Глава 4, ч.2

Кассандра подумала, но где-то в глубине души она понимала. Этот мужчина был лакомым кусочком в глазах дам. Человек с самым высоким статусом после Императора. Человек, который мог обеспечить их роскошью. Человек, который контролировал Герцогство.

«Если я не ошибаюсь, у Герцога Кроуфорда нет наследника, Герцог Бентам ещё не решил, кто будет его наследником, а Герцог Гарфилд женат, что делает Герцога Сальвадора идеальной добычей для дам».

Кассандра рассмеялась, глядя на входящих людей. Рыцари шли твёрдым шагом. «Они здесь». «Надеюсь, я выгляжу прилично». «Наши взгляды встретились». Дамы теряли самообладание, но Кассандра наблюдала за мужчиной впереди. Её взгляд был сосредоточен на группе людей, но она не могла слышать их мысли. Взгляд Кассандры нахмурился. У неё был изъян в её силе. Она не могла слушать мысли сильнейших. «Почему?» «Разве эти люди не думают?»

Эми посмотрела на раздражённое лицо Принцессы и прошептала ей на ухо:

— Тот, что впереди, — Герцог Сальвадор.

Его армия — самая сильная из всех.

Кассандра кивнула. Если они были сильнейшими, то, возможно, тренировались контролировать свои мысли. «Это имеет смысл».

Кассандра посмотрела на мужчину, который вёл рыцарей. Главу Герцогства Сальвадор, Айдена Сальвадора. Кассандра внимательно наблюдала за мужчиной. Ей было любопытно, какой человек привлекает внимание такого количества людей. У мужчины были угольно-чёрные волосы и сильные черты лица. Что больше всего привлекло Кассандру, так это его красные глаза, сияющие, как огонь, в свете. «Они так ярко сияют, как солнце».

Айден Сальвадор был красивым мужчиной. В этом не было никаких сомнений. Его аура была наполнена высокомерием, а глаза были хитрыми, как у хищника.

«Почему он так на меня смотрит?» Необычный голос донёсся до ушей Кассандры, отчего её глаза расширились. Её сердцебиение участилось, когда она проследила за направлением голоса, и её дыхание на секунду остановилось. «Как?» Кассандра не понимала. Она никогда не могла слышать мысли своего отца, Императора. Она всегда чувствовала, что это потому, что он был сильнейшим из всех. Но теперь она ясно слышала своего отца. «Значит ли это, что есть кто-то более могущественный, чем Император?» Взгляд Кассандры пробежал по толпе. Единственным дополнением были рыцари Сальвадора. «Это Герцог?» Кассандра не могла понять. Император был тем, кто мог контролировать все четыре стихии. Он был мастером всего. И подумать только, что есть кто-то более могущественный и превосходящий Императора.

— Рыцари Сальвадора приветствуют солнце Империи, Императора и Императрицу.

Как только голос Айдена разнёсся по комнате, все рыцари склонили головы.

— Вы все можете встать, — властно приказал Император, но Кассандра знала другое. «Стоит ли мне это упоминать?» «Как отреагирует Герцог Сальвадор?» «Этот человек убил собственного отца, чтобы занять эту должность».

Император посмотрел на принцесс, которые с нетерпением смотрели на Герцога. «Будет лучше, если одна из них выйдет за него замуж».

Кассандра слушала мысли своего отца, но её глаза были сосредоточены на Герцоге. С того момента, как он открыл рот, Кассандра поняла, что уже слышала этот голос раньше. «Это он спас меня». «Я уверена».

Кассандра была чувствительна к голосам и интонациям. Она не могла забыть человека, если когда-либо слышала его голос.

— Мы так счастливы видеть, что вы вернулись с победой, — рассмеялась Императрица, глядя на Императора.

— Не должны ли мы преподнести ему какой-нибудь подарок?

Император рассмеялся, глядя на Айдена, который смотрел прямо на него.

— Пока Герцог отсутствовал, в доме было много обсуждений. Мы все надеемся, что Герцог скоро остепенится. Поэтому в качестве поздравительного подарка я предоставлю Герцогу Айдeну брак.

Прежде чем Император успел продолжить, глаза Айдена сузились.

— Я уважаю дар Императора, но для меня было бы честью, если бы Император дал мне письменное разрешение жениться на ком угодно без каких-либо возражений.

Император молчал, и все остальные по-разному отреагировали на эти слова. Герцоги обычно женились ради власти. Все понимали, что Император пытался выдать свою дочь замуж, от чего нельзя было отказаться. Слова Императора были законом, однако победа Герцога Сальвадора была немалой. Мощь Королевства Вивере росла, и огненные маги в одиночку разгромили один из его регионов. Даже если бы Император хотел отказать Герцогу Сальвадору в его словах, он не мог.

— Значит, Герцог хочет жениться самостоятельно, без какого-либо внешнего влияния? — спросил Император, улыбаясь.

Его пальцы постукивали по стулу. «Ты даже осмелился открыто отвергнуть мои слова».

— Возможно, у вас есть кто-то, кто вам нравится?

Герцог молчал, но вскоре ответил:

— В данный момент нет.

Из-за напряжения в воздухе Императрица теряла самообладание.

— Но вы должны знать, что брак Герцога — это не его личное дело.

Он касается будущего Империи.

Глаза Айдена стали острыми, когда он посмотрел на Императрицу:

— Я уверяю, что мой брак не повлияет на Империю. Я всегда буду верен народу.

— Но...

— Императрица, — голос Императора заставил его официальную жену плотно сжать губы. «Я не могу позволить, чтобы всё стало ещё хуже, чем уже есть.

Мне нужно быстро что-то придумать.

Я ведь не могу отказать Герцогу в его просьбе, не так ли?»

Император посмотрел в глаза своих подданных, которые с восхищением смотрели на Герцога.

— Всё будет так, как пожелает Герцог. Вы можете жениться на ком угодно, — Император улыбнулся, поднимая свой бокал.

— Но я надеюсь, что Герцог уделит несколько танцев принцессам.

Герцог Айден не ответил, но поклонился в знак уважения, прежде чем рыцари разошлись, чтобы насладиться вечером.

Кассандра сидела в замешательстве. Она пыталась услышать мысли Айдена, но тщетно. Она не могла пробиться. Это было похоже на то, как будто какая-то невидимая стена преграждала ей путь, точно так же, как когда она не могла читать мысли Императора. «Он самый сильный в комнате?» «Подумать только, есть кто-то более могущественный, чем Император».

— Вы все должны пойти и насладиться вечером, — сказал Император своим детям.

— Мы слишком стары, чтобы справляться с этим.

Кассандра кивнула вместе со всеми остальными, но никто не встал, пока Принцесса Валерия не сделала шаг вперёд. «Стоит ли мне пригласить Айдена на танец?» «Нет, это будет слишком, если мне откажут». «Но Герцог не принимал приглашений на танец ни на одной из вечеринок, которые он посещал. Он танцевал только со своей кузиной». «Но Айден не сможет отказать Императору. Он должен танцевать с Принцессой, и нет никого более подходящего, чем я».

Кассандра хотела закатить глаза, слушая мысли Валерии. Она не могла понять, как кто-то может быть так сильно увлечён человеком.

— О, не смейте приближаться к Герцогу, если не хотите пожертвовать своей жизнью, — пробормотала Валерия, проходя мимо принцесс.

— Знайте своё место, особенно те, у кого меньше всего силы.

Все смотрели на Кассандру, которая приковала взгляд к полу. Она могла только молча кивнуть головой. «Как Принцесса Валерия может разговаривать с Принцессой Кассандрой в таком тоне? Они обе принцессы. Если Принцесса Валерия может танцевать с Герцогом, то и Принцесса Кассандра тоже».

Эми была в ярости, её глаза стали острыми. Она хотела защитить свою госпожу, но Кассандра, услышав её истинные мысли, тихо сказала:

— Эми, пойдём на улицу. Мне нужен свежий воздух.

— Но...

«Мы только что оттуда пришли».

Кассандра вспомнила Графа, который хотел пригласить её на первый танец, оглядела комнату, но не нашла его. С другой стороны, на неё был устремлён острый взгляд Императрицы. «Она снова что-то замышляет».

Кассандра вздохнула, услышав от Императрицы: «Скорее выходи».

Но что заставило Кассандру почувствовать себя некомфортно, так это не это, а неизвестный взгляд, который она чувствовала на себе. Впервые за долгое время Кассандра почувствовала себя добычей, за которой охотятся.

— Эми, я пойду на маленький балкон на третьем этаже. Вид там хороший, и ничего не случится, так как никто не посещает это место. А ты иди и наслаждайся вечеринкой.

— Принцесса...

— Разве тот, кто тебе нравится, ещё не здесь? Думаю, он здесь, не так ли? Иди, потанцуй и повеселись. Я всё равно скоро вернусь в свою комнату.

Глаза Эми отказывались подчиняться Кассандре, но Принцесса продолжала:

— Ты знаешь, ничего не изменится, даже если меня здесь не будет.

Кассандра знала, что она не Принцесса Валерия, гвоздь программы. Она была всего лишь маленьким светом, о котором никто не заботился. «И я могу попасть в ещё большие неприятности, если останусь здесь».

Кассандра улыбнулась, коснувшись руки Эми:

— Иди и наслаждайся. Ни о чём другом не думай.

Эми неохотно кивнула, но вскоре ушла, время от времени оглядываясь. «Мне тоже пора идти». «Или мне взять что-нибудь выпить по пути?» — подумала Кассандра. «Давай так и сделаем».

Таким образом, Кассандра направилась к напиткам, не подозревая, что её ждёт.