Глава 4. Часть 1. Цинь Сяофэн из охранного бюро «Чжихай»

На следующее утро Цуй Сяожэнь проснулся с тяжёлой головой. Он плохо спал, всю ночь ворочаясь с боку на бок, терзаемый тревожными мыслями о будущем. Выглянув в окно, он увидел, что на улицах уже появились торговцы и прохожие. Город постепенно просыпался. Наблюдая за людьми, спешащими по своим делам, он снова почувствовал растерянность. Что ждёт его впереди?

Спустя некоторое время он пришёл в себя, умылся, позавтракал и решил прогуляться, чтобы развеяться. Как только он вышел из гостиницы, услышал знакомый голос:

— Сяожэнь, племянник, ты ли это?

Оглянувшись, Цуй Сяожэнь увидел полного мужчину средних лет в богатом одеянии. Это был дядя Цинь, с которым он несколько лет назад приезжал в город вместе с родителями, чтобы поздравить его с назначением на должность главы охранного бюро «Чжихай».

Цуй Сяожэнь помнил, что дядю Циня звали Цинь Сяофэн. Он был добрым и гостеприимным человеком. Во время того визита он несколько дней гостил в бюро. В городе Цуй Сяожэнь знал мало кого, поэтому сразу узнал дядю Циня. Правда, они не были родственниками, и юноша общался с ним лишь однажды, когда приезжал с родителями. Он не знал, как родители познакомились с Цинь Сяофэном, и не решался беспокоить его. Поэтому он был удивлён, что тот узнал его.

— Здравствуйте, дядя Цинь, — сказал Цуй Сяожэнь, подойдя к нему и поклонившись.

— Рад тебя видеть! — рассмеялся Цинь Сяофэн. — Что ты здесь делаешь? Твои родители тоже в городе?

— Нет, — ответил Цуй Сяожэнь. — Родители отправили меня в путешествие, чтобы я набрался опыта…

Он не умел красиво говорить и простодушно объяснил причину своего появления в городе.

— Вот как? — удивился Цинь Сяофэн. — Твои родители отпустили тебя одного? И ты, приехав в город, остановился в гостинице, а не зашёл к дяде Циню? Считаешь меня чужим?

В его голосе слышался упрёк, но лицо озаряла улыбка.

— Нет, что вы! — поспешил оправдаться Цуй Сяожэнь. — Просто… я приехал без родителей и не хотел вас беспокоить.

Цинь Сяофэн, видя его смущение, рассмеялся.

— Ты уже завтракал? — спросил он. — Давай присядем где-нибудь и поговорим.

— Я уже позавтракал, — ответил Цуй Сяожэнь, следуя за ним к ближайшей чайной.

— Ничего страшного, — улыбнулся Цинь Сяофэн. — Составь мне компанию, выпьем чаю, поболтаем.

Заказав чай, он спросил:

— Когда ты приехал? Чжанцю — прекрасный город. Он славится своими источниками и рекой Сюцзянхэ. Ты уже видел мост Сюцзян, гору Нюйланшань, источник Баймайцюань? Это главные достопримечательности нашего города.

— Я приехал позавчера вечером, — ответил Цуй Сяожэнь. — Немного погулял по городу, но я плохо знаю местные достопримечательности. Ещё не успел всё посмотреть.

— В таком случае, я как-нибудь выберу время и покажу тебе город, — предложил Цинь Сяофэн. — Выполню свой долг гостеприимного хозяина.

Цуй Сяожэнь почувствовал, что это слишком много.

— Не стоит беспокоиться, дядя Цинь, — сказал он.

— Опять ты за своё! — с лёгким упрёком сказал Цинь Сяофэн. — Ты всё-таки считаешь меня чужим?

— Нет… просто… — пробормотал Цуй Сяожэнь.

— Ладно, ладно, не нужно оправдываться, — перебил его Цинь Сяофэн. — Решено. В Чжанцю так много интересных мест, что даже за пару дней всё не увидишь. Гуляй по городу в свободное время. Кстати, у меня в бюро есть несколько свободных комнат. Конечно, сервис не такой, как в гостинице, но жить можно. Если хочешь, можешь переехать ко мне на несколько дней.

Цуй Сяожэнь уже дважды отказался от помощи Цинь Сяофэна и понял, что тот обижается. Он знал, что дядя Цинь — добрый и гостеприимный человек, и не хотел снова отказывать ему.

— Что ж, — сказал он, — буду рад принять ваше предложение. Спасибо, дядя Цинь.

— Не за что, — улыбнулся Цинь Сяофэн. — Ты хороший и воспитанный юноша. Мне нравится с тобой общаться. Только слишком уж ты стеснительный.

Цуй Сяожэнь понял, что дядя Цинь и правда очень приятный человек. Он всегда улыбался и располагал к себе. Вначале юноша чувствовал себя неловко, но теперь, немного поговорив с Цинь Сяофэном, он успокоился. Дядя Цинь оказался простым и добродушным человеком.

— Сяожэнь, — сказал Цинь Сяофэн, — ты смелый парень, раз решился путешествовать один в таком юном возрасте. Какие у тебя планы на будущее?

Цуй Сяожэнь, выслушав очередную похвалу, почувствовал себя неловко. Последние два дня были для него нелёгкими, и он всё ещё не решил, что делать дальше. Вопрос дяди Циня застал его врасплох.

— Вижу, ты ещё не определился, — сказал Цинь Сяофэн. — У меня в бюро как раз не хватает опытных бойцов. Я знаю твоих родителей. Они рассказывали мне, как усердно ты тренируешься. Как говорится, «яблоко от яблони недалеко падает». Уверен, ты многое умеешь. Может, хочешь поработать у меня? Заодно и жить будешь в бюро.

Если бы Цинь Сяофэн предложил ему это сразу после приезда, Цуй Сяожэнь, скорее всего, отказался бы. Он хотел путешествовать и увидеть мир. Но после всех неудач последних дней он понял, что работа охранника — неплохой вариант. К тому же, это не мешало его мечте стать героем. Охранники в бюро пользовались уважением, и предложение Цинь Сяофэна, главы «Чжихай», было очень заманчивым. Такой шанс упускать нельзя.

Однако Цуй Сяожэнь, только начавший свой путь в мире боевых искусств, немного боялся брать на себя такую ответственность.

— Дядя Цинь, — сказал он, — честно говоря, я как раз беспокоюсь о том, как мне заработать на жизнь. Я был бы очень благодарен за вашу помощь. Но я ещё совсем неопытен и боюсь, что не справлюсь. Вдруг я подведу вас?

— Не скромничай, — рассмеялся Цинь Сяофэн. — Я уверен в тебе. К тому же, я всегда отправляю бойцов в сопровождении опытных наставников. Не волнуйся.

Цуй Сяожэнь обрадовался. Он так долго мучился вопросом, что делать дальше, и вот, неожиданно, всё решилось само собой. Это было просто невероятно. Работа в «Чжихай» решала все его проблемы: у него будет жильё и стабильный заработок, он сможет увидеть мир и набраться опыта, а затем вернуться домой и порадовать родителей своими успехами. К тому же, работа охранника была близка к его мечте стать героем. Кто знает, может быть, это и есть его путь?

— Спасибо, дядя Цинь! — сказал он. — Я очень благодарен вам. Надеюсь на вашу поддержку.

— Не за что, — улыбнулся Цинь Сяофэн. — Я рад, что ты согласился. Тем более… Если бы не твои родители, я бы не справился с тем заданием много лет назад. Я бы не только потерял груз, но и лишился бы жизни.

Цуй Сяожэнь понял, что его родители спасли жизнь Цинь Сяофэну. Значит, он предложил ему работу из благодарности к ним, а не из-за его способностей… От этой мысли ему стало немного грустно. Он решил, что должен стать лучшим охранником в бюро, чтобы доказать всем, что он чего-то стоит, и оправдать доверие родителей и дяди Циня.

Выпив чаю, Цуй Сяожэнь вернулся в гостиницу, забрал свои вещи, взял лошадь и вместе с Цинь Сяофэном отправился на юг города.

Вскоре они свернули на другую улицу, которая вела к большому красивому зданию с вывеской «Охранное бюро „Чжихай“ — Главный офис». Массивные ворота были украшены блестящими медными гвоздями. По обе стороны от входа стояли каменные львы: один — грозный и ощетинившийся, другой — спокойный и величественный. Рядом с каждым львом возвышался шестиметровый флагшток с развевающимся на ветру жёлтым флагом. Даже снаружи здание выглядело внушительно.

Цинь Сяофэн провёл Цуй Сяожэня внутрь и велел слугам отвести его в свободную комнату в восточном крыле. Юноша оставил вещи в комнате, которая, казалось, была только что убрана. Обстановка была простой, но гораздо уютнее, чем в гостинице.

Устроившись, Цуй Сяожэнь подумал о том, как ему повезло встретить дядю Циня. У него теперь есть жильё и работа. Даже родной дядя не всегда так заботится о своих племянниках. Вчерашняя тревога сменилась спокойствием и благодарностью. Ему не терпелось начать работать.