Глава 1

Глава 1

Первый рабочий день после летних каникул выдался ужасным.

Всех клонило в сон, словно ими управлял кукловод, и выглядели они, как зомби, только что выкопанные из могилы.

Проходя по коридору академии после первого занятия в новом семестре, Кагосима Нана чуть не столкнулась с коллегой.

— Ах, простите.

— Вы в порядке?

Они заговорили одновременно.

Документы выпали из рук Наны и разлетелись по полу. Она поспешно присела, чтобы собрать их, и коллега тоже стал помогать. Черный костюм смялся от его движений, обнажив запястье и тонкие, но сильные пальцы.

Внезапно взгляд Наны застыл, словно она вернулась в одно из летних дней прошлого.

— О чем задумалась? — Эль-Меллой II протянул Нане стопку собранных документов, края которых все еще были неровными. — Не поела?

— Спасибо за заботу, я сыта. А вот ты, похоже, опять играл до полуночи. Темные круги, — Нана одной рукой взяла документы, а другой едва коснулась кожи под глазом Эль-Меллоя II, изобразив улыбку, — очень заметны.

Эль-Меллой II невольно отшатнулся, почти отступив на шаг под ее напором.

Когда они только познакомились, Нана была молчаливым и мрачным вампиром.

Если бы не другой Лорд из нейтральной фракции, случайно оказавшийся на месте, когда ее выловили из моря, и не вторая половина ее родословной, то ей не только не позволили бы остаться в Часовой Башне — возможно, ее бы уничтожили в тот самый момент, как она ступила бы на эту землю.

Однако мировая обстановка стремительно менялась, и никто уже не мог отрицать вторжение из другого мира на поверхность.

Людям, как и магам, пришлось учиться сосуществовать с новыми видами.

Даже Часовая Башня в последние годы расширила контакты с другими организациями.

— Недавно в Хельсалемс Лоте намечается встреча по обмену, — Эль-Меллой II обошел Нану и, пройдя несколько шагов, добавил: — Готовься.

— Я? — Нана удивленно подняла брови, встряхнув документы в руке. — Я все еще занимаюсь исследованиями пространственной магии, не могу поехать.

— Разбирайся сама, — Эль-Меллой II махнул рукой, давая понять, что это не его забота.

«Но меня отправляют в Хельсалемс Лот наверняка по твоему совету», — подумала Нана, надув щеки и мысленно погрозив Эль-Меллою II кулаком.

«Береги свои игровые сохранения, иначе...»

Холодок пробежал по спине Эль-Меллоя II, и он показал ей неприличный жест в ответ.

В коридоре снова осталась только она.

Нана прикрыла рот рукой и зевнула.

Приближалось время ее отдыха. Утренняя роса еще висела на подоконнике, капли срывались вниз одна за другой, словно из сломанного крана.

На третий год ее пребывания здесь привычка выходить из дома с зонтом стала нормой. Все, казалось, вошло в колею, но, возможно, она ожидала большего.

*

Как и предсказывал Эль-Меллой II, после обеденного сна пришло задание.

Нана протянула руку, и письмо, тихо лежавшее на ковре, само опустилось ей в ладонь.

— От ее декана, который не любил личного общения.

Сверху лежала карточка с надписью: 【Расследовать дело о предмете, способном уничтожить мир.】

К ней прилагалось приглашение на Всемирный Конгресс Магов и предложение от HLPD нанять ее в качестве временного консультанта — предлог для поездки в HL.

«Как все хорошо подготовлено».

Хельсалемс Лот. Надо же, именно в логово этих типов...

Нана открыла холодильник. Холодный белый свет осветил ее серые глаза, отразив стоящие внутри ряды бутылок с томатным соком.

— Испортится ведь, — пробормотала она, доставая одну бутылку.

Перед посадкой Нана допила последний глоток виски в зале ожидания.

Сев в самолет в состоянии легкого опьянения, она сразу уснула после взлета, и никто ее не беспокоил.

Восемь часов сна, смена дня и ночи — она давно к этому привыкла.

Когда она проснулась, самолет уже почти приземлился. Был местный полдень.

Солнечный свет ударил в глаза, вызвав головокружение и желание снова заснуть, но другая половина ее крови напоминала ей о необходимости быть начеку.

Здесь было слишком много ее сородичей — вампиров.

Хотя она была лишь полукровкой, но если ее опознают сразу по прибытии, неизвестно, удастся ли сохранить тело целым.

Впрочем, Нана не слишком беспокоилась. Она не считала, что может им проиграть.

Увидев высоко поднятую табличку со своим именем, Нана проигнорировала ее и прошла мимо, села в такси из очереди и сняла рюкзак.

— В Отель Света, пожалуйста.

Ей нужно было сначала приспособиться к смене часовых поясов и продолжить спать.

Такси петляло по улицам, и Нана чуть не задремала в машине.

Ей позвонил встречающий, но она лишь сказала, что не видела его, и что все дела — завтра. Не дожидаясь ответа, она убрала телефон.

Машина ехала некоторое время, а затем внезапно остановилась.

Нана подумала, что они приехали, но водитель вышел первым.

Она ждала, что он откроет ей дверь, но он направился к обочине.

Через стекло она увидела, как водитель зашел в супермаркет, купил упаковку колы, вернулся и сел обратно за руль.

Машина не трогалась с места.

После пяти долгих секунд ожидания Нана не выдержала:

— Почему мы так долго стоим?

— Дорога впереди перекрыта, — водитель, не поворачивая головы, залпом выпил колу, выдохнув углекислый газ. — Здесь такое часто случается.

Впереди действительно слышался грохот, но даже если дорогу перекрыли, зачем глушить мотор и просто ждать? Впрочем, вокруг действительно не было других машин, поэтому Нана отнеслась к его словам с долей сомнения.

— Можно поехать другим путем?

— Дорога только одна. Не хотите ждать — выходите, сделаю скидку, — водитель взглянул в зеркало заднего вида и показал жест рукой. — Двести.

Нана: «…»

Ее явно пытались обмануть.

Внешне она не выглядела внушительно, восточные корни делали ее моложе лет на пять, к тому же она прижимала к себе рюкзак, словно плюшевую игрушку для успокоения. Возможно, ее приняли за старшеклассницу. Ну что ж, пусть будет так.

— Либо мы сейчас едем другой дорогой, — Нана положила голову на рюкзак, — либо я выхожу здесь, без оплаты.

— Что? — усмехнулся водитель. — Хочешь проехаться бесплатно?

Заднее сиденье вдруг слегка качнулось, словно от подземного толчка.

Внезапно лодыжку обдало ледяным холодом.

Нана опустила взгляд и увидела маленькую черную руку, высунувшуюся из-под сиденья и схватившую ее за ногу. Она поняла, что это рука, потому что пальцы были отчетливо видны.

За окнами сгустился туман, а внутри машины закружились черные частицы.

В этом тесном пространстве словно расползался кошмар, но он заставил ее очнуться и одновременно пробудил глухое раздражение.

— Я слышала, что в этом городе преступление — не проблема, если тебя не поймали, — Нана моргнула. — У меня сейчас не очень хорошее настроение... Либо ищи другую дорогу, либо дай мне выйти, и считай эту поездку городской экскурсией.

Водитель отказался.

Когда Нана раздражалась, ее человеческая сторона проявлялась особенно ярко, становясь почти божественной.

К сожалению, большинство богов редко проявляют милосердие, а зачастую бывают еще более жестокими.

В тумане короткий вскрик из машины был мимолетным и остался незамеченным.