Глава 9

Чем дальше, тем ниже ценность денег, но это было единственное, что у Цукихико было для обмена на одежду.

Идти нагишом, обнявшись с природой, было абсолютно невозможно. Даже будучи демоном, он хотел быть приличным демоном.

Конечно, горные разбойники заявили, что им такие мелочи не важны.

— Эй, не надо так, я просто хотел пройти мимо, — Цукихико с горьким лицом притворился слабым, надеясь избавиться от этой группы людей до рассвета и найти убежище. — Я не из ближайшей деревни, даже если вы меня поймаете, вы не получите за меня еды.

Горные разбойники переглядывались, тихо переговариваясь, видимо, оценивая, стоит ли отпускать этого парня, который выглядел ещё беднее, чем они. Видя, что большинство из них считают потрёпанный вид Цукихико верным признаком того, что он не принесёт прибыли, вдруг один из них высказал другое мнение:

— Эй, погодите! Мне кажется, у тебя, парниша, кожа нежная, ты, наверное, из какой-то знатной семьи в столице сбежал?

Словно желая подтвердить свою догадку, разбойник, который заговорил, подошёл к Цукихико и внимательно его осмотрел. Даже в неподходящей рваной одежде кожа Цукихико, которая никогда не знала труда и не была испорчена ветром и морозом, в сочетании с невероятной регенерацией после превращения в демона, из-за которой даже естественные недостатки и морщины не задерживались на его теле, — эта кожа в глазах разбойников была равносильна сверкающему золоту.

— Точно из столицы, без сомнений, — он поманил своих товарищей. Получив указание, разбойники один за другим взялись за оружие, готовясь схватить Цукихико.

Их «оружие», хоть и было потрёпанным, всё же могло сломать кости и ранить, если им ударить по человеку.

Старший из горных разбойников, окруживших Цукихико, с видом человека, повидавшего многое, начал уговаривать:

— Если ты, парниша, не будешь сопротивляться, мы не будем применять силу.

— Вот именно! Люди из столицы — это редкий товар. Мы, конечно, грубые люди, но знаем, как обращаться с ценным товаром — аккуратно, верно?

— Да-да, парниша, не бойся. Потерпишь несколько дней, а потом гарантируем тебе жизнь в достатке и роскоши!

Даже самый глупый человек должен был понять, что эти горные разбойники задумали торговлю людьми. А куда и кому продавать, Цукихико было совершенно неинтересно.

Он уже очень сильно терпел, а эти разбойники, не знающие страха смерти, всё ещё прыгали перед ним.

И ещё смеют упоминать такие чувствительные слова, как «жить в достатке и роскоши»!

— Ну, так, на всякий случай спрошу… — Цукихико обвёл взглядом нетерпеливых разбойников перед собой. На лицах ни у одного не было ни тени колебания, явно это не первый раз, когда они занимаются подобным. Цукихико, прижимая ноющий от голода живот, дрожащим голосом спросил: — Вы кормите? Досыта?

Вероятно, они никогда не слышали, чтобы «товар» беспокоился не о своей жизни и смерти, а о том, сможет ли он наесться. Разбойники сначала опешили, а затем разразились хохотом. Главарь разбойников, стоявший во главе, даже похлопал себя по груди и гарантировал:

— Кормим! Конечно, кормим! Если не наешься, это на моей совести! Ха-ха-ха-ха-ха!

Услышав это, Цукихико вздохнул с облегчением и расслабил руку, прижимавшую живот.

Он перестал дрожать, и даже смог спокойно улыбнуться:

— Вот и отлично!

В следующую секунду ближайший к Цукихико разбойник, тот самый, который первым заподозрил, что Цукихико из столицы, почувствовал, будто что-то острое вонзилось ему в шею. Было больно, а потом он ничего не почувствовал.

По сравнению с паникой, которую он испытывал тогда с кэнбиси, сейчас Цукихико был намного спокойнее. Он даже с некоторым любопытством наблюдал, как разбойник, превращённый его кровью в демона, безумно нападает на своих товарищей, и как другие разбойники сначала недоумевают, затем пугаются, а потом в панике пытаются подставить друг друга, чтобы спастись.

Наблюдая за этим вульгарным боевиком, Цукихико наступил ногой на главаря разбойников, у которого в суматохе был разорван живот и который всё ещё пытался отползти подальше. Крепко прижав его, он прямо под его крики начал наслаждаться трапезой, которой не было уже несколько дней.

Наевшись на восемьдесят процентов, он схватил по одному запасному «пропитанию» в каждую руку и занял логово разбойников, готовясь обосноваться. Внезапно ему показалось, что он нашёл прообраз следующей темы для своего бизнеса — например, «демон ест демона» или что-то в этом роде.

Должно быть, неплохо заработает!

10

За короткий месяц превратившись из маленького лавочника в горного короля, Цукихико чувствовал, что вполне может служить ходячим источником вдохновения для тех, кто пережил серьёзные неудачи — столкнувшись с трудностями, не сдавайтесь, продолжайте бороться!

Смотрите, внизу всё ещё столько храбрецов, желающих сразиться с демонами! Но храбрый Цукихико не испугался и не отступил, а по-прежнему неторопливо в горном лагере регистрировал все деньги и припасы, накопленные разбойниками. Хотя он теперь не мог есть человеческую еду, всё это можно было обменять на ткань или другие товары, и ни в коем случае нельзя было тратить впустую!

Чем дальше от Хэйан-кё, тем менее полезной будет валюта.

— Господин, эти самураи вернулись, и их стало ещё больше! Что нам делать?

Разбойник, превращённый в демона, почтительно доложил Цукихико о происходящем внизу, ничуть не проявляя той наглости, с которой он когда-то собирался продать Цукихико как товар.

Эта группа разбойников действовала недолго, но и не слишком коротко. Ценных вещей у них не было, но было немало того, что можно было обменять в городе.

Довольный, он упаковал выбранные вещи. Даже крики ужаса, доносившиеся из души разбойника-демона, не испортили хорошего настроения Цукихико. Он даже мог доброжелательно наставлять этого не слишком сообразительного нового подчинённого:

— Если они наступают, просто придумай, как заставить их уйти.

Разбойник-демон ошарашенно смотрел на Цукихико, его мозг был совершенно пуст — буквально пуст. Цукихико, как «Король Демонов», должен был слышать мысли демонов, но сейчас он слышал лишь волны успокаивающего белого шума.

Хотя он не очень хотел принимать такую установку, но в оригинале только один «Король Демонов» мог превращать людей в демонов своей кровью и знать их местоположение. Как его звали? Тогда он помнил только доброго главного героя и милую сестру, а имя главного злодея его особо не интересовало. Впрочем, кто тогда знал, что он переродится в мире манги!

Если бы он знал заранее, то, конечно, проявил бы тот же дух, что и при подготовке к вступительным экзаменам, и днём и ночью повторял бы сюжет, а не просто неторопливо пролистывал.

— Господин имеет в виду, отбить их?

Мозг разбойника-демона наконец снова заработал, и он тупо спросил.

Цукихико, чьи мысли были прерваны, долго смотрел на разбойника-демона, отчего тот покрылся мурашками. Затем Цукихико вздохнул и медленно сказал:

— Конечно, нет. О чём ты думаешь? Если мы их отобьём сейчас, в следующий раз придёт ещё больше людей, разве нет? Ты должен думать головой. Я поручил тебе охранять вход, так что ты должен всё тщательно обдумать!

Разбойник-демон, казалось, полностью отказался от попыток мыслить. В его голове крутилась только одна мысль: «Пришли не люди, значит, это демоны?»

— Стой! Остановись! Немедленно! Тебе не нужно ничего думать, просто делай, как я говорю, — Цукихико провёл рукой по лицу, прижал пульсирующие виски и, закрыв глаза, наугад указал наружу, приказывая: — Ты же можешь превращаться в туман? Используй это, чтобы разобраться с ними.

— Да-да-да, это техника свирепого демона, — разбойник-демон кивал, как дятел, и в три шага бросился в сторону приближающихся людей, совершенно не обращая внимания на крики Цукихико позади: «Не техника свирепого демона, а техника демонической крови!» В голове Цукихико постепенно всплывали амбиции разбойника-демона начать грандиозную битву, а также картина того, как разбойник-демон превращается в туман и окутывает полностью вооружённых людей, пришедших на гору, чтобы сразиться с демонами, — настолько чёткая, словно он сам присутствовал там. Лучше бы он этого не видел, от этого у Цукихико ещё сильнее заболела голова.

Изначально Цукихико хотел, чтобы разбойник-демон превратился в туман и заставил людей, поднимающихся на гору, заблудиться, кружа на месте, пока не иссякнут их силы. Но для этого разбойник-демон, превратившийся в туман, должен был время от времени рассеивать туман, чтобы люди думали, что нашли правильный путь, а не так, как сейчас.

Люди, окутанные густым туманом, под воодушевляющую речь человека, похожего на лидера, с энтузиазмом продолжали идти вперёд, несмотря на туман. А разбойник-демон по-прежнему послушно следовал его указаниям, удерживая всех в тумане, никого не пропуская. Если так пойдёт и дальше, скоро эти люди всё равно доберутся до горного лагеря. Радость от инвентаризации имущества у Цукихико тут же померкла.

— Действительно, набор сотрудников — это искусство! — Цукихико выразил глубочайшее уважение Акихико Убуяшики, который смог за короткое время набрать подходящих сотрудников для своего маленького бизнеса.

Цукихико, чья воля к жизни всегда была сильной, быстро обдумывал, как выбраться из этой ситуации. Убить всех людей внизу было невозможно. Если бы он это сделал, это было бы равносильно тому, чтобы вывесить яркую вывеску, говорящую всему миру: «Демон здесь, идите сюда». Столкновение лоб в лоб было худшим вариантом, если только не было другого выхода.

Кружа по складу в поисках чего-нибудь полезного, он наткнулся на женское кимоно в углу. Оно было внесено в список «труднореализуемых» при первой инвентаризации, поскольку для богатых семей оно было слишком грубым по стилю и материалу, но и для простолюдинов оно не было чем-то, что можно было бы просто так…

S3