Глава 16

возможно, снова провалится.

17

Битвы с демонами были очень тяжёлыми. Мечники Корпуса Истребителей Демонов не были новичками, но почти каждое столкновение с демоном приводило к серьёзным ранениям. Потеря ведущей руки была особенно тяжёлым ударом для воина. И каждое поражение в бою происходило не только потому, что физические способности демонов во много раз превосходили человеческие, но и из-за их причудливых Техник демонической крови.

Многие выдающиеся мечники приходили с большими амбициями, но возвращались домой сломленными болезнью/травмой, как увядшее дерево и мёртвый пепел. Некоторые считали, что не справились с заданием и не оправдали доверия хозяина, и даже отказывались от щедрого вознаграждения, предложенного семьёй Убуяшики.

Всякий раз, когда появлялся такой человек, Разбойник-демон превращался в туман и следовал за ним. Как правило, он возвращал тело до восхода солнца из какого-нибудь пустынного места.

Акихико Убуяшики с печальным видом приказывал похоронить его должным образом. Если у погибшего были родственники, он писал письмо с соболезнованиями и отправлял его вместе с вознаграждением и утешительными деньгами семье.

В крайне редких случаях мечники, служившие семье Убуяшики дольше, соглашались на предложение Цукихико превратить их в демонов, получив неизлечимые тяжёлые ранения. Таким образом, даже если они не могли больше служить старшему господину Акихико, они могли хотя бы оставаться верными младшему господину Цукихико.

Некоторые из них не смогли пережить процесс превращения в демона. Что касается тех, кто выжил, Цукихико дал им чрезвычайно строгие приказы: не убивать людей без разбора, не упоминать имя Убуяшики за пределами дома. На этот раз условия, установленные Цукихико, не просто причиняли боль демонам, нарушившим приказ, но и приводили к тому, что они взрывались и умирали.

Неожиданно эти демоны, смеясь, благодарили его за установленные условия и добровольно, под руководством Разбойника-демона, которого они когда-то презирали, взялись за бизнес Цукихико в подпольном мире — конечно, уже в другом месте и с чистого листа. Они вели дела упорядоченно, а также использовали свой статус «сородичей», чтобы расследовать действия других злых демонов и докладывать семье Убуяшики, что значительно повысило точность охоты на демонов. Те же, кто развил Техники демонической крови, достаточные для маскировки, вступали в схватку со злыми демонами, помогая Корпусу Истребителей Демонов выиграть время до рассвета, а затем передавали бой человеческим истребителям демонов.

Цукихико одновременно занимался поиском подходящих врачей для Корпуса Истребителей Демонов. Увы, в Эпоху Хэйан не было понятия хирургии. То, что могло быть связано с «операцией», вероятно, ограничивалось использованием иглы или ножа для вскрытия гнойных ран и наложения лекарств, или кровопусканием с помощью пиявок. Это совершенно не помогало при серьёзных ранениях Корпуса Истребителей Демонов, когда отрывало руки или ноги. Мечники на поле боя использовали прижигание для остановки кровотечения, но этот метод был довольно грубым, часто сопровождался сильными ожогами и смертью от инфекции в месте ожога.

Даже с помощью «Группы Демонической Луны» Цукихико, контратака злых демонов на рассвете часто была самой яростной. При таком уровне потерь — пять-шесть человек на одного убитого демона — Корпус Истребителей Демонов прекратил бы своё существование через три поколения, а ещё через три поколения род Убуяшики прервался бы из-за бесчинствующих демонов.

Видя очередную кровопролитную битву, легкораненый мечник взял раскалённое клеймо, готовясь остановить кровотечение у товарища. Цукихико тяжело дыша, с плетёной корзиной в руках ворвался в скромный лазарет Корпуса Истребителей Демонов. Маленькое помещение было наполнено запахом крови и плоти, что для Цукихико было сродни тому, как для очень голодного человека войти в ресторан «ешь сколько хочешь».

Раненые члены Корпуса Истребителей Демонов напряглись. Они, конечно, знали, что Цукихико — демон, но в то же время он был сыном их хозяина. Очевидно, они находились в замешательстве, думая: «Если он нападёт, можем ли мы ответить?»

— Того, кого поцарапали, зовут Хэйкуро, верно? Пожалуйста, опустите клеймо, — Цукихико, не обращая внимания на настороженные взгляды всех членов отряда, подошёл к Хэйкуро и опустился на колени. Из плетёной корзины он достал что-то похожее на бутылку с алкоголем, но, вытащив пробку, почувствовал резкий запах, который был во много раз сильнее обычного алкоголя, который пили эти воины. Затем, к шоку отряда, Цукихико вылил крепкий алкоголь себе на руки, а затем осторожно протёр им рану Хэйкуро.

Хотя движения Цукихико были лёгкими, немного алкоголя всё же попало в рану. В такие моменты чувствовалось, как тело под его ладонями вздымается от сильного дыхания. До тех пор, пока рана не была очищена и зашита, от Хэйкуро не было слышно ни единого стона.

Глубоко выдохнув воздух, который он так долго задерживал, Цукихико достал из корзины ещё одну коробку с маслом и велел Хэйкуро нанести его по краям шва, чтобы избежать зуда при заживлении.

После того как рана Хэйкуро была обработана, Цукихико приступил к зашиванию ран ещё нескольких тяжелораненых мечников. Начиная со второго человека, мечники, которые уже самостоятельно обработали лёгкие ранения, стали следовать за Цукихико, наблюдая за его действиями.

От начала до конца Цукихико, казалось, не замечал их присутствия, но перед каждым действием он очень подробно объяснял раненому, что собирается делать. Уходя, он оставил плетёную корзину, в которой было несколько бутылок крепкого алкоголя, иглы и нитки, а также ароматное масло.

Цукихико не помнил, как добрался до своей комнаты. Хотя он стал демоном, и внешний холод или жара больше не влияли на него, Цукихико всё равно чувствовал, как его пробирает дрожь.

Он не должен был вмешиваться. Он максимум посещал уроки биологии, видел скелет в медпункте… ладно, он ещё и ел людей! Но он не был врачом и совершенно не должен был лечить раны мечников. Здесь не было увеличительного стекла. Что, если он зашьёт рану, не очистив её полностью, и она начнёт гноиться изнутри?

В прошлой жизни, когда он получил травму и ему зашивали рану в больнице, медсестра говорила, что если рана будет чесаться, можно смазать её детским маслом или вазелином. Он не мог достать детское масло, поэтому пришлось использовать сосновую смолу из дома и попытаться перегнать из неё сосновое эфирное масло. Он не только почти полностью израсходовал запасы смолы, но и несколько раз чуть не сжёг дом во время перегонки.

Это было просто дилетантское вмешательство. Если эти мечники умрут от инфекции, разве это не будет равносильно тому, что он сам их убил?

Цукихико инстинктивно хотел погрызть ногти, но почувствовал сладкий вкус крови и понял, что после обработки раны последнего раненого он ещё не вымыл руки, полные крови. Но инстинкт тела подавил рациональное желание вымыть руки, заставив его нетерпеливо слизать всю свежую кровь.

Только в такие моменты у Цукихико мелькала мысль: «Я только создаю проблемы, лучше бы я просто умер». Но эта мысль не длилась долго и снова подавлялась страхом «смерти», заставляя его сидеть взаперти, готовя инструменты и расходные материалы для лечения мечников, и одновременно питаясь плотью и кровью злодеев, пойманных его бизнесом в подпольном мире.

Мечник Хэйкуро всё же умер. Не из-за осложнений, вызванных раной, которую обработал Цукихико. Напротив, рана зажила очень хорошо, оставив лишь извилистый шрам. Хэйкуро даже хвастался другим товарищам, что его лечил сам младший господин.

Хэйкуро был убит Техникой демонической крови цели, которую они преследовали. Эта Техника вызывала удушье у тех, кто попадал в её радиус действия. Причина, по которой её было трудно преодолеть, заключалась в том, что никто не видел воздух и, естественно, не знал, где находится ловушка.

Другие члены отряда принесли тело Хэйкуро. Смерть от удушья по крайней мере сохранила тело целым, что для опытного мечника было почти чудом.

Акихико Убуяшики кратко объяснил причину смерти Хэйкуро и передал письмо Цукихико, который смотрел на него безжизненным взглядом: — Это завещание Хэйкуро. Он особо просил, чтобы никто не трогал его тело и не хоронил его, пока ты не прочтёшь его завещание.

Цукихико растерянно взял завещание и развернул его. Он не понимал, почему кто-то не хочет быть похороненным как можно скорее, пока не прочитал письмо, написанное Хэйкуро, слово за словом. Это была неинтересная история жизни одинокого самурая и просьба члена Корпуса Истребителей Демонов о том, чтобы после смерти он мог продолжать служить своим товарищам.

— В эту эпоху… как могут быть такие люди? — Цукихико не мог сдержать желания плакать и смеяться одновременно, закрыв лицо руками, искажённое эмоциями.

Акихико вынул из другой руки Цукихико завещание, которое тот чуть не смял, и осторожно разгладил его, спокойно говоря: — Это действительно шокирующее содержание, но я верю, что Хэйкуро тщательно обдумал своё решение. Твои методы лечения мечников действительно невиданны. Если ты сможешь глубже понять человеческое тело и органы, я уверен, что техника лечения выйдет на новый уровень. Для будущих мечников это будет благословением.

Цукихико всё это понимал. Он изучал, как медицина развилась до невероятно продвинутого уровня. Весь этот процесс был записан чёрным по белому в учебниках истории.

Но когда человек искренне просит тебя расчленить его тело, изучить его внутренности, а затем съесть его, Цукихико почувствовал, что этот мир просто сошёл с ума.

— Я, ничтожный, обязан своей жизнью только господину Цукихико. Поэтому, только позволив моему телу продлить жизнь господина Цукихико, я смогу отплатить за великую милость спасения жизни.

Среди мечников, которых Цукихико превратил в демонов, был один по имени Сэйсукэ, обладавший некоторым талантом в рисовании.

Цукихико привёл его к месту, где покоилось тело Хэйкуро, и приказал: — Ты должен нарисовать каждую кость, каждую мышцу, каждый кровеносный сосуд в мельчайших деталях.

Сэйсукэ почтительно согласился, достал свои принадлежности для рисования и молча поклонился Хэйкуро.

Даже выбрав время, когда демоны могли действовать — ночью, Цукихико всё равно не присутствовал на похоронах Хэйкуро. Зато все члены «Группы Демонической Луны», которые когда-то работали вместе с Хэйкуро, присутствовали без исключения.

Перебирая наброски Сэйсукэ, пальцами проводя по детально прорисованным рукам, ногам, сердцу, лёгким, Цукихико с самоиронией поднял голову и уставился на высоко висящую в небе яркую луну.

— Я не только заставляю сотрудников рисковать жизнью, но и съедаю их после смерти. Я, наверное, самый худший босс во всей истории семьи Убуяшики, не имеющий себе равных ни до, ни после.

1