Глава 3. Часть 2. Крупный заказ

Когда Цинь Яочжи и Сюй Шихай состарились, они решили, что главой бюро станет старший и гостеприимный Цинь Сяофэн, а Сюй Фуцзо будет его заместителем. Сюй Фуцзо считал, что его техника «Копье Пяти Тигров» превосходит «Нож Восьми Триграмм» Цинь Сяофэна, и был недоволен решением отцов. Однако, уважая их волю и признавая старшинство Цинь Сяофэна, он не стал спорить. Теперь же, видя, как Цинь Сяофэн избавляется от неугодных ему людей и отказывается от заказа, который он сам принёс, Сюй Фуцзо не смог сдержать своего раздражения.

— Увольнение Чэнь Пина было моим решением, — вдруг сказал У Чжунчэн. — Этот лентяй и бездельник был бесполезен для бюро!

Эти слова насторожили Цуй Сяожэня. Он почувствовал тревогу, но не мог понять, почему.

— Ваши отцы хотели, чтобы вы работали вместе и развивали бюро, — продолжил У Чжунчэн, обращаясь к Цинь Сяофэну и Сюй Фуцзо. — Зачем вам эти интриги и споры? — Затем он повернулся к госпоже Лю. — Госпожа, почему вам так срочно понадобилась наша помощь?

— Мой муж работает лекарем в Сюйчжоуфу, — ответила госпожа Лю. — Там началась эпидемия, и ему срочно нужны лекарства: ослиный желатин, шалфей краснокорневищный и другие. Эти травы производят в основном в Цзинани, особенно ослиный желатин. В других местах его почти не найти. Мой муж занят лечением больных, поэтому он попросил меня купить лекарства и отправить ему. На самом деле… у нас не было достаточно денег на такую большую закупку. Но пару недель назад к нам пришли женщины в серой одежде с мечами и дали нам серебро на покупку лекарств для пострадавших от эпидемии. Какие же они добрые…

У Чжунчэн кивнул и, обращаясь к Цинь Сяофэну, спросил:

— Глава, почему ваше бюро называется «Чжихай»?

Цинь Сяофэн был расстроен словами Сюй Фуцзо и не сразу понял вопрос У Чжунчэна. Сюй Фуцзо опередил его с ответом:

— Разве это не последние иероглифы имён наших отцов?

— Мой отец рассказывал, — сказал Цинь Сяофэн, придя в себя, — что двадцать-тридцать лет назад в Китае шла война. Люди страдали, дороги были опасны. Мой отец и дядя Сюй решили создать охранное бюро, чтобы защищать людей и их имущество. Название они взяли из стихотворения: «Мужчина стремится к четырём морям, и даже за тысячи ли он чувствует себя как дома». Это означает, что бюро должно помогать людям, где бы они ни находились.

У Чжунчэн снова кивнул.

— Верно. Не стоит рисковать жизнью ради славы или денег. Но зачем ваши отцы создали это бюро? Разве не для того, чтобы помогать людям? Конечно, война закончилась двадцать лет назад, и люди наконец-то могут жить спокойно. Но мятежи продолжаются, и императорский двор постоянно отправляет войска на подавление восстаний. Борьба не прекращается. Раз уж эта госпожа просит нас о помощи, и это помощь людям, то мы должны выполнить её просьбу. Даже если груз нужно доставить в Цинхэфу, Чжэньцзянфу или даже Сучжоуфу.

— Спасибо, мастер У, вы открыли мне глаза, — сказал Цинь Сяофэн. — Я чуть не совершил ошибку и не опозорил память наших отцов. — Да, мастер У, вы правы, — поддержал его Сюй Фуцзо.

Лин Шичжун, слушавший их разговор, тихонько хмыкнул.

— Сколько слов, — сказал он. — А в итоге всё равно берёте заказ. Сказали бы сразу «да» и всё.

У Чжунчэн промолчал, не желая спорить.

Госпожа Лю обрадовалась.

— Значит, вы согласны? — спросила она. — Спасибо! Спасибо вам большое! — Она низко поклонилась Цинь Сяофэну, Сюй Фуцзо и У Чжунчэну.

— Мы возьмём ваш заказ, — сказал У Чжунчэн. — Но это путешествие будет очень опасным. Глава, у вас есть план?

— Нужно всё тщательно продумать, — ответил Цинь Сяофэн после недолгого раздумья. — Мы с братом Сюй поведём караван сами. Выберем самый безопасный маршрут. Если понадобится, обратимся за помощью к местным властям. Ван Хуайинь и другие бяоши должны скоро вернуться из Цзичжоу. Подождём их и отправимся вместе.

— Глава Лин, — обратился он к Лин Шичжуну, — принесите, пожалуйста, карту.

Лин Шичжун кивнул и принёс карту.

Цуй Сяожэнь, хоть и был зол на У Чжунчэна и хотел вызвать его на поединок, решил не делать этого сейчас, видя, что обсуждается важное дело. Он хотел помочь дяде Цинь и, наконец, дождавшись своего часа, сказал:

— Дядя Цинь, возьмите меня с собой!

Цинь Сяофэн был рад энтузиазму юноши, но, подумав, ответил:

— Это путешествие слишком опасно. Лучше останься в бюро и изучи правила и обязанности бяоши. В следующий раз, когда будет более безопасный маршрут, я обязательно возьму тебя с собой.

— Если другие бяоши не боятся, то и я не боюсь, — сказал Цуй Сяожэнь. — Дядя Цинь, пожалуйста, разрешите мне поехать.

— Нет, — ответил Цинь Сяофэн. — Если с тобой что-то случится, как я объясню это твоим родителям?

— Мои родители отправили меня в путешествие, чтобы я набрался опыта, — сказал Цуй Сяожэнь. — Разве это не подходящий случай?

— Хватит спорить, — сказал Цинь Сяофэн. — Ты не поедешь. — Он немного помолчал и добавил: — Уже поздно. Иди пообедай. А мы с бяоши ещё немного обсудим детали.

Цуй Сяожэнь был расстроен, но, видя, что дядя Цинь непреклонен, послушно ушёл.

Он вышел из зала в плохом настроении и направился на кухню. Повар ещё готовил обед. «Ещё рано, — подумал Цуй Сяожэнь. — Дядя Цинь просто не хочет брать меня с собой». Эта мысль ещё больше расстроила его.

Он вышел во двор, надеясь найти какое-нибудь занятие, но ученики бяоши, зная, что он сам бяоши, не решались давать ему поручения. Ему пришлось вернуться в свою комнату.

Он вспомнил о книге «Руководство по выживанию для бяоши», которую дал ему Цинь Сяофэн, и решил почитать. В книге описывались «Шесть запретов для охранников», «Три умения и один запрет для бяоши» и другие важные правила и знания, необходимые для работы бяоши.

Почитав немного, он почувствовал голод и пошёл обедать.