

— Встань.

Цю Юань замерла, когда он коснулся ее. Лу Юань, заметив это, убрал руку.

Он тихо кашлянул и сказал:

— Завтра я снова пойду к бабушке и попрошу ее помиловать Цю Бо.

Цю Юань подняла глаза и украдкой взглянула на Лу Юаня. В этот момент он тоже смотрел на нее.

Заметив ее взгляд, Лу Юань мягко улыбнулся, его лицо сияло спокойствием и безмятежностью.

— Я не люблю принуждать людей и не какой-нибудь свирепый зверь. Тебе не нужно меня бояться.

Его слова имели скрытый смысл и, казалось, содержали легкую насмешку.

Цю Юань вспомнила, что все это время ее принуждала вдовствующая императрица, а Его Высочество наследный принц всегда был вежлив со слугами. Она почувствовала неловкость и стыд.

— Простите, Ваше Высочество…

Голос Цю Юань становился все тише. Лу Юань, видя ее виноватый и смущенный вид, словно у провинившегося кролика, не смог сдержать улыбки.

— Я только что сказал тебе не бояться, а ты опять.

Цю Юань поняла, что Лу Юань подшучивает над ней, но не понимала, что именно в ее поведении вызывало у него такую реакцию. Она опустила голову, и ее черные, как атлас, волосы скрыли ее лицо.

Лу Юань, глядя на Цю Юань, покачал головой и вздохнул, решив больше не смущать ее.

— Уже поздно. Возвращайся.

Сказав это, он развернулся и направился в сторону Восточного дворца. Цю Юань, опустив голову, последовала за ним.

Незаметно для себя Цю Юань почувствовала, что ее печаль немного отступила.

Возможно, потому, что если завтра Его Высочество наследный принц действительно уговорит вдовствующую императрицу отпустить дядю Цю Бо, то она и Вэй Чэн смогут быть вместе?

…

Все утро Цю Юань провела в тревоге. Наконец, в полдень, она увидела, как Лу Юань вернулся в Восточный дворец.

— Ваше Высочество, ну как?

Она поспешила к нему, чтобы узнать новости, но увидела, что обычно светлое и непроницаемое лицо Лу Юаня омрачено мрачностью.

Услышав встревоженный и полный участия вопрос Цю Юань, Лу Юань посмотрел на нее с таким видом, словно не знал, как ей сказать.

Он молча направился в Дворец Провозглашения Добродетели.