Глава 19

возможность? Скрывая улыбку за движением, когда наклонялся за вещами, Цукихико ухмыльнулся, как будто всё шло по плану — готовый мастер меча и спойлер! Как можно упустить такой ценный кадр! Нужно обязательно заставить его работать на себя долго-долго! И к тому же он призрак, не нужно кормить и платить зарплату! Отлично!

20

У сотрудников «Группы Демонической Луны» в последнее время было две горячие темы для обсуждения. Во-первых, Демон-божественный повар и Демон-врач снова объединились и создали альтернативную еду, вкус которой был настолько ужасен, что попробовав её однажды, хотелось бы никогда не рождаться на свет. Тот коллега, который стал первопроходцем в дегустации, до сих пор лежит в постели и время от времени издаёт мучительные звуки, заставляя жителей окрестностей думать, что в дом вторглись ёкаи. Помимо этого, все говорили о том, что босс, неизвестно каким новым демоном соблазнённый, совсем потерял голову! Этот новый демон был очень загадочным. Никто в «Группе Демонической Луны», от самого опытного Разбойника-демона до Демона-разведчика, владеющего всеми сплетнями, не видел его. Известно было только его имя — «Ёриичи», и что он пользовался глубоким доверием босса.

— Этот новый демон наверняка владеет Техникой демонической крови невидимости, — выражение лица Демона-разведчика было таким, словно он столкнулся с сильным врагом. — А значит, новичка очень вероятно отправят в мою группу.

— Я понимаю, — Лидер первой группы логистики посмотрел на Демона-разведчика с сочувствием. — Брать под своё крыло новичка, который нравится боссу, — это неприятная работа. Даже если скажешь что-то немного резко, будешь беспокоиться, что босс подумает, будто старожил обижает нового демона. До того как стать демоном, он управлял складом известной крупной торговой компании и знал секреты отслеживания и управления материалами, неизвестные посторонним. По его тону было очевидно, что он сам через это прошёл.

— Я… я не сдамся! Я ни за что не отдам звание «Лучший сотрудник года» этой выскочке, неизвестно откуда взявшейся! — Социальный демон, который вместе с Разбойником-демоном занимался «чёрным бизнесом», с огромной силой разбил чайный столик. Похоже, он был готов к решающей схватке с Ёриичи.

До того как стать демоном, он сам был одним из клиентов, пользовавшихся «услугами» подпольного мира. Тогда в его родной деревне семья крупного помещика жила в своё удовольствие, нещадно эксплуатируя простых крестьян. Жена и дочь Социального демона погибли от издевательств людей помещика, посланных за арендной платой, которую они не могли заплатить. Его сын, не выдержав, пошёл выяснять отношения и был забит до смерти на глазах у других жителей деревни в назидание. Его мать, не выдержав такого удара, заболела и с тех пор лежала в постели с перекошенным ртом и глазами, не в силах даже говорить. В то время он встретил Демона-буракумина, который, прикрываясь именем Цукихико для «расширения бизнеса», на самом деле хотел собрать силы и поднять мятеж. Получив кровь Цукихико и став демоном, чтобы отомстить помещику за свою семью, он с тех пор преданно служил «чёрному бизнесу» Цукихико. Он был одним из немногих демонов, которые не последовали за Демоном-буракумином, когда тот перешёл на сторону врага. Для Социального демона именно благодаря милости господина Цукихико он смог отомстить за свою семью. Господин Цукихико был его единственной верой. Он всегда считал себя лучшим сотрудником Цукихико и никак не мог смириться с тем, что какой-то неизвестный выскочка появился из ниоткуда, чтобы бороться за благосклонность!

Цукихико, который в это время глубоко погрузился в разговор с Ёриичи о Мудзане Кибуцуджи и дыхательных техниках, не уделял внимания проверке психологического состояния своих сотрудников. Поэтому он ещё не подозревал, что в «Группе Демонической Луны» назревает первая битва за благосклонность.

— Погоди, ты говоришь о женщине-демоне по имени Тамаё, которая разбирается в медицине? Она давно с Мудзаном? И всё это время изучала, как превратить демона обратно в человека? — Цукихико слушал историю и делал заметки. Записывая, он услышал ключевое имя.

Цукихико поспешно бросился к стопке отчётов на краю стола, вытащил тот, где упоминалась Тамаё, развернул его и подтолкнул к Ёриичи: — Как думаешь, это описание соответствует Тамаё, о которой ты говоришь?

Ёриичи слегка неуверенно кивнул. В мгновение ока Цукихико уже собрал вещи и был готов к выходу.

— Погоди, неужели ты всё ещё хочешь привлечь госпожу Тамаё? — Ёриичи следовал рядом. Его тон звучал неодобрительно по отношению к тому, что собирался сделать Цукихико. — Пожалуйста, пересмотри своё решение. Для этой женщины самое большое счастье — умереть человеком. Демоны изначально не должны существовать в этом мире.

Хотя Цукихико слушал, он не собирался останавливаться. Вместо этого он тихо спросил Ёриичи: — Господин Ёриичи, вы знаете, в каких домах жили люди во времена Её Величества Королевы Химико?

Хотя он не понимал, почему Цукихико вдруг задал такой несвязанный вопрос, он честно ответил, что не знает.

— Это были жилища, называемые «яма-жилищами». Их строили не на земле, как сейчас, а выкапывали яму глубиной примерно в человеческий рост, а затем делали крышу из травы и глины, покрывая ею яму. Оставляли лишь небольшое отверстие для входа и выхода, — говорил Цукихико, жестикулируя. Прохожие, бросив на него странные взгляды, сами собой отходили подальше от этого чудака, болтающего с воздухом.

— Вы знаете почему? Потому что у людей того времени не было достаточно ресурсов и технологий, чтобы строить дома, которые могли бы защитить от диких зверей, вредителей и даже плохой погоды. Поэтому им приходилось прятаться под землёй. Пока не появился первый человек, который заточил инструменты, чтобы сделать ножи и топоры; первый человек, который нашёл способ обжигать жидкую глину, чтобы получить прочные сосуды и черепицу; первый человек, который нашёл способ превращать дерево в доски и ставить доски вертикально, чтобы сделать стены… Вот так, благодаря усилиям поколений, люди теперь имеют такие прочные дома, в которых могут жить.

Слушая описание Цукихико, представляя, как древние люди передавали свои навыки из поколения в поколение до сегодняшнего дня и в будущее, Ёриичи не мог не улыбнуться: — Да, люди с удивительными талантами, наверняка, сейчас рождаются. Однажды они достигнут того уровня, на котором мы сейчас находимся, а затем пойдут ещё дальше. Никто не незаменим, и мы можем покинуть этот мир в любой момент, без всяких сожалений.

— Вот как, значит, вы так думаете? — Цукихико, словно поняв, непрерывно кивал, а затем произнёс слова, от которых Ёриичи словно провалился в ледяную бездну: — Коллегам, работающим с господином Ёриичи, должно быть, очень тяжело!

— Э? — Ёриичи совершенно не понимал слов Цукихико. Голос в глубине души говорил ему, что дальнейшие расспросы приведут только к неловкости, но он всё равно не удержался и спросил: — Почему?

Цукихико просто легкомысленно ответил: — Потому что в мире господина Ёриичи человек с талантом обязательно встретит того, кто его оценит, а человек, владеющий техникой, обязательно найдёт того, кто захочет унаследовать его мастерство. Поэтому господину Ёриичи, наверное, трудно понять проблемы людей, живущих в несовершенном мире. Работать с теми, кого не понимаешь, очень тяжело. Это опыт, накопленный за сто лет.

В голове Ёриичи вдруг всплыло то, что говорили ему брат Мичикацу и друг Тандзикити о преемниках. Мичикацу беспокоился о прерывании передачи Дыхания Солнца и Дыхания Луны, а Тандзикити неоднократно умолял передать его дела дальше. Что он тогда ответил? — «Те, кто достигает предела Пути, приходят к одному и тому же». Нет необходимости обязательно передавать что-то. В каждую эпоху будут появляться выдающиеся таланты, и они сами прекрасно разовьются. Пока «Путь», к которому они стремятся, один и тот же, в конце концов все достигнут одной и той же цели.

— Мысль господина Ёриичи не ошибочна. Даже если одна техника будет утеряна, будущие поколения сами найдут другую технику, чтобы достичь того же результата. Но сколько же техник и знаний просто теряется в долгой истории, и даже если будущие технологии достигнут уровня, который люди прошлого не могли себе представить, они не смогут восстановить утерянные техники.

Цукихико вспомнил легендарный греческий огонь, который мог гореть на воде, и дамасскую сталь, из которой ковали мечи, не уступающие по остроте самурайским катанам. Всё это — техники, которые уже утеряны или исчезают за пределами этого острова.

— Если бы такие техники можно было сохранить, чтобы будущим поколениям не пришлось искать их заново, разве нельзя было бы за это время довести передаваемые из поколения в поколение техники до совершенства, или, основываясь на них, быстрее найти способы их улучшения? Не говоря уже о человеческих и материальных ресурсах, которые могут быть потеряны в процессе повторного поиска. А некоторые попытки — например, в области медицинских технологий — даже требуют жертв многих жизней, чтобы достичь хоть небольшого прогресса.

Глядя на свои руки, которые за сто лет не покрылись ни единой морщинкой, Цукихико произнёс слова, которые заставили Ёриичи глубоко усомниться в том, что Мудзан Кибуцуджи, которого он когда-то встречал, на самом деле был приёмным сыном семьи Убуяшики. Иначе как могли их образы мыслей так сильно отличаться?

— Человеческая культура и технологии передаются из поколения в поколение на протяжении тысячелетий, как огонь. Но в процессе передачи огонь всегда нужно сохранять. Разве демоны, такие долгоживущие и выносливые существа, не являются идеальным носителем? Ах! Хотя с едой есть некоторые проблемы, но способы есть. Просто нельзя позволять им есть досыта. Мы активно решаем эту проблему. В общем, у всех существ в мире, появившихся на свет, обязательно есть причина для существования. Всё зависит от того, найдёте ли вы свою собственную ценность.

Ёриичи как раз хотел спросить, что именно подразумевается под «способами», как вдруг увидел, что Цукихико резко поднял голову и посмотрел вдаль, нахмурившись, словно о чём-то размышляя. Вскоре он спросил: — Если с этого момента нужно будет бежать на полной скорости, господин Ёриичи сможет угнаться?

— Да, могу. В нынешнем состоянии нет проблем с усталостью, но почему вдруг…

Цукихико уже пустился бегом. К счастью, они шли по безлюдной окраине, иначе, если бы люди увидели такую скорость передвижения, они, вероятно, испугались бы и три месяца не выходили бы из дома, молясь богам.

S3