Глава 1 (Часть 2)

Тело Полумесяца было огромным, очертаниями напоминало многощупальцевую морскую рыбу и одновременно паука с зазубренными лапами. Голова и туловище издали напоминали перевернутый холм. В нижней части "холма" имелось углубление, края которого были усеяны зубцами, похожими на лепестки. Вероятно, это был рот Полумесяца.

От этого "рта" радиально расходились двенадцать "человеческих ног" с желто-коричневыми полосами. При каждом движении зверя полосы раскрывались, словно он дышал.

Внезапно Полумесяц замер. Двенадцать длинных ног вытянулись вверх, становясь все длиннее и тоньше. Они обвились вокруг ствола дерева, на котором находилась Чань Ву, и продолжали расти, разветвляясь, словно ползучие змеи, высовывающие языки.

Небо было затянуто зеленоватыми миазмами. Одна из тонких ног свесилась с ветки над Чань Ву, едва не коснувшись ее лица. С трудом сдерживая отвращение и гнев, Чань Ву прищурилась, сжимая Цзю Гэ Му.

Внезапно раздался треск. Одна из ног ударилась о соседнее дерево, и сухая ветка сломалась.

Раздался свист ветра. Полумесяц, решив, что на него напали, пронзительно взвизгнул, и двенадцать ног начали беспорядочно метаться.

Полумесяц обезумел. Чань Ву больше не скрывалась. Молниеносно уклонившись от удара "ноги", она стремительно развернулась, прыгнула на другую ветку и нанесла удар по "ногам", атаковавшим ее слева, снизу и справа.

Хлынула темно-зеленая жидкость.

— Ай! Больно! — Полумесяц, получив ранение, издал крик, похожий на плач женщины.

Чань Ву вздрогнула, почувствовав неладное. Когда четыре или пять ног бросились на неё, она сделала сальто назад, прикусила кончик пальца и окропила меч кровью.

Полумесяц вышел из болота, значит, относится к элементу дерева. В цикле пяти элементов металл побеждает дерево, поэтому атака техникой элемента металла должна быть эффективной.

Бронзовый меч, напившись крови, издал протяжный звон. Девять колец света засияли вокруг него. Чань Ву прикрыла глаза, в глубине зрачков вспыхнуло золотистое пламя. Она прошептала заклинание и внезапно выкрикнула: — Дворец Скрытого Золота, явись, золотой дракон, разруби дерево Бездны, убей!

Воздух замер. Облака закружились. Из меча Цзю Гэ Му вырвался дракон, взмывая ввысь и издавая протяжный рев. Золотой дракон, неся меч, устремился к Полумесяцу. Темно-зеленая энергия Иньской эрозии взметнулась в небо. Пронзительный крик резал слух.

— Как больно!

Раздался глухой звук падения. Зеленоватые миазмы рассеялись. Полумесяц был разрублен пополам, темно-зеленая кровь струилась по земле.

Этого было недостаточно. Чань Ву схватила вернувшийся Цзю Гэ Му, сложила пальцы в печать и произнесла заклинание: "Ми-ми-мо-мо-ма-ма…"

Золотой дракон кружил вокруг, держа в пасти огненный шар, освещавший все вокруг на сотни ли, словно днем.

В десятках ли отсюда люди, пораженные увиденным, бросились прочь.

Хотя Полумесяц был мертв, следовало соблюдать осторожность. Чань Ву использовала технику Пылающего Красного Сияния Солнца, чтобы сжечь тело зверя, уничтожить его корни и предотвратить возрождение. Этот процесс нельзя было прерывать, иначе…

Чань Ву стояла в стороне, спокойно протирая меч.

В землях Чу обитало множество демонов, и по их разнообразию с Чу не могло сравниться ни одно другое царство. В столице Чу, Инду, действовал запрет на вход демонов. Сейчас Чань Ву могла войти в город только под видом человека. Но у нее не было пропуска, поэтому она решила выдать себя за искусного мастера, чтобы получить возможность попасть в город.

Внезапно Чань Ву уловила приближающиеся шаги. Ее взгляд похолодел. Надоедливые люди.

Медленно вытерев последнюю каплю крови, она провела рукой по лезвию меча, и оно засияло, как зеркало. Чань Ву подумала, что придется снова его чистить.

— Ух ты! Как удивительно! — из чащи вышел человек с бамбуковой корзиной за спиной. Он был одет просто, внешность самая обычная. Он удивленно воскликнул, а затем подбежал и почтительно поклонился: — Меня зовут Лу Чжифэн. Осмелюсь спросить, как зовут великого героя? Вы невероятно сильны!

Чань Ву не ответила, настороженно оглядывая чащу, опасаясь, что кто-нибудь помешает ее планам.

Лу Чжифэн не смутился, столкнувшись с таким холодным безразличием. Он с расстояния в три чи рассматривал золотого дракона и Полумесяца, не переставая удивляться.

Из чащи один за другим выходили люди, одетые по-разному, и становились в кружки. Похоже, не только она рисковала жизнью ради выгоды.

Кто-то крикнул: — Кто убил его?

Не дожидаясь ответа, тот же человек громко добавил: — Добыча общая!

Чань Ву холодно усмехнулась, не обращая внимания на слова.

— Тьфу, бесстыдник! — Лу Чжифэн не выдержал и обрушился на говорившего с бранью. — Этого демона убил великий герой, а ты и пальцем не пошевелил.

— О, но мой топор в теле зверя, — с самодовольным видом ответил мужчина, вызывающе взмахнув топором.

Услышав это, Чань Ву взглянула на него, размышляя, не зарубить ли наглеца и не использовать ли его как дрова.

К сожалению, небо не дало ей времени. В тот момент, когда мужчина убрал топор, золотой дракон распался. Вновь наступила тьма, и редкие миазмы начали подниматься с земли.