Глава 2

Глава 2

По радио передавали новости о самолете.

После нескольких безуспешных предупреждений этот самолет, как и ожидалось, подобно бомбе, добавил еще одну яркую краску в повседневную жизнь Хельсалемс Лота.

Репортер брал интервью у зевак:

— Скажите, какой сцены вы ждете больше всего?

Сквозь помехи и шипение динамика слышались возбужденные крики:

— Говорят, на окраине HL гигантский осьминог!

— Интересно, раздавит ли он самолет?

— Не терпится увидеть!

Все это напоминало радиопостановку начала прошлого века, сеющую панику историей о вторжении марсиан.

Нана вышла из такси. Пузырьки газировки покалывали язык, но сонливость не проходила.

Как только она отошла на некоторое расстояние, машина растворилась в тумане.

Теперь не осталось никаких улик. Только вот… она заблудилась.

Старомодные люди, не любящие электронику, не обязательно должны вымереть. Ведь на улицах еще продают карты.

— Здравствуйте, подскажите, как пройти к Отелю Света? — спросила Нана, подойдя к одной из лавок.

Продавец, скучающе подперев голову рукой, взглянул на нее и бросил:

— Прямо — самый быстрый путь.

Прямо — самый быстрый путь. Похоже, таксист не совсем ее обманул.

В знак благодарности Нана купила карту, которую вряд ли будет использовать, и засунула ее в рюкзак.

Она положила несколько монет на прилавок. Неподалеку раздался глухой грохот, похожий на тот, что люди слышат по телевизору, когда ракета прорывается сквозь атмосферу.

Продавец выглянул наружу, и Нана последовала его примеру.

В тот же миг туман рассеялся.

Сквозь мглу пробился луч света, словно огонь Прометея, стрела Артемиды, несущий миру свет и одновременно хаос.

Разломанный пополам нос самолета пронесся над городом.

Глаза Наны широко распахнулись.

Как когда-то, слушая запись Гульда, играющего Баха, отправленную в космос, она почувствовала, будто ее грудь разрывается изнутри. Под маской спокойствия бешено колотилось сердце.

Пальцы Наны соскользнули с монет на прилавке.

Продавец, опешив на мгновение, закричал:

— Там опасно!

Нана услышала его, но слова не дошли до ее сознания.

Жар разливался по телу. Мир вокруг вращался в такт ее шагам.

Она не знала, почему бежит. Возможно, почувствовав приближение конца света, ей захотелось стать его частью, запрыгнуть на подножку последнего вагона.

Увидев перед собой полицейского робота, перекрывшего дорогу, Нана взмахнула рукой, словно подхватывая порыв ветра, и взмыла вверх.

Со стороны казалось, будто она поднимается по невидимой лестнице, перепрыгивая через медлительные механические руки робота.

Заместитель инспектора Даниэль Ло, только что прибывший на место происшествия, выскочил из машины.

Не успев убрать упавшую на лоб челку, он резко затормозил, расставив ноги, и, задрав голову, уставился на парящую в воздухе фигуру с открытым ртом, в который, казалось, могла поместиться целая утка.

Самолет врезался в здание. Раздался грохот, кирпичи разлетелись осколками.

Нана приземлилась на платформе недалеко от верхнего этажа и, спотыкаясь, побежала вперед. Ее взгляд упал на половину человеческой фигуры.

Она резко остановилась и невольно схватилась за руку.

Незнакомец, пытаясь совладать с собственным телом, все же нашел время бросить на нее взгляд.

Охвативший ее азарт мгновенно исчез, словно ураган, оставив после себя лишь руины.

Больше всего она не хотела встречаться с себе подобными, с теми, кто превратил ее в то, чем она стала. Но судьба распорядилась иначе, и встреча произошла в первый же день.

Вторыми в списке нежелательных встреч были охотники на вампиров — те, кто не мог ее убить, но мог причинить боль.

Что за невезение угодить в самый центр этого спектакля: группа охотников преследовала вампира.

Но даже такое количество охотников не гарантировало победу над этим мужчиной, который, лишившись половины тела, все еще был полон жизни…

Пока кто-то не произнес имя.

Имя вампира — величайшее табу. Его не открывают никому, кроме по-настоящему близких.

То есть, если ты не бог, ты не можешь знать имя вампира.

Нана почувствовала, как ее дыхание замерло. Взгляд метался по толпе, быстрый, как колибри, и, наконец, остановился на фигуре, стоявшей на несколько этажей выше. Сердце снова замерло.

Что? Как…

Вращающийся в воздухе крест сковал тело вампира.

Словно розовые лепестки, падающие на давно забытом острове, это зрелище пробудило в ней воспоминания.

— Я работаю в охранной компании. Кроме постоянных переработок, ничего особенного.

Взрослый мужчина с длинным шрамом на щеке, который так и хотелось коснуться, слегка улыбался.

Ее желание исполнилось.

Она снова и снова гладила и целовала этот шрам.

Дальнейшие события казались сном, и до сих пор она не могла понять, спит ли еще.

Или, быть может, это виртуальная игра, а она — игрок, неспособный выбраться наружу.

— Стивен, — беззвучно произнесла Нана, кончиком языка касаясь неба. Это имя текло сквозь бесчисленные дни и ночи.

В этот момент мужчина, стоявший на крыше, действительно посмотрел на нее.

Сквозь туман и обломки его взгляд ясно отразился в ее глазах.

Крест сковал ее сородича, и тот попал в руки охотников.

Нана поспешно укрылась за полуразрушенной стеной.

Сжав кулаки, она, не мешкая ни секунды, исчезла.

*

— Что такое, Стивен?

Группа расходилась. Клаус сел в машину и заметил, что его темноволосый товарищ, вместо того чтобы последовать его примеру, стоял, держа в руке телефон, и о чем-то думал.

— Ничего, — ответил Стивен, поднимая взгляд. — Поезжай, я здесь разберусь.

В этот момент к Стивену А. Стафису, грозно нахмурившись, подошел заместитель инспектора Даниэль Ло.

Они были давно знакомы, и, как и ожидал Стивен, Даниэль начал отчитывать его с порога.

Стивен, подняв руки в примирительном жесте, натянуто улыбнулся:

— У нас тоже свои дела, взаимное сотрудничество, как говорится.

— Разрушение городской собственности — это еще полбеды, но вы становитесь все наглее! — возмутился Даниэль. — Кого вы там нового взяли? Разгуливает по воздуху у всех на виду!

— …Есть такой? — Стивен удивленно поднял бровь. — Кстати, вместо того чтобы здесь кипятиться, у тебя есть дела поважнее, инспектор. Вон, журналисты, как крысы на запах сыра, сбежались. Не порть имидж HLPD, он и так не блещет, заместитель инспектора.

Он специально выделил слово «заместитель», понимая, что у Даниэля и без того хватает проблем.

— Не притворяйся! — Даниэль, бросив взгляд на вспышки фотокамер, выплюнул окурок. — На этот раз прощаю, но все записываю.

— Ха-ха, посмотрим, — Стивен повернулся, все еще сжимая телефон в кармане.

Внезапно раздавшийся звонок заставил его вздрогнуть.

— Ты разве не должна быть свободна? — спросил он, отвечая на звонок. — Что-то случилось?

На другом конце прозвучал бодрый голос К.К.:

— Задание выполнено. Но почему ты таким унылым голосом говоришь, Стивен?

— Ха? Вовсе нет! — машинально ответил Стивен, а затем, глядя вдаль, пробормотал, словно разговаривая сам с собой: — …Наверное, призраков можно увидеть и днем.