Глава 17

8

После того как я стал демоном, ощущение времени постепенно притупилось.

Особенно после того, как люди, с которыми у меня были общие воспоминания, один за другим состарились и превратились в маленькие земляные холмики, я, сохранивший облик юноши, в конце концов сменил имя и фамилию и покинул семью Убуяшики, видя слёзы правнука.

Теперь в «Группе Демонической Луны», помимо Разбойника-демона и мечников из раннего Корпуса Истребителей Демонов, большинство — это технические специалисты: ремесленники, повара, мастера и так далее. У них есть одна особенность — одержимость своим мастерством. Они тратят всю свою жизнь на совершенствование своих навыков. Если для этих мастеров и есть что-то более неприемлемое, чем смерть, то это потеря их техники, будь то отсутствие детей, которые унаследуют дело, или ученики, не достигшие уровня мастера. В общем, это утрата навыка.

Этих людей, полных сожалений, нашёл Цукихико и дал им возможность бесконечно совершенствовать своё мастерство. Условием обмена было то, что эти навыки должны использоваться на благо семьи Убуяшики, демоны должны подчиняться распоряжениям Убуяшики и не убивать ради удовлетворения своего аппетита (но если злой человек сам напрашивается на смерть, то это другое дело).

Демоны-мастера, оставшиеся в доме Убуяшики, один за другим готовы были клясться солнцем, что пока не обратятся в прах, будут передавать свои семейные навыки семье Убуяшики, ничего не скрывая.

Битва при Дан-но-ура, падение клана Хэйкэ.

Некогда могущественная аристократическая семья пришла в упадок. Пока клан Минамото набирал силу, семья Убуяшики становилась всё более незаметной, одновременно расширяя своё влияние на различные отрасли. Деньги тихо и незаметно стекались в семейную казну из всех уголков.

В год, когда Минамото но Ёритомо, прозванный «Демоническим воином», стал Сёгуном, демоны под началом Цукихико доложили об обнаружении особого вида железной руды, способной ранить демонов.

Эта особая железная руда была не чёрной, а необычного алого цвета. Мечи, выкованные из этой руды, были эффективны в бою с демонами. Поскольку на горе, где добывалась руда, никогда не шёл дождь и не было облаков, и она целый год находилась под солнечным светом, эти мечи назвали Клинками Ничирин.

Даже с появлением Клинков Ничирин работа по истреблению демонов не стала легче, потому что даже если мечники разрубали демона на куски, они не могли полностью убить его, не обезглавив. Хорошая новость заключалась в том, что, кроме Цукихико, превратить человека в демона мог только Кэнбиси, которого он случайно обратил, спешно бежав из Хэйан-кё. Причина этого была неизвестна, но, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, что кровь любого демона может превратить человека.

Боевая фракция «Группы Демонической Луны» и Корпус Истребителей Демонов сотрудничали в поиске и уничтожении демонов. Другая часть демонов, особенно искусных в сборе информации, отвечала за анализ поступающих сведений, чтобы определить, есть ли новости о Синей паучьей лилии и Кэнбиси.

Несмотря на то, что у него было много демонов-подчинённых, благодаря бизнесу в подпольном мире и работе маленькой часовни, а также восстановлению смертной казни в Эпоху Камакура, что обеспечило стабильный источник пищи для демонов Цукихико, он всё равно не смел ослаблять контроль, опасаясь повторения бунта демонов-буракумин. Семья Убуяшики, которая до сих пор балансировала на краю пропасти бездетности, могла бы быть просто сброшена с обрыва и больше никогда не выбраться.

В Эпоху Камакура произошло ещё одно событие, обрадовавшее Цукихико: появление «кинсо-и», то есть хирургов. Хотя они могли лечить лишь ограниченный круг внешних травм, появление большего числа человеческих врачей, изучающих хирургию, означало, что Цукихико и другие демоны наконец-то могли не стискивать зубы, пытаясь лечить раны перед кучей ароматной человеческой плоти и крови!

— Господин Цукихико, это отчёт о хирургах, который вы запрашивали, — Демон-разведчик почтительно передал отчёт и, немного подождав, убедившись, что у Цукихико нет других распоряжений, молча удалился, оставив пространство Королю Демонов.

До того как стать демоном, Демон-разведчик был обычным членом Корпуса Истребителей Демонов.

Причина его вступления в Корпус заключалась в том, что его родственники погибли от рук демонов, но чиновники, проводившие расследование, поспешно закрыли дело, списав всё на нападение диких зверей. Поэтому он решил вступить в Корпус Истребителей Демонов, чтобы отомстить за своих близких.

Хотя он не обладал выдающимися боевыми навыками, он был очень наблюдателен к деталям, поэтому несколько раз ему удавалось счастливо избежать атак Техник демонической крови в битвах с демонами.

Когда он увидел Цукихико, который был демоном, в штабе Корпуса Истребителей Демонов, он чуть было не подумал, что на них напали. Только старшие товарищи по отряду удержали его, дав ему возможность увидеть незабываемую сцену: члены отряда держали раненого, стонущего товарища, а демон с серьёзным выражением лица, ругаясь, обрабатывал ужасные раны.

После этого он участвовал в более сложных заданиях, где видел больше демонов, помогающих Корпусу Истребителей Демонов. Все они были бывшими членами Корпуса Истребителей Демонов из прошлых веков. Несколько раз им удавалось отрубить головы злым демонам только благодаря тому, что эти демоны использовали свои тела как щиты.

Он также провожал демонов-ветеранов. Некоторые из них выполнили своё обещание господину Цукихико, другие наконец-то, спустя сто лет, успешно уничтожили демона, который когда-то тяжело ранил их, отомстив за себя. Причины были разными, но все они уходили с улыбкой, даже шутя: — Как хорошо, что есть Клинок Ничирин, чисто и быстро. Там, на той стороне, я обязательно похвастаюсь кое-кому, у него, когда он уходил, ещё не было такой хорошей вещи!

Подобные истории заставили Демона-разведчика глубоко почувствовать, что Цукихико — очень особенный демон, с идеалами, принципами и благородством, совершенно не похожий на тех грубых демонов, которые при виде человека сразу хотят наброситься и укусить!

Даже будучи демонами, они, демоны «Группы Демонической Луны», были демонами с характером, достоинством и стремлениями, демонами высшего порядка. Господин Цукихико говорил: «Чем больше сила, тем больше ответственность». У демонов сверхъестественное телосложение и долголетие, и они должны использовать это на благо всего человечества.

Да здравствует господин Цукихико!

Да здравствует «Группа Демонической Луны»!

По мере того как Демон-разведчик удалялся, Цукихико наконец выдохнул воздух, который, казалось, задерживал целую вечность, и начал просматривать содержание отчёта.

Этот парень был первоклассным специалистом по сбору информации. Единственный недостаток — слишком много внутреннего монолога. Каждый раз, когда он приходил с отчётом, Цукихико просматривал в его голове целый эпизод маленького театра. Сериал продолжается до сих пор, и неизвестно, сколько уже сезонов вышло. Похоже, в ближайшее время отписаться не получится.

И это не было исключением, а скорее общим явлением в «Группе Демонической Луны». Разница лишь в продолжительности внутреннего монолога каждого демона. Общим было то, что Цукихико неизвестно когда создал установку «чистого потока среди демонов». Людей с такими же установками называют святыми, но Цукихико совсем не хотел, чтобы его называли святым демоном. Организация была слишком «позитивной». Если ему иногда хотелось погрустить или совершить что-то «черное», он чувствовал себя виноватым перед этими честными, хорошими демонами.

— Сто лет назад я считал себя злобным боссом, заставляющим подчинённых работать как волов и лошадей, намеренно подавляя демоническую природу.

— Теперь я как будто чувствую, что позиции поменялись?

— Ах, но в целом это, наверное, хорошо. По крайней мере, лучше, чем иметь в голове только «Я голоден, хочу есть людей».

Цукихико бормотал себе под нос, быстро просматривая оглавление отчёта, надеясь найти что-то особенно примечательное — людей или события.

Например, женское имя в списке мужчин.

— Тамаё… женщина? — Цукихико, следуя указаниям оглавления, перевернул страницу с подробной информацией. Действительно, это была женщина, причём замужняя, с детьми, но которая, воспитывая мужа и детей, продолжала изучать медицину. Говорили, что в тех местах её очень уважали.

Неординарная женщина, которая, несмотря на свою индивидуальность, смогла добиться признания окружающих. Такая удивительная женщина, возможно, сможет оказать большую помощь Корпусу Истребителей Демонов в области медицины.

— Отлично!

— Решено, я навещу эту госпожу, — довольный, он закрыл папку и позвал человека, отвечающего за связь с семьёй Убуяшики. Сообщив о своих планах на ближайшее время, он начал организовывать все дела на этот период.

Занимаясь различными делами, от финансов «Группы Демонической Луны» до рассмотрения заявок от нескольких демонов на «уход» (смерть), Цукихико, глядя на работу, которая была бесконечно далека от фитнес-клуба, не мог не усмехнуться и не сказать с самоиронией: — В эпоху Харухико это, наверное, было бы что-то вроде сюжета из лёгкого романа: «Я переродился злодеем и стараюсь убрать все флаги».

Думая так, Цукихико не удержался и повернул голову к небу, где уже виднелась «рыбья брюшко» рассвета. Перед тем как задёрнуть светонепроницаемую ткань, он тихо спросил себя: — Сколько же флагов я уже убрал?

Ответом стал удар меча, яростный, как палящее солнце, который обрушился на него. Цукихико совершенно не успел среагировать и мог только смотреть, как мужчина с красными волосами и странным родимым пятном на лбу размахивает красным Клинком Ничирин, рубя его.

— …А затем, словно рассекая воздух, прошёл сквозь Цукихико, не оставив ни единой царапины.

Цукихико, всё ещё потрясённый, тяжело дышал, уставившись на самурая, который, казалось, размышлял, почему его удар не подействовал. Он с ужасом обнаружил, что может видеть сквозь тело самурая, смутно различая обстановку в другом конце комнаты.

Это был полупрозрачный самурай, чьи ноги ещё не полностью касались земли.

Как известно, полупрозрачные существа, парящие в воздухе, бывают только…

— Здесь призрак! — Цукихико закричал от души, плача.

19

После обсыпания солью, бросания всевозможных амулетов и чтения буддийских сутр, которые никто, кроме Цукихико, не понимал, растерянный призрак и демон, который выбросил все вещи, что были под рукой, и прочитал все сутры, которые знал, встретились взглядами, не зная, что делать друг с другом.

Не спрашивайте, откуда у Цукихико под рукой оказались предметы для изгнания злых духов и соль. Просто тень от призрачного Цукихико, который когда-то хотел его убить, была слишком глубокой.

Будучи человеком или демоном, за все эти годы он никогда не видел другого призрака, кроме призрачного Цукихико. Для Цукихико это лишь подтверждало непостижимость призраков, и он привык всегда носить с собой что-то для изгнания злых духов и обеспечения безопасности.

Теперь он столкнулся со вторым призраком, который хотел его убить (погодите, почему каждый призрак хочет его убить?!), и этот призрак никак не удавалось изгнать. В голове Цукихико быстро пронеслись бесчисленные мысли, но…

S3