Глава 16. Обманщик и вымогатель!

Сяо Муцзэ поднял глаза на стоявшего внизу Чэнь Ао. Спокойствие во взгляде принца заставило Чэнь Ао вздрогнуть. Нехорошее предчувствие охватило его. Он гадал, кто же умудрился разгневать этого грозного господина, и боялся, что станет козлом отпущения. Выпрямившись, он сказал:

— Ваше Высочество, если хотите что-то сказать, говорите! Эта гнетущая тишина просто убивает!

Чэнь Ао больше не мог терпеть.

— А разве тебе нечего сказать мне? — уголок глаза Сяо Муцзэ дернулся, он пристально посмотрел на Чэнь Ао.

Чэнь Ао и Сяо Муцзэ были друзьями не на жизнь, а на смерть. Чэнь Ао по натуре был человеком вольным и необузданным. Даже несмотря на то, что Сяо Муцзэ был принцем, для Чэнь Ао не существовало различий в статусе, и он всегда вел себя так, как считал нужным.

Чэнь Ао на мгновение замер, его глаза забегали. Он долго думал, но так ничего и не придумав, растерянно покачал головой.

— Тогда позволь напомнить тебе! — Сяо Муцзэ взмахнул письмом в руке, выражение его лица оставалось непроницаемым.

Чэнь Ао был в полном недоумении. Он взял письмо и увидел всего несколько слов: «Приведи Чэнь Ао в Поместье Юлю для обмена!».

Поместье Юлю было крупнейшим в государстве Нинго. Старый глава поместья рано умер, и его место занял нынешний молодой господин Лю Хаосюань. Половина всей торговли в Нинго принадлежала Поместью Юлю. Оно имело значительное влияние в цзянху и действовало как в светлых, так и в темных кругах.

Управление делами поместья принца обычно поручалось Чэнь Ао. Каждый месяц он приходил в резиденцию доложить Сяо Муцзэ о состоянии счетов. Для посторонних Сяо Муцзэ был всего лишь праздным принцем. Никто не знал, что его предприятия раскинулись по большей части Нинго. Конечно, об этом никто не догадывался. Даже Чэнь Ао каждый раз, приходя с отчетом, маскировался под разных людей. Однако на этот раз Поместье Юлю осмелилось открыто похитить принцессу Сяо. Это означало, что личность Чэнь Ао была раскрыта.

Сяо Муцзэ слышал о Лю Хаосюане, но никогда его не видел. Говорили, что тот был человеком высокомерным и отстраненным, не любившим появляться на публике. И вот теперь он осмелился бросить вызов поместью принца Сяо. За этим определенно что-то стояло!

Ледяное спокойствие Сяо Муцзэ заставило Чэнь Ао содрогнуться. Он чуть не соскользнул со стула. Собравшись с духом, он решил признаться — чем раньше умрешь, тем раньше переродишься.

— Я скажу. Мне просто не повезло. Угораздило же меня связаться с этой юной госпожой из Поместья Юлю! Навлек беду на поместье принца. Ваше Высочество, не останавливайте меня! — Чэнь Ао уже стоял у окна. Он распахнул его. В небе висел тонкий серп луны, источая холодный свет.

— Чу Жэнь, помоги ему! — на губах Сяо Муцзэ играла легкая улыбка.

Чу Жэнь несколькими шагами приблизился к Чэнь Ао. Ему давно хотелось выбросить этого парня вон. Вечно он создавал проблемы принцу! Из-за него похитили принцессу, да еще и личность принца раскрыли. Негодяй!

— Эй, эй, эй, брат Чу, я знаю, ты силен как бог, полегче, полегче! — Чу Жэнь был человеком прямолинейным, и Чэнь Ао испугался, что тот действительно его выбросит. Он принялся разжимать пальцы на огромной руке Чу Жэня, умоляя о пощаде с заискивающим видом.

В следующее мгновение раздался глухой стук — из окна резиденции принца выпало что-то тяжелое.

***

Насытившись до отвала, Ли Юаньдань скучающе сидела и разглядывала Лю Хаосюаня, чья красота казалась ей зловещей. Она недоумевала: этот парень похитил её, но не допрашивал, не пытал. Разве так обращаются с пленниками?

Почувствовав на себе взгляд Ли Юаньдань, Лю Хаосюань резко поднял голову и встретился с её изучающим взором. У Ли Юаньдань перехватило дыхание: четкие черты лица, прямой нос, пара больших, блестящих глаз, искрящихся чарующей улыбкой. В её голове невольно возник образ красивого лица Сяо Муцзэ. Она мысленно сравнила их и пришла к выводу, что Сяо Муцзэ все же красивее этого парня.

Наблюдая, как удивление на лице Ли Юаньдань сменяется спокойствием, Лю Хаосюань слегка улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Принцесса насмотрелась?

Его голос, насыщенный и магнетический, звучал как соблазнительное вино, влекущее в бездну. Ли Юаньдань кашлянула пару раз, опустила голову, взяла со стола чашку с чаем и залпом выпила.

— Насмотрелась. Просто ты не такой красивый, как Сяо Муцзэ! — Раз уж смотрела, надо говорить правду.

Улыбка Лю Хаосюаня застыла, но тут же он расхохотался.

— Принц Сяо и принцесса, похоже, действительно глубоко любят друг друга! Я так вам завидую! — Он снова нарочито внимательно осмотрел Ли Юаньдань. Ясные зрачки, простая одежда, но бледное личико было очень милым. Миндалевидные глаза, слегка вздернутые губы, блестящие от чая, словно спелые вишни, так и манили попробовать.

— Чему тут завидовать! — Ли Юаньдань нахмурилась. При воспоминании о том, как Сяо Муцзэ её обижал, она закипала от злости.

Лю Хаосюань на мгновение потерял дар речи. Она недовольна даже когда хвалят их с Сяо Муцзэ чувства? Эта женщина, одетая как деревенская девушка, — действительно ли она принцесса Сяо? Или это вовсе не она? А может, она такая же коварная, как Сяо Муцзэ, все поняла и теперь притворяется дурочкой, водит его за нос, тянет время, чтобы Сяо Муцзэ пришел её спасать? Он снова украдкой взглянул на Ли Юаньдань. Её вздернутые губки надулись, делая её еще привлекательнее, а в глазах плясали красные искорки — похоже, она очень сердита.

— Я устала, хочу спать… О, кстати, если меня посадят в камеру для заключенных, пожалуйста, найдите такую, где нет мышей.

Ли Юаньдань больше всего боялась мышей. Дома, когда появлялись мыши, её младший брат Ли Цинь всегда их прогонял. Её нет уже два дня, как он там? Не побили ли его? От этих мыслей глаза Ли Юаньдань покраснели, и она заплакала.

Лю Хаосюань нахмурился. Он прокрутил в голове свои последние слова, но не нашел в них ничего обидного. Почему она вдруг расплакалась?

— Принцесса Сяо, я… — Черт, он всегда терялся, когда видел женские слезы.

— Это не из-за вас, я просто вспомнила своих родных и расплакалась! — Ли Юаньдань вытерла слезы рукавом.

«А, так она скучает по своему возлюбленному, — подумал Лю Хаосюань с легким презрением. — Женщины все одинаковы, не могут жить без мужчин».

— Принцесса, не волнуйтесь, я уже послал известие принцу Сяо.

— Не упоминайте при мне этого негодяя! Он только и знает, что издеваться надо мной. Я вовсе не хочу его видеть! — Проклятый Сяо Муцзэ, обманщик и вымогатель! Из-за него её еще и похитили плохие люди. Он просто злодей с головы до пят.