Глава 11

— Просто отмажься от них, и всё.

Цукихико лениво подпёр голову рукой, а другой что-то черкал на бумаге, рисуя узоры, непонятные юноше за прилавком. — М-м, скажи, что у меня каждый месяц бывают такие дни, когда неудобно.

— Вы использовали эту причину пять дней назад.

— Ну и что? Неужели клиенты будут сверять такие вещи между собой?

— Нет, это тот же клиент, которому вы отказали пять дней назад, и он вернулся через пять дней.

— Тц, разузнай ещё. Ты ещё молод, не теряй так легко веру в людей! Каким бы злым ни казался человек, у него наверняка есть светлые стороны, разве не так? Может быть, там, где никто не видит, он каждый день помогает старушкам переходить дорогу?

— Этот парень два дня назад, чтобы взыскать долг, сломал ногу матери должника.

Только тогда Цукихико поднял голову, встретился с безжизненным взглядом юноши за прилавком и подозрительно спросил: — Ты хорошо проверил? Это не ложная информация, которую пустили, чтобы заставить нас взять заказ?

— После того как он сломал ногу матери, он продал десятилетнюю сестру должника в квартал развлечений. Девочка ещё там, вы хотите сами убедиться?

Цукихико решил дать юноше за прилавком выходной и повесил на двери табличку «Выходной».

Бизнес был слишком процветающим. Откладывать на время — не значит отложить навсегда. Если так пойдёт и дальше, однажды он обязательно разозлит клиентов, и, возможно, придётся снова бежать и начинать всё сначала.

Он с таким трудом нашёл работу, которая приносила лёгкие деньги (для демона) и позволяла наесться, и так долго и упорно улучшал качество своей жизни. Как можно так легко от этого отказаться!

— Господин, разве мы не слышали, что на западе засуха, и среди пострадавших есть несколько хороших кандидатов? Может, попробуем? Даже если они не выдержат крови господина, это не вызовет большого шума, — разбойник-демон, чья жизнь становилась всё лучше с тех пор, как он последовал за Цукихико, с чувством ответственности второго человека, который должен помогать своему боссу, подошёл к Цукихико, потирая руки, и предложил.

— Попробуем, а потом что? Получим несколько типов, которые будут полагаться только на демоническую силу и действовать бездумно? А потом снова поднимут шум, как в прошлый раз, и кто-то придёт охотиться на демонов. Ты будешь отвечать?

— Это… это… если хорошо тренировать, они всё равно могут пригодиться.

— О.

Хорошо тренировать — это ты будешь тренировать, или я?

Голова и рот разбойника-демона, как и ожидалось, одновременно издали: «Э-э», в ответ.

Цукихико не ждал, что он придумает что-то гениальное. Он просто небрежно бросил разбойнику-демону «дело», которое уже было назначено к исполнению, и тихо пробормотал:

— Ах, как же трудно найти опытного человека для убийства с целью сокрытия?

— Если господину нужен талант для убийства с целью сокрытия… — разбойник-демон молча поднял портрет цели, который только что получил. Это был парень с полным лицом и злобным взглядом.

Цукихико с отвращением махнул рукой, велев разбойнику-демону убрать этот портрет, настолько искусно выполненный, что мог причинить сильный визуальный вред и вызвать сильный дискомфорт, и ругаясь, сказал: — Иди, иди, занимайся своими делами. Если тебе так скучно, может, мне дать тебе ещё пару дел?

Разбойник-демон поспешно согласился и уже собирался уходить, готовясь приступить к работе, но перед уходом вдруг услышал, как Цукихико говорит сам с собой: — Неужели нет такого хорошего специалиста, как я, честного и совестливого, и в то же время особенно искусного в убийствах с целью сокрытия?

— Действительно, достойный Господин. Его мысли отличаются от наших.

＊＊＊

Отправив разбойника-демона прочь, Цукихико просто уткнулся лицом в стол и без всякого достоинства громко вздыхал.

Цукихико мог слышать все мысли демонов, которых он превратил, и знать их местоположение.

Хотя точность уменьшалась с увеличением расстояния между ними, некоторые приказы не теряли силы, даже если демон убегал на край света.

Например, чтобы разбойник-демон не выдал имя Убуяшики, если его поймают, или если он захочет использовать это имя в своих интересах, Цукихико строго запретил упоминать эти три слова.

Действительно, когда цель разбойника-демона в ужасе попыталась использовать имя своего знатного родственника как щит, Цукихико почувствовал, как разбойник-демон на мгновение хотел произнести имя «Убуяшики», но слова застряли у него в горле, и он даже чуть не потерял способность использовать Технику демонической крови от боли.

Эта способность была полезна, но явно не зависела от деловых навыков отдельных демонов. Если демон был неуклюж и не мог хорошо выполнять задания, даже приказ «обязательно выполнить задание» не гарантировал, что он справится так же успешно, как разбойник-демон. Ведь убить всех в радиусе ста ли от цели тоже считалось выполнением задания!

— Действительно, может, сначала не стоит учитывать способности, а искать тех, кто послушен? — Цукихико уткнулся почти всем лицом в стол, вспоминая тех очень послушных слуг, которых Акихико Убуяшики нашёл для него в самом начале.

Чем больше он думал, тем больше убеждался, что его логика безупречна. Цукихико поспешно переоделся в мужскую одежду, тайком выбрался через заднюю дверь лавки и направился прямо в маленькую деревню, где жили буракумин.

Буракумин были группой людей с самым низким социальным статусом, занимавшихся работой, которую «добропорядочные граждане» считали грязной, например, забоем скота, выделкой кож, сбором трупов и так далее.

«Добропорядочные граждане» нуждались в услугах «низших», но при этом всячески их притесняли. Некоторые угнетённые буракумин вынуждены были зарабатывать на жизнь преступлениями, что ещё больше укрепляло негативное представление о «буракумин как о преступниках».

Даже в современной Японии проблема буракумин не полностью искоренена, и дискриминационные инциденты всё ещё происходят. Например, компании не хотят нанимать сотрудников из буракумин, а люди перед вступлением в брак проверяют, нет ли у второй половины буракуминской крови.

Цукихико размышлял, что если он начнёт с буракумин, этой уязвимой группы на периферии общества, то наверняка найдёт трудолюбивых и послушных людей, как те инвалиды, которых нанял Акихико.

13

После посещения деревни буракумин штат сотрудников Цукихико наконец вырос — теперь у разбойника-демона тоже были подчинённые, приличные демоны.

Теперь он просто отдавал приказы, а подчинённые демоны выполняли задания. Если что-то шло не так, он их сурово наказывал. Его походка стала самоуверенной.

Увидев своими глазами степень дискриминации буракумин, Цукихико был потрясён и ещё глубже осознал заботу семьи Убуяшики о нём. Когда он предложил использовать похоронный бизнес как прикрытие для решения проблемы с едой, Акихико нашёл для этого инвалидов из «добропорядочных граждан». Малейшая оплошность в этом деле могла бы сделать фамилию Убуяшики посмешищем для других аристократов.

Цукихико знал, сколько милостей он получил от семьи Убуяшики с детства.

Хотя сценарий злодея, который ему навязали, всегда вызывал у него дискомфорт, сюжет ведь ещё не начался!

Даже если сюжет действительно начнётся, разве главному герою нельзя импровизировать на ходу?

Приняв решение, Цукихико делал только то, что считал нужным. За годы, проведённые вдали от дома, чтобы избежать неприятностей, он не мог устроить триумфальное возвращение, но подарки на праздники никогда не забывал отправлять — теперь он был успешным человеком с собственным делом. Хотя семья не нуждалась в этих деньгах, главное было внимание младшего поколения!

Помимо подарков, ещё важнее был написанный им собственноручно после многолетних наблюдений и экспериментов «Гид по фитнесу Эпохи Хэйан», который позволял накачать идеальные мышцы. Он надеялся, что это поможет членам семьи укрепить здоровье и продлить жизнь!

Ах!

Убуяшики Цукихико, какой же он был сыновний и преданный!

Довольно глядя на подарки, которые и в этом году были настолько роскошны, что слепило глаза, Цукихико пересчитал дни на пальцах. Он чувствовал, что после стольких лет избегания неприятностей, теперь он в безопасности. В эту эпоху, когда средняя продолжительность жизни составляла тридцать лет, а медицина была неразвита (посмотрите, во что его самого превратили!), стоило воспользоваться возможностью чаще видеться с семьёй, чтобы потом не жалеть.

Если бы ему так не повезло, и его бы раскрыли, ну и что, он мог бы ещё десять лет походить в женской одежде!

Приняв решение, Цукихико в тот же день с энтузиазмом отправился в столицу.

К счастью, он помнил, что его официальный статус — дальний родственник, приехавший с подарками, и не устроил представление в духе «Привет, земляки! Я, Цукихико, вернулся!». Вместо этого он вёл себя прилично всю дорогу, пока ворота дома Убуяшики не закрылись за ним. Однако гнетущая атмосфера во всей усадьбе полностью отбила у Цукихико желание шутить.

— Что… что случилось? — Цукихико вспоминал содержание писем из дома за последние несколько лет. В них не упоминалось о каких-либо серьёзных происшествиях. Но, вспомнив, как он сам каждый раз, когда писал, так преувеличивал свои успехи, словно вот-вот станет главой всех боевых искусств, нетрудно было догадаться, откуда взялась эта разница.

Просто сообщал только хорошие новости, а плохие умалчивал.

Глава семьи Убуяшики болел уже некоторое время, и семейные дела легли на плечи старшего сына, Акихико Убуяшики. А поскольку случай с Цукихико был таким трагическим, семья никак не решалась снова приглашать тех народных «знахарей», а обращалась только к придворным врачам, которые лечили консервативно. После долгого лечения главе семьи Убуяшики оставалось только дышать — ни лучше, ни хуже.

— Состояние отца, если говорить без неуважения, можно объяснить возрастом. Но в последние годы дети в семье рано умирают, мало кто выживает и становится здоровым. Хотя это не так серьёзно, как у тебя тогда, но по сравнению со сверстниками из других семей всё равно… Эх!

Вид его, говорящего с такой болью и горечью, заставил Цукихико заподозрить, что среди умерших детей были и дети самого Акихико.

— Неужели в столице эпидемия? — Цукихико нахмурился, но тут же подумал, что это предположение не совсем верно. Если бы была эпидемия, по дороге не было бы никаких признаков.

Акихико Убуяшики отверг эту возможность, а также последовательно отверг версии о политической борьбе, мести врагов, внутренних распрях и других заговорах.

Один человек и один демон обменивались репликами, играя в «тайцзи» на расстоянии почти всю ночь, пока Цукихико первым не потерял терпение и не сорвал последнюю завесу приличия: — Ладно, можешь говорить прямо или нет? Я терпеть не могу ваш стиль, когда нужно обойти сотни кругов, чтобы сказать что-то одно.

Словно в танго, делая шаг вперёд и шаг назад, Убуяшики…

S3