Глава 13

Послеобеденные сплетни, которые в обычный день вызвали бы лишь восклицание: — Чепуха! — и тут же забылись бы, на самом деле обладают удивительным свойством: никто не знает, когда, где, в какой ситуации и с каким настроением он снова о них вспомнит.

Шибасабуро когда-то был одним из тех, кто пренебрежительно относился к слухам о «Часовне просящих смерти». Он был обычным человеком, которого не отличишь в толпе. Единственным ценным имуществом в его семье было несколько небольших полей, которые достались Шибасабуро только потому, что его два старших брата умерли рано и не повезло.

Кроме земледелия, Шибасабуро не обладал никакими другими способностями. Он был честным и порядочным человеком, женился, завёл детей и жил спокойно. Если бы он мог прожить так всю жизнь до самой старости, это было бы большим счастьем.

Но он никак не мог понять, как, просто поцарапав кожу веткой, он оказался в таком положении?

В тот день Шибасабуро закончил работу и вернулся домой весь в грязи и поту. Дети у дверей дома играли, размахивая ветками, как мечами. Увлечённые игрой, они не заметили появления отца, и во время возни ветка поцарапала Шибасабуро руку до крови.

Никто в семье не придал значения этой маленькой ранке. Царапины и ушибы во время работы в поле были обычным делом. Но маленькая ранка не зажила, а начала гноиться и воспаляться. Сколько бы трав и народных средств он ни прикладывал, лучше не становилось. Через полмесяца рана Шибасабуро настолько ухудшилась, что он не мог работать в поле. Жена и дети были в отчаянии. Деньги, накопленные за несколько лет, утекали как вода. Было ясно, что если так пойдёт и дальше, то ещё до того, как болезнь вылечат, в доме кончится еда.

Жена, заботясь о посевах в поле и о муже дома, быстро исхудала до костей. Шибасабуро видел, как жена униженно просит помощи у своих родственников, умоляя их временно присмотреть за детьми, лишь бы у детей была еда. Он видел, как маленькие дети плачут, признавая свою вину, говоря, что не должны были ранить отца, и умоляя мать не «бросать» их. Рана опухла и болела, всё тело постоянно то знобило, то бросало в жар. Внезапно, как вспышка молнии, Шибасабуро вспомнил слух о «Часовне просящих смерти» и тогда понял, когда человек захочет просить богов забрать его жизнь — когда его жизнь становится лишь обузой для других.

Шибасабуро не помнил, как он добрался до той маленькой часовни. До этого он даже не знал, что так чётко запомнил детали того случайного разговора. Тело снова бросало то в жар, то в холод. Шибасабуро мог лишь стиснуть зубы и упасть на колени перед часовней, бессвязно моля богов даровать ему избавление. Он знал своё тело: даже если рана заживёт, рука будет искалечена, тело ослабнет, и жить дальше будет лишь обузой. Лучше умереть поскорее.

В полузабытьи Шибасабуро, казалось, услышал, как кто-то спрашивает у него на ухо: — Ты действительно не хочешь жить? Уверен? Ещё можешь передумать.

— Я уверен, не передумаю, — думая, что это явился сам бог, Шибасабуро ещё ниже склонил голову, желая, чтобы бог забрал его в следующую секунду.

— Как тебя зовут? Где живёшь? Кто ещё есть в семье? Грамотный? Умеешь писать своё имя?

Голос бога казался очень радостным, и он задал ещё много вопросов. Шибасабуро, охваченный страхом и трепетом, отвечал на каждый.

Бог повторил ответы Шибасабуро ещё раз, и, убедившись, что ошибок нет, перед лицом Шибасабуро, покрытым холодным потом, положили белый лист, исписанный буквами, и велели ему поставить на нём отпечаток пальца.

Шибасабуро, чья голова кружилась, выполнял каждое указание. После долгих мучений он наконец закончил все шаги и только тогда увидел истинное лицо «бога» — лицо, полное бандитской наглости, явно не доброе, с оскаленными клыками во рту и острыми когтями на руках. Какой же это бог? Это был злой демон!

Когда когти демона перерезали ему горло, и он перестал чувствовать боль во всём теле, Шибасабуро обнаружил, что даже благодарен этому злому духу.

Разбойник-демон, сглатывая кровь с когтей, приказал своему новому подчинённому, демону-мяснику из буракумин, расчленить тело Шибасабуро, чтобы унести его. Сам же он использовал Технику демонической крови, превратившись в туман. Кровь исчезла без следа там, где коснулся туман.

— Пошли, вернёмся и доложим господину.

Перед маленькой часовней на склоне пустынной горы, кроме постепенно рассеивающегося запаха крови в воздухе, было чисто, словно ничего не произошло.

Цукихико хмурился, глядя на «отчёт», который ему сдал разбойник-демон. Причина была проста: некрасивый почерк.

Глядя на кривой, полный ошибок отчёт, на выражение лица разбойника-демона, которое говорило: «Я грамотный, я горжусь», и вспоминая его предыдущую жизнь, когда он почти всю жизнь был неграмотным, Цукихико мог лишь терпеливо выдавить ободряющую улыбку: — Очень хорошо, но можно продолжать стараться.

Хотя по оригинальной установке Цукихико мог на 100% контролировать демонов, которых он превратил, надёжный оригинал также говорил, что превращать людей в демонов может только Цукихико, который первым стал демоном. Посмотрите, во что превратился Хэйан-кё сейчас!

Цукихико не смел больше считать оригинал непогрешимым критерием.

Он должен был хорошо воспитывать своих демонов-подчинённых.

Поэтому, хорошо ли они учатся — это одно, но их энтузиазм к учёбе нельзя просто так подавлять. Если подавить слишком сильно, они могут сдаться, и это будет плохо. Цукихико никогда не был учителем, но, будучи студентом в прошлой жизни, он своими глазами видел примеры, когда изначально честные студенты, чьи оценки никак не улучшались, в конце концов сдавались и становились мелкими хулиганами.

В прошлой жизни это было правовое общество без демонов. Если ты не был хорошим студентом и становился мелким хулиганом, максимум тебя забирали в полицейский участок и вызывали родителей.

В этой жизни есть установка, что демоны едят людей при малейшем разногласии. Если не заставить их быть послушными демонами, Цукихико подозревал, что они каждый вечер будут устраивать шведский стол из живых людей.

В общем, сейчас необходимо заставить подчинённых демонов чувствовать признание в своей работе и получать от неё чувство чести. Если это продлится достаточно долго, он верил, что они не захотят менять свой уже установившийся образ жизни.

По сравнению с тайными убийствами и постоянным преследованием, спокойная жизнь, конечно, лучше!

Что касается их первоначального бизнеса по найму убийц… кхм, по искоренению зла и поддержке справедливости, если он хочет вести его долго, то, конечно, нужно хорошо отмыть репутацию. Просто выяснить информацию и прийти убить, как раньше, не годится. Но довести цель до состояния, когда она не может ни жить, ни умереть, измучена и жаждет скорой смерти, используя Технику демонической крови, — это вполне возможно.

Хотя это немного окольный путь, по крайней мере, это уже не такой жестокий бизнес.

Вот только для выполнения заданий нужно больше демонических рук, что немного хлопотно. Но его подчинённые уже стали демонами, способными действовать самостоятельно, так что такие мелочи можно поручить им.

Как босс, нужно лишь контролировать общее направление, а не мелочиться на таких деталях, это только усложнит работу сотрудникам. Как потомок семьи Убуяшики, хотя он и не очень хорошо управлял делами, Цукихико всё же обладал такими базовыми знаниями. Хотя в этот момент Цукихико ещё не осознал, что методы управления вековым, непоколебимым предприятием и маленьким стартапом, который может рухнуть в любой момент, конечно, не могут быть взаимозаменяемыми.

Когда Цукихико второй раз потерпел неудачу в бизнесе и осознал свои ошибки, Акихико Убуяшики чуть не взбесился настолько, что хотел привязать его к восточной балке и ждать восхода солнца, чтобы очистить мир. В это время куча злых демонов-сотрудников уже веселилась повсюду, поздравляя друг друга и радостно празднуя свержение недобросовестного босса.

Цукихико не дождался третьего шанса начать бизнес. Акихико Убуяшики просто схватил его за голову и потащил к группе самураев в доспехах с мечами, заставив его послушно рассказать, что такое демоны.

Кстати, организации этих самураев позже дали простое и понятное название — «Корпус Истребителей Демонов».

15

История такова:

За «Часовней просящих смерти» нужно было присматривать демону, чтобы можно было быстро реагировать, когда придёт клиент. Разбойник-демон, обладающий Техникой демонической крови превращения в туман, был идеальным кандидатом для этой точки. Первоначальный бизнес, естественно, пришлось передать новому демону-буракумину. К счастью, репутация была заработана, и клиентов не было недостатка.

Демон-буракумин, чтобы эффективно заставить цель отказаться от желания жить и стремиться только к скорой смерти, обратил внимание на жертв, которых когда-то преследовала цель, и предложил Цукихико:

— Те, кто приходит к господину за помощью, — это несчастные люди, которые подверглись издевательствам и притеснениям и больше не могут терпеть.

— Хотя наше вмешательство и устранение этих подонков может гарантировать, что заказчик больше не подвергнется такому ужасному обращению, для самого пострадавшего простое знание того, что угнетателя больше нет, вероятно, не сможет принести душевного спокойствия!

Звучит довольно логично, это как… точно! ПТСР! Хотя причина травмы исчезла, жертва всё равно не может избавиться от душевной тени.

— Хм… значит, ты хочешь, чтобы эти люди сами совершили месть? — На таком близком расстоянии мысли демона-буракумина были видны Цукихико так же ясно, как текст на огромном телесуфлёре.

Честно говоря, это был неплохой вариант. Кто ещё будет активнее преследовать и запугивать обидчика, чем сама жертва?

Кроме того, хотя он не очень разбирался в психологии, если жертва сможет столкнуться с тенью (подонком) и полностью её рассеять, это должно быть своего рода процесс самоисцеления, верно?

— Идея хорошая, но ни в коем случае нельзя принуждать unwilling людей становиться демонами! Хм? — Цукихико опасно прищурил глаза. Демон-буракумин тут же склонил голову так низко, что она почти касалась татами, и поспешно заверил, что никогда так не поступит, обязательно расскажет обо всех последствиях превращения в демона и позволит им принять решение добровольно после обдумывания.

Демон-буракумин, родившийся на самом дне общества, прекрасно знал: если угнетённых не сломить полностью, то при ответном ударе они будут свирепее кого угодно.

И чем сильнее их прижимают, тем на большее они готовы ради ответного удара…

S3