Глава 9. Дама в красном

«Герцог танцевал?» «С кем?» Глаза Валерии расширились, когда она услышала эти слова, но вскоре она сохранила выражение лица.

— Но Герцог отсутствовал на танцполе.

— Хм, верно. Где вы танцевали? О, это было в саду?

Лорд Бентхэм коснулся подбородка, словно был глубоко погружён в мысли.

— О, я слышал слухи, что вы были с дамой в красном. Не она ли...

Лорд Бентхэм проглотил слова, когда увидел взгляд Герцога Сальвадора, пронзающий его душу.

— Всё же Герцог должен танцевать с Принцессой, — мягко сказала Принцесса Валерия. Её руки были крепко сжаты, так как она хотела поскорее найти эту даму. «Я убью эту даму, как только найду её». «Может, мне дать ей яд и сжечь её дом?» Рука Принцессы Валерии дрожала, когда она пыталась контролировать свой пылающий огонь. Она была огненным магом, которая не знала, как контролировать свой гнев. Она была Принцессой, которую все любили. Она получала всё, что желала. «Если у меня этого нет, то я всё сожгу».

Глаза Герцога Сальвадора метнулись.

Он подсознательно посмотрел на Принцессу Кассандру, которая смотрела на Принцессу Валерию прищуренными глазами. «Она никогда не смотрела на меня».

«Что такого интересного во всём остальном, что у неё нет времени посмотреть на меня?» Айден посмотрел на Принцессу Валерию, размышляя, может ли он сказать ей правду. Что, если жизнь Пятой Принцессы станет ещё более несчастной?

— Кто сказал вам, что я не танцевал с Принцессой?

Слова Герцога Айдена Сальвадора привлекли много внимания. Все взгляды уже были прикованы к троице, но слова Герцога Айдена Сальвадора вызвали волну шёпота. Вскоре это достигло ушей Императора.

— Герцог танцевал? Кто бы могла быть эта Принцесса?

Слова Императора заставили всех посмотреть на Герцога с вопросительным взглядом. Никто не видел, чтобы он разговаривал с какой-либо дамой, и никто не видел его на танцполе. Взгляд Айдена переместился туда, где сидели многие Принцессы. Неизвестно ему, взгляды всех остальных также последовали за Айденом. Принцесса Кассандра тяжело сглотнула. Она не хотела привлекать к себе много внимания. Она знала, о чём думают все остальные, и хотела избежать этого как можно больше. «Пожалуйста, не смотрите на меня». «Пожалуйста, не делайте меня центром внимания». «У меня сейчас много проблем». Словно прочитав её мысли, взгляд Герцога Сальвадора отвлёкся от неё за долю секунды. Она ненавидела быть в центре внимания, и Айден понимал её. Айден посмотрел на Императора и улыбнулся.

— Да, я насладился приятным танцем с Принцессой, но хотел бы узнать её получше.

Все ахнули. Герцог Сальвадор отказался публично назвать имя Принцессы. Было ясно, что он хотел защитить её, но кого?

— Как отец, я хотел бы знать, какая из моих дочерей привлекла ваше внимание.

Император улыбнулся, но его мысли были немного иными. «Так вы женитесь на ней?» «Надеюсь, это будет Валерия, но, глядя на её выражение лица, я уверен, что это не она». «Могу ли я заставить любовь Герцога переключиться на Валерию? Я должен быть в состоянии».

— Если Герцог пожелает, он может посетить дворец в любое время, — сказал Император, улыбаясь.

— Я бы с удовольствием, — губы Айдена изогнулись, словно он получил свободный пропуск делать всё, что захочет.

— Но я надеюсь, что не встречу свою даму в красном, когда она будет в затруднительном положении.

Глаза Кассандры расширились, на её лице расцвёл румянец. Её молочно-белая кожа приобрела розовый оттенок. Но Кассандра всё ещё старалась сохранять спокойствие и невозмутимое выражение лица. Все посмотрели на Принцесс. Из семи, по крайней мере, четыре были одеты в красное. Даже кто-то подумал то же самое. «Одна из них — та, кто интересует Герцога». «Но кто?» Их взгляды столкнулись, когда Принцессы посмотрели друг на друга с завистью. Одна из них была их соперницей, но никто не знал, кто. Вскоре банкет закончился с большим напряжением и возможной борьбой за власть между четырьмя Принцессами.

-----------

Кассандра ворочалась в постели, вспоминая сегодняшнюю ситуацию. Столько всего произошло, что было трудно представить.

— Банкет был таким красивым, — голос Эми долетел до ушей Кассандры.

— Я никогда не думала, что Герцог настолько красив.

Кассандра рассмеялась, глядя на свою фрейлину, которая что-то делала по комнате.

— Я думала, ты сказала, что Герцог Сальвадор красив.

— Да, но это. Уфф...

Эми покраснела.

— Он не по-человечески красив.

— Тогда что? По-божески красив? — спросила Кассандра, глядя на Эми.

— О, Принцесса. Вы тоже так думаете. Я никогда не видела его в реальной жизни, только слышала слухи. Но, глядя на него, я уверена, что любой влюбится в его обаяние, — Эми покраснела, говоря, как влюблённая юная девушка.

Кассандра хихикнула.

— Так ты уже влюбилась в его обаяние?

— Нет...

Эми покачала головой, её голос дрожал.

— Я имею в виду, он красив, но моё сердце уже отдано.

Кассандра улыбнулась, пытаясь сдержать смех.

— Так ты танцевала со своим возлюбленным?

Эми покраснела и кивнула. «И это было прекрасно». Кассандра улыбнулась. Хорошо, что Эми получила удовольствие.

— Но Принцесса, как ты думаешь, что теперь произойдёт? Принцессы будут пытаться превзойти друг друга, — обеспокоенно спросила Эми.

— Думаю, мне повезло, что я не надела красное, — хихикнула Кассандра, подумав.

— Но Принцесса, я слышала, ты переоделась, когда столкнулась с Третьей Принцессой. Ты была ранена?

Эми беспокоилась о Кассандре. Это был не первый раз, когда Принцесса оказывалась в такой ситуации.

— Нет, я не была ранена. Нет.

— Я слышала, это потому, что Третья Принцесса завидовала, что Лорд Бентхэм разговаривал с вами.

Кассандра улыбнулась.

— Я не могла уйти, когда со мной кто-то разговаривал.

— Но Принцесса, ты получила удовольствие?

Эми подошла к Кассандре и спросила, глядя на неё. «Получила ли я удовольствие?» — спросила себя Кассандра. Опыт был не таким плохим, как она себе представляла. Хотя Императрица изо всех сил старалась втянуть Кассандру в неприятности, её спас Герцог. «Он имел в виду, что не хотел бы спасать меня в следующий раз, когда мы встретимся?» Кассандра не хотела попадать в беду. Но, похоже, теперь был только один выбор, чтобы освободиться из дворца. «Мне следует выйти замуж?» Кассандра серьёзно задумалась об этом. Она оказалась в ситуации, которая заставила её серьёзно подумать об этом.

— Что теперь сделает Первая Принцесса?

Голос Эми заставил Кассандру посмотреть на неё.

— Первая Принцесса?

Эми кивнула.

— Говорят, что Принцесса Валерия сейчас чрезвычайно зла. Настолько, что её дворец почти разрушен.

Кассандра не ответила, так как слышала мысли Эми. «Значит, Принцесса Валерия не та, кто танцевал с Герцогом». «Это должна быть одна из оставшихся трёх Принцесс». «Что Первая Принцесса сделает с ними?» По спине Кассандры пробежал озноб, так как она тоже подумала о том же. Глядя на Принцессу Валерию, было ясно, что она ненавидела быть вторым вариантом. «Убьёт ли она кого-нибудь снова, чтобы быть первой?» — подумала Кассандра. Она хотела спрятаться как можно сильнее. Но если это продолжится, то одна из трёх Принцесс, одетых в красное, пострадает от Первой Принцессы. «Но если бы они знали, что это я, то я была бы мертва». Кассандра знала, что умрёт, и никто даже не будет искать её убийцу. Принцесса без какой-либо силы была лишь витринным экспонатом в этой Империи. Существование, которое мог уничтожить любой.

— Принцесса. Разве это не красное? — спросила Эми, увидев синее платье, которое Кассандра сменила.

— Думаю, это вино. Оно не отстирается.

Сердцебиение Кассандры участилось.

— Эми, выбрось это или лучше сожги.

— Но Принцесса, — когда Эми посмотрела на Кассандру, она что-то поняла.

— Это...

Дыхание Кассандры на секунду остановилось. Эми думала обо всём в своей голове, даже если слова не сходили с её губ. «Это была Принцесса». «Вы были той, кто танцевал с Герцогом». «Как это воз...»

— Эми, — слова Кассандры прервали ход мыслей Эми.

— Если мы обе хотим жить, тебе нужно позаботиться об этом платье.

Эми молчала, но наконец кивнула.

— Да, Принцесса.

Выживание во дворце было трудным, и множество секретов нужно было хранить постоянно.

— Я позабочусь о платье.

Кассандра вздохнула, но её разум не был спокоен. «Что, если кто-то ещё узнает об этом?» «Что тогда сделает Принцесса Валерия?» Дела в Империи начинали становиться интересными.