Глава 14

Чем выше цена, которую они готовы заплатить.

Убедившись, что демон-буракумин полностью понял значение слов «нельзя принуждать других становиться демонами», Цукихико снял серьёзное выражение лица и вместо этого стал поощрять демона-буракумина мыслить гибко. Он даже щедро дал ему банку крови, чтобы тот использовал её по своему усмотрению для великого дела.

В конце концов, Акихико не возражал против того, чтобы он создавал других демонов. Более того, при условии, что Цукихико сможет контролировать этих демонов и не давать им бесчинствовать, Акихико даже поддерживал его в этом, говоря: — Люди всегда боятся того, чего не понимают. Чтобы жить среди людей в облике демона, наверняка придётся лгать.

— Но это будет очень одиноко. Если можно хорошо контролировать демонов и не давать им убивать людей без разбора, я бы хотел, чтобы рядом с Цукихико были те, кто может его понять.

Будучи ещё человеком, Цукихико совершенно не ожидал, что его старший брат в этой жизни окажется таким открытым. Он даже немного сожалел, что раньше не собирался хорошо с ним общаться. Теперь же, когда всё зашло так далеко, было слишком стыдно снова искать брата и капризничать. Цукихико втайне решил, что как только встанет на ноги, он с размахом приведёт своих подчинённых, чтобы похвастаться перед Акихико Убуяшики.

Этот «Проект «Демоны мести»» продвигался очень успешно. Дела, тщательно отобранные демоном-буракумином, одно за другим содержали преступления, которым не было числа. Найти одного или двух пострадавших, готовых отказаться от человеческой жизни ради мести, было совсем не трудно. И после того, как они пережили процесс превращения в демонов, они всей душой посвятили себя тому, чтобы их враги были измучены физически и морально, используя все свои силы, чтобы просто выжить. Роли полностью поменялись: бывшие высокомерные злодеи превратились в жалких маленьких несчастных, умоляющих об избавлении. Начало их демонической жизни, посвящённой мести, было весьма удовлетворительным.

Но что после того, как месть свершилась?

Столкнувшись с ненавистными врагами, демоны мести могли стиснуть зубы и терпеть голод в животе, лишь бы их враг страдал ещё минуту. Но после завершения мести и личного опыта более великой силы демонов по сравнению с людьми, эти новорождённые демоны начали сопротивляться правилу Цукихико, запрещающему убивать людей без разбора. Всё из-за этого дурацкого правила! За всё время, пока они были демонами, человеческого мяса, которое им удавалось съесть, хватало лишь на то, чтобы не потерять рассудок от голода, но этого совершенно не хватало, чтобы наесться!

Где это видано, чтобы такой бессовестный босс заставлял подчинённых работать и не кормил их досыта? Даже учеников кормили!

Что?

Вы говорите, что босс не разрешает, потому что это принесёт несчастье и короткую жизнь семье босса из поколения в поколение?

Какое нам дело до семьи босса?

Никакого!

Пусть у него не рождаются сыновья или род прервётся!

Что за шутки! Вы думаете, я всё ещё та нежная цветочек, которая дрожала от малейшего ветерка?

Когда до ушей Цукихико дошли новости о том, что глава семьи Убуяшики начал без видимой причины кашлять кровью, он обнаружил, что все новорождённые демоны один за другим бросили работу и сбежали. А он даже не знал, сколько маленьких демонов создал демон-буракумин. Разбойник-демон был превращён Цукихико намеренно, и если Цукихико захотел бы, он мог бы узнать каждую мысль в голове разбойника-демона. Но такие демоны, как тот, которого Цукихико случайно создал в столице, когда бежал, и эти нынешние мятежные демоны, кроме того, что из-за полученной крови Цукихико вынуждены были контролировать желание убивать и есть людей, связь между ними и Цукихико была минимальной. Титул «Король Демонов» вызывал у этих наглых новорождённых демонов лишь презрение и не имел никакой угрожающей силы.

Не говоря уже о том, что Цукихико изначально не собирался просто убивать нарушивших правила демонов. Эти демоны, долгое время подвергавшиеся притеснениям, обладали нечеловеческой выносливостью к боли. Боль, вызванная сопротивлением приказу в крови, если её перетерпеть и наесться людей, заставляла их не желать оставаться работать у Цукихико.

Цукихико, который ещё вчера мечтал расширить сеть «Часовен просящих смерти» на всю страну, превратить её в сетевое предприятие, открыть франшизу и стать вековым, непоколебимым национальным брендом, на следующий день столкнулся с трагической реальностью массового увольнения сотрудников и подрыва деловой репутации компании. Это вынудило Акихико Убуяшики организовать отряд искусных воинов, чтобы помочь разобраться с последствиями.

Состав этих воинов и есть «Корпус Истребителей Демонов».

Изначальное намерение Акихико Убуяшики заключалось в том, чтобы Цукихико объяснил, сколько именно демонов сбежало, где они сосредоточены, в чём их сильные стороны — в общем, предоставил информацию, которую должен знать компетентный «Король Демонов».

— При условии, что его собеседником был не полузнающий Цукихико.

На протяжении всего разговора взгляд Цукихико метался вверх, вниз, влево и вправо, словно он выполнял комплекс упражнений для глаз. Он увиливал и уходил от темы, так и не сумев полностью ответить на вопросы Акихико Убуяшики.

— Цукихико, ты на самом деле ничего не знаешь, верно?

Акихико Убуяшики опасно прищурил глаза.

Цукихико остро почувствовал атмосферу, похожую на ту, что бывает в детстве, когда вот-вот накажут за проступок. Он поспешно прочистил горло, поправил выражение лица и загадочно ответил: — Делить на «знаю» и «не знаю» слишком грубо. Существует много видов информации…

Акихико Убуяшики молча зажёг курильницу рядом с собой. Воздух наполнился ароматом глицинии.

— Мне очень жаль, брат, я, безответственный управляющий, потерпел провал, — поза Цукихико, в которой он извинялся, была безупречной. Насколько загадочным он был только что, настолько искренним стал сейчас.

Удовлетворённо кивнув, Акихико Убуяшики погасил только что зажжённый аромат глицинии и медленно сказал: — Хотя я не знаю, какое это имеет отношение к машине, хорошо, что ты готов признать ошибку.

Говоря это, он зажёг другой вид благовоний. Мягкий аромат заглушил прежний аромат глицинии, от которого у Цукихико кружилась голова. Прежде чем Цукихико успел вставить слово, Акихико подвинул к нему чашку с чаем, явно намекая, чтобы тот замолчал и слушал наставления.

— Я говорил, что одиноко идти среди людей, будучи другим, поэтому я не буду мешать тебе увеличивать число себе подобных. Но всё это основано на том, что ты будешь хорошо контролировать своих демонов и не давать им совершать больше убийств.

Выражение лица Акихико Убуяшики было очень серьёзным. Цукихико тоже понимал, что его ошибка очень серьёзна, настолько, что может привести к прерыванию рода. Он не осмеливался сказать ни слова, опустив голову и послушно слушая наставления.

Глядя на жалкий вид Цукихико, Акихико Убуяшики, хотя тот был его младшим братом, почувствовал в нём что-то от сына. Подумав, он понял: разве не такое же выражение лица бывает у его собственных детей, когда они провинились и просят прощения?

— Цукихико, ты уже не ребёнок. Многие вещи не должны решаться за тебя другими. Но цена самостоятельных решений в том, что ты должен сам нести все последствия.

— Изначально я всё устроил. Если бы ты упорно не признавал, что всё испортил, сегодня ты бы не вышел из этого дома. Семья Убуяшики, хоть и не высшая аристократия, но может незаметно содержать одного демона на своей территории.

— Брат, я знаю, что поступил неправильно, но… но и вы не шутите так страшно. Я же демон! — Цукихико даже показал свои демонические когти и помахал ими, не зная, чего в этом больше: самооправдания или попытки набраться смелости. — Если я захочу, разве есть место, где меня можно остановить?

На это Акихико Убуяшики ответил лишь лёгким: — Хех.

Затем в течение следующей четверти часа Цукихико не раз «случайно видел», как слуги семьи Убуяшики проносят мимо дома, где разговаривали братья, коробки с благовониями из глицинии, исчисляемые «ящиками» — палочки, конусы, спирали, пирамидки — всё было в наличии, ящик за ящиком.

Это было похоже на попытку выкурить демона-людоеда, как комара.

Через тысячу лет в будущем у этого газа будет научное название — PM2.5.

Цукихико молча пил чай. Крупные капли пота стекали с его висков, падая на чайный столик и оставляя тёмные пятна.

Нынешний император всё ещё почитал буддизм и считал убийство жестоким. Разве содержать демона не жестоко?

— Вот так. Я организовал частное войско, чтобы разобраться с твоими вышедшими из-под контроля демонами, — Акихико Убуяшики допил последний глоток чая и направился вглубь усадьбы, жестом приглашая Цукихико следовать за ним. — Ты расскажешь им, что такое «демон», хорошо?

Уныние Цукихико рассеялось в тот момент, когда его взгляд упал на этих «частных солдат». Ах!

Какая же это была приятная для глаз картина!

Это была цель, к которой Цукихико стремился с самого рождения в эту Эпоху Хэйан, где ценилась болезненность, — крепкие мышцы!

Действительно, тренированные самураи!

Посмотрите на эти плотные трапециевидные мышцы, на бицепсы и трицепсы с красивыми линиями, которые смутно видны под рукавами!

Цукихико не удержался и прижал руку к груди, чувствуя, как ускорилось его сердцебиение.

Он поправился, действительно поправился.

На самом деле, вернуться домой и жить за счёт родителей и брата — это тоже неплохо. Такие привилегии того стоят!

— Большое спасибо всем, кто откликнулся на мой призыв, — Акихико Убуяшики первым обратился к самураям. Он поблагодарил их за готовность прийти, пообещал хорошо заботиться об их семьях и кратко рассказал о растущем беспорядке, вызванном злыми духами. Тем временем Цукихико уже оценил телосложение каждого мечника. Хотя до телосложения, которое Цукихико ценил больше всего, было ещё далеко, для этой эпохи это было уже редкое и хорошее телосложение.

— Итак, далее этот человек подробно объяснит членам «Корпуса Истребителей Демонов», что такое «демон». — Когда его подтолкнули вперёд, Цукихико внезапно очнулся. Ему показалось, что он пропустил какое-то ключевое слово.

— Погодите, вы сказали, что они какая команда?

— Корпус Истребителей Демонов. Специально для убийства демонов. Просто и понятно.

Привлекательность мышц перед ним вдруг снизилась на порядок.

— Ссс… — Цукихико сглотнул и бросил на Акихико Убуяшики укоризненный взгляд, полный боли. — Привести Короля Демонов, чтобы он обучал истребителей демонов убивать демонов… Действительно, достойный глава семьи, способный руководить родом с вековой историей.

Неизвестно, совпадение ли это, но ещё один человек пронёс мимо входа большую коробку со спиральными благовониями из глицинии.

— Хорошо, каждый…

S3