Глава вторая

В тот момент, когда Брэди приземлился, темнота быстро рассеялась, и мощный фонарь, который до этого был необъяснимо тусклым, внезапно восстановил свою прежнюю яркость.

Брэди невольно зажмурился и лишь спустя некоторое время смог привыкнуть к свету.

Брэди открыл глаза, и увиденная картина вызвала у него смех сквозь слезы — это была всего лишь маленькая комната площадью около двадцати квадратных метров, внутреннее убранство которой при свете фонаря было видно как на ладони: обнаженные природные скальные стены и потолок, пол, выложенный мраморной плиткой, и никаких мебели или украшений, кроме черной капсулы жизнеобеспечения в центре комнаты. Даже осветительных приборов не было.

Брэди повернул фонарь и посмотрел назад.

Та самая кучка пепла была на уровне его глаз, а входная дверь, через которую он вошел, находилась прямо над его головой. Сквозь бледно-голубую световую пленку идентификации он мог видеть фигуру Лу Цзытина, готового к действию с длинным мечом.

Лу Цзытин бесстрастно смотрел в сторону Брэди, словно наблюдая за каждым его движением, чтобы в случае непредвиденной ситуации отреагировать немедленно.

Но Брэди знал, что тот просто смотрит в пустоту, погруженный в свои мысли.

Да, у этого маленького подвала довольно высокий уровень доступа, он закрыт для любого вида наблюдения, из входа не видно, что внутри, и войти могут только сотрудники рангом выше командира отряда. Иначе Брэди не застрял бы на этой трехметровой лестнице так надолго.

Больше всего Брэди сейчас волновало, где именно установлен пространственный массив. Он совсем не хотел снова застрять там на час или больше, когда будет возвращаться.

Однако Лу Цзыци не дала ему времени на дальнейшие поиски. Коммуникатор вскоре восстановил нормальную работу после череды помех.

— ...Брэди... Брэди, ты меня слышишь?

Голос Лу Цзыци постепенно становился четче.

— Угу, — рассеянно ответил Брэди. Он все еще не хотел оставлять в покое этот пространственный массив.

Но в этом подвале, кроме капсулы жизнеобеспечения и входной двери, не было ничего высокотехнологичного.

— Отлично, ты уже там час. Как дела?

— Час? — Брэди нахмурился. — Это невозможно!

— К сожалению, это факт. Тебе нужно поторопиться, Брэди. Массив должен быть установлен до рассвета, и он должен быть полностью активирован, когда он наиболее слаб, иначе будет очень опасно...

Брэди не обратил внимания на очередные длинные наставления Лу Цзыци, а подсознательно поднял правое запястье и замер — электронные часы восстановили нормальную работу, показывая пять утра. Действительно, с начала операции прошел всего один час, а не три, как он предполагал ранее.

Брэди почти окоченевшими пальцами пошарил в кармане куртки и вытащил пачку сигарет — новейший продукт под брендом Б.Д., с классическим узором из скрученных табачных листьев, в светло-коричневой упаковке в стиле ретро без единой лишней складки. Он открыл ее, и внутри лежали четырнадцать сигарет, аккуратно уложенных.

Брэди снова посмотрел на кучку пепла — маленькая кучка, без треугольника по краям, без следов от того, что сверху что-то лежало, и без следов от скомканной бумаги.

Призрак?

Любой, столкнувшись с такой ситуацией, почувствовал бы холодок по спине, втянул бы воздух и пришел бы к такому выводу. Брэди не был исключением.

Однако он быстро успокоился. Он верил, что все его предыдущие действия по исследованию были объективной реальностью. Он не спал, не видел снов, и его память не была спутана.

Он был уверен, что не сошел с ума, если только в этом подвале не было чего-то, что могло вызывать галлюцинации.

Но если бы он попал в галлюцинацию, выбраться из нее было бы не так просто.

Брэди опустил голову, подпер подбородок и снова поднялся по лестнице. На этот раз он без всяких препятствий дошел до входа и спустился обратно, никаких аномалий не произошло.

— Что случилось, Брэди? Что-то произошло? Ситуация критическая? — из коммуникатора донеслись тревожные вопросы Лу Цзыци. Долгое молчание Брэди заставило ее забеспокоиться.

— Ничего, — задумчиво ответил Брэди, поворачиваясь к капсуле жизнеобеспечения в центре подвала, и быстро направился к ней.

Огромный объем и громоздкий дизайн капсулы жизнеобеспечения говорили о ее древности и отсталости, но это также делало то, что скрывалось внутри, еще более загадочным.

Брэди левой рукой вытащил пистолет, снял предохранитель, а правой рукой прикоснулся к верхней крышке капсулы. Через кончики пальцев передавалось ощущение холодного и гладкого металла.

— Это не пространственный массив, — пробормотал Брэди. — Не пространство, а что-то, что может вызвать такой эффект... Неужели... это время?

Брэди усмехнулся: — Похоже, это не обычный противник. Вампир, способный управлять временем.

— Конечно! — из коммуникатора донесся еле слышный смех. — Это же Король Вампиров! У тебя осталось пятнадцать минут. Надеюсь, он сможет выделить тебе еще немного времени, Брэди.

Пятнадцати минут было более чем достаточно.

Современные технологии значительно снизили сложность использования магии и магических массивов. Достаточно было измельчить необходимые материалы в порошок, загрузить их в энергетические усилители в требуемой пропорции, закрепить усилители на узлах, и они автоматически формировали массив. В сочетании с соответствующим заклинанием его можно было легко активировать.

С помощью этой технологии даже обычные люди без сверхспособностей могли выполнять простейшие магические действия.

Брэди достал из поясной сумки пять усилителей, мысленно представил примерное расположение и размер массива и закрепил усилители на соответствующих узлах.

Усилитель состоял из двух вложенных друг в друга металлических колец — большого и малого. В центре малого кольца находился парящий шарик, который покачивался вверх и вниз в такт движениям Брэди.

Как только усилитель коснулся земли, внешнее кольцо автоматически выдвинуло четыре маленькие ножки, чтобы закрепить его горизонтально, а внутреннее кольцо автоматически встало, образуя крестообразную форму.

В тот момент, когда был установлен последний усилитель, все пять шариков одновременно начали вибрировать.

Сначала это было прерывистое легкое дрожание, которое затем постепенно переросло в непрерывную сильную вибрацию.

По мере вибрации шариков внутренние кольца также начали быстро вращаться, и воздух вокруг усилителей стал нагреваться.

Это состояние длилось около минуты, после чего пять усилителей почти одновременно выпустили лучи белого света, образовав пятиугольный световой круг.

Затем они снова одновременно выпустили лучи белого света, нарисовав внутри круга пятиконечную звезду.

Сразу после этого снаружи появился еще один круглый световой круг, охватывающий только что появившийся узор.

По мере формирования узора вдоль нескольких световых линий появились различные текучие древние руны. Руны постоянно мерцали и прыгали, пока наконец не зафиксировались в виде "Печати".

Изменения прекратились, но Брэди знал, что это еще не конец. Усилители анализировали и определяли количество и тип печатей.

Действительно, через минуту снаружи круга последовательно появились еще пять световых кругов, каждый из которых представлял собой слой печати. Уровень печати увеличивался от внешнего к внутреннему.

— Неплохо, — сказал Брэди, подходя ближе и читая надписи на световых кругах. — Действие, Зрение и слух, Восприятие, Мысль, Истинное имя. Хм, дай-ка посмотрю...

Брэди достал из маленькой сумки черную записную книжку в твердом переплете — это были заметки, сделанные для него Лу Цзыци. В них были перечислены все возможные заклинания для снятия печатей. Первые четыре, естественно, тоже были включены.

Что касается имени, то оно было выделено красным цветом, жирным шрифтом и крупным размером на первой странице — Пратис Монарх Вонту! Король Вампиров!! Красавчик!!! М-м-мва!!!!

У Брэди потемнело в глазах. Эта фраза явно была в стиле Моки.

Мока Филлипс, лучшая подруга Лу Цзыци, глава отдела логистики Легиона Славы, которую лучше не злить, обладала очень своеобразным чувством юмора.

Так можно ли доверять содержимому этой записной книжки?

Помедлив несколько секунд, Брэди решил все же продолжить.

Глубоко вздохнув, он мысленно повторил заклинание, которое собирался произнести — ему нужно было сделать очень простую вещь: просто прочитать заклинание с выражением, без ошибок и перерывов.

Выдохнув, он перевернул страницу на раздел "Действие".

— Зло из зол, Владыка Бездны, услышь мои слова...

По мере того как Брэди читал заклинание, световые круги исчезали один за другим. Брэди почувствовал, что его дух словно вошел в состояние экстаза, будто он слышал другой голос, читающий вместе с ним. Заклинание, произносимое им, перестало быть механическим чтением слова за словом, а словно было давно подготовлено и вытекало само по себе с непреодолимой силой.

Постепенно разум Брэди опустел, его собственный голос в ушах становился все тише, а другой голос — все сильнее, пока полностью не заглушил голос Брэди, завладев всеми его мыслями.

Хотя подсознательно он чувствовал неладное, он не мог вырваться. Брэди был глубоко погружен в это невиданное ранее состояние, механически произнося последние слова заклинания.

— ...Я, Брэди Брэд, пробуждаю тебя, дух из тьмы, Сяо Фэйян!

Как только заклинание закончилось, массив мгновенно исчез, и усилители прекратили работу, вернувшись в исходное состояние — материалы, которыми они были заполнены, израсходовались.

Брэди растерянно посмотрел на место, где только что был массив, и внезапно пришел в себя.

Черт!

Он произнес не то имя, имя какого-то восточного человека, имя, которое он никогда не слышал, которое просто внезапно появилось в его голове и заставило его произнести его.

Брэди тряхнул головой, полностью очнувшись от оцепенения.

Снятие печати не удалось, но времени еще было достаточно.

Он достал запасные энергетические усилители, присел и начал настраивать их заново.

В безмолвном подвале внезапно раздался "щелчок", за которым последовал скрип металла.

— Норберт?

Мягкий, нежный голос, с ленивой хрипотцой только что проснувшегося человека, заставил Брэди замереть.