Глава 7

вроде этого (хотя на самом деле он не умел их делать), не изменит будущее «Харухико Куроды». Что бы здесь ни происходило, люди той эпохи продолжат жить спокойно, и они не перестанут существовать из-за того, что он сказал что-то не то своим друзьям и родственникам из прошлой жизни.

И именно потому, что это вымышленный мир, здравый смысл реального мира, скорее всего, здесь не пригодится. Если уж появились такие ненаучные существа, как «демоны», то не исключено, что появятся боги, ёкаи, экстрасенсы и тому подобное. Не говоря уже о его собственной установке — есть людей, что делает его насквозь злодейским персонажем, явно предназначенным для того, чтобы быть зарубленным группой праведных героев. Нет, в прошлой жизни он читал похожие произведения с каннибалистической установкой, но главный герой того произведения, кажется, сошёл с ума и подвергался издевательствам от начала до конца.

Ладно, лучше уж быть скромным злодейским персонажем. По крайней мере, согласно сюжету в начале манги, он может прожить до Эпохи Тайсё!

Это больше тысячи лет! Сколько всего можно сделать за это время!

Верно, если года не хватит, то десяти лет, если десяти не хватит, то ста лет! Однажды он обязательно сможет накопить достаточно капитала, чтобы стать супермагнатом, нанять выдающихся специалистов и выпустить солнцезащитный крем раньше срока. С каким угодно высоким SPF, с каким угодно количеством плюсов после PA!

Простое солнце — не страшно.

Итак, с чего начать накопление капитала?

Цукихико потрогал свой пустой, ноющий живот, вспоминая слабый вкус человеческой плоти и крови, который он попробовал тогда.

Во-первых, прежде чем разработать альтернативное блюдо, нужно найти способ незаметно набить живот. Просто убивать людей и есть их, как в оригинале, даже если не обсуждать моральные вопросы, слишком заметно и легко привлечёт внимание.

Похоже, нужно начать с тел умерших людей… Хм, комплексные похоронные услуги, кажется, неплохая идея?

07

В настоящую Эпоху Хэйан работой с трупами занимались изгои. В этом вымышленном Хэйан-кё хоть и не было столько строгих правил, но как именно осуществлять «комплексные похоронные услуги» — всё ещё большой вопрос.

Хотя он и участвовал в нескольких похоронах, Цукихико, который просто следовал ритуалам, на самом деле не знал всех деталей процесса. Он просто описал свои мысли Акихико Убуяшики, а также свою отправную точку: — Если это уже труп, то это не убийство, и это не принесёт проблем семье! Через несколько дней к Цукихико привели несколько незнакомых мужчин и женщин.

Самая старшая из женщин держала в руках коробку с едой и шла очень медленно. Наконец, подойдя к Цукихико, она поставила коробку и пробормотала: — Прошу угощаться. — Затем она сгорбила плечи, опустила голову и опустилась на колени рядом.

Когда эта группа людей только подошла к воротам двора Цукихико, запах плоти и крови уже проник ему в ноздри. Что было в коробке с едой, было очевидно.

Голод голодом, но он терпел так долго, и вместо еды, которая была уже у него на губах, Цукихико больше интересовался происхождением этой группы людей.

Во-первых, можно было с уверенностью сказать, что они не были слугами семьи Убуяшики или других аристократических семей. Их осанка и походка были неправильными, особенно у женщины, которая только что несла коробку с едой. Её кожа была грубее и желтее, чем у самых низкоранговых слуг семьи Убуяшики.

Её поведение тоже было странным. Луна сегодня была особенно яркой, и на галерее висели фонари, но она всё равно шла с большим трудом. Даже сейчас, когда Цукихико внимательно разглядывал её с ног до головы, женщина, казалось, ничего не чувствовала.

— Откуда вы? — спросил Цукихико наугад, посмотрев на них какое-то время и не получив больше информации. Одновременно он открыл коробку с едой. Внутри были красиво разложенные, украшенные цветами ломтики бледно-красного мяса.

Голос женщины, отвечавшей на вопрос, всё ещё был едва слышен, как писк комара, а название места, которое она назвала, Цукихико никогда не слышал.

Цукихико взял палочки для еды и, «обедая», задавал вопросы женщине, а она отвечала. Атмосферу нельзя было назвать гармоничной, но и напряжённой до предела она не была. Если бы от этих людей не исходил запах мяса, как от еды, Цукихико подумал бы, что превращение в демона-людоеда — всего лишь его иллюзия.

В общем, эта группа людей была найдена семьёй Убуяшики в сельской местности. Хотя в названии Эпохи Хэйан есть слово «Хэйан» (мир), этот мир, кажется, был предназначен только для аристократов. Простолюдины, покинувшие свои дома по разным причинам, безмолвно исчезали на фоне картины, пока их не вытащила другая рука, не привела в порядок, не упаковала аккуратно и не доставила к Убуяшики Цукихико.

Они были из разных мест, у них были разные истории, и единственное, что их объединяло, — это различные физические недостатки.

Например, женщина, приносившая еду Цукихико, видела только расплывчатые тени.

По словам женщины, у большинства из них были проблемы со зрением, или они были глухонемыми от рождения. Даже если у семьи было несколько небольших полей, их не хватало на всех братьев и сестёр, и, естественно, в первую очередь заботились о тех, у кого все конечности были целы.

Даже если они, стиснув зубы, отправлялись в город искать работу, какой работодатель захочет нанять слепого, глухого или немого?

В такой ситуации появились люди из семьи Убуяшики. Они не только были готовы дать им работу, но и предоставили еду и жильё. Это было просто как второе рождение.

Хотя содержание работы было довольно щекотливым, но если подумать, если бы люди с лучшими условиями не отказывались от такой работы, разве она досталась бы им!

Цукихико немного ошарашенно смотрел на свою первую группу «сотрудников», видя, как они со слезами благодарности кланяются ему, своему «боссу». Внутри всё ещё было чувство нереальности, но формальные слова всё же нужно было сказать: — Эх, кто не хочет жить с высоко поднятой головой? Хорошо работайте, и жизнь наладится!

Первый день в качестве босса прошёл как в тумане.

С того дня, обычно каждые три-четыре дня, та же женщина приносила коробку с мясом. Иногда приходилось ждать шесть или семь дней, но в целом Цукихико больше не оставался без еды.

К счастью, благодаря этому он наконец избавился от неловкой ситуации, когда ему приходилось постоянно сглатывать слюну при виде людей.

— Хм… Цукихико, как ты себя сейчас чувствуешь? Все очень беспокоятся о тебе… Ты всё ещё голоден? — Глава семьи Убуяшики, который лично видел, как Цукихико обезумел от голода, осторожно спросил, наконец подготовив себя морально. Произнося слово «голоден», он невольно вздрогнул.

Цукихико не пропустил невольное дрожание главы семьи Убуяшики, подавил горькую улыбку и спокойно ответил: — Ах, сейчас всё в порядке. Мне очень жаль, что заставил всех волноваться.

— Вот и хорошо, вот и хорошо, — глава семьи Убуяшики с облегчением выдохнул и удовлетворённо кивнул. — Теперь остаётся надеяться, что эти люди не создадут проблем.

— Говоря об этих людях… — Цукихико хотел спросить о своих номинальных сотрудниках, но его прервал жест главы семьи Убуяшики, подзывающего слугу.

Он увидел, как личный слуга главы семьи принёс красиво вырезанный, украшенный золотой фольгой деревянный сундук. Внутри сундука лежали вещи, похожие на бухгалтерские книги и документы на землю. Цукихико ошарашенно смотрел, как сундук подвигают к нему, и молча ждал объяснений.

— Цукихико, как же я хочу сказать: «Пока имя Убуяшики не прервётся, тебе не о чем беспокоиться», но это нереально, — говоря это, глава семьи Убуяшики выглядел так, словно постарел на несколько лет. Он указал на вещи в сундуке и продолжил: — Здесь документы найма этих людей, а также документы на дома, поля и магазины, отделённые от рода Убуяшики. Тебе пора научиться управлять этим.

Передав вещи, перед уходом глава семьи Убуяшики легонько похлопал Цукихико по холодной руке и вздохнул: — Ты, дитя, с детства отличался от других. Эх, не знаю, к счастью это или к несчастью.

За две жизни он ни разу не получал зарплату, максимум лишь вёл записи от случая к случаю. Открыв бухгалтерскую книгу и увидев в ней плотный текст и символы, без тени знакомых арабских цифр, Цукихико долго сравнивал договор найма слуги в левой руке с бухгалтерской книгой в правой. В холодном поту он столкнулся с выводом, к которому только что пришёл:

В первый месяц работы в качестве босса он, наверное, скорее всего, возможно, не сможет выплатить зарплату сотрудникам.

08

Вести бизнес непросто, будь то в технологически развитом будущем или в Эпоху Хэйан.

Похоронный сервис Цукихико «под ключ» был разработан по образцу будущих похоронных процессов: после трогательного прощания проводилась кремация, и родственники не замечали, что у покойного не хватает мяса.

В знак уважения Цукихико даже требовал от сотрудников читать сутру перед тем, как отрезать мясо от покойного, выражая таким образом благодарность.

Однако Цукихико не учёл, что в эту эпоху, кроме высокопоставленных аристократов, простолюдины не могли позволить себе стоимость кремации, требующей большого количества дров. А у высокопоставленных семей, естественно, были люди, которые служили им из поколения в поколение, и расширять бизнес было крайне сложно.

Особенно учитывая, что подчинённые Цукихико были сплошь немощными и увечными, а у него самого был смертельный недостаток, из-за которого он не мог появляться на солнце. Он не мог активно искать клиентов среди богатых семей. Предыдущие «клиенты» были низшими аристократами, лишь немного богаче простолюдинов, которые, стиснув зубы, выложили последние деньги на организацию похорон по разным причинам. Такие случаи были редкими и непредсказуемыми.

Цукихико думал о том, чтобы принимать заказы от простолюдинов, но если тело не кремировать, можно было обнаружить недостающее мясо и органы. Если бы это обнаружилось, то, немного подумав, стало бы ясно, что самыми подозрительными являются Цукихико и его люди, которые занимались похоронами.

Даже если предыдущие девяносто девять раз это был честный бизнес, достаточно одного раза, чтобы быть обнаруженным, и тогда впереди ждала только погоня.

Хотя в Эпоху Хэйан не было смертной казни, для «злого духа» такого табу не существовало.

Небольшие накопления, которые у него были, вот-вот должны были закончиться из-за ежедневных колебаний.

Цукихико, стиснув зубы, разрывался между тем, чтобы снова попросить денег у старого отца, или взять обычный заказ…

S3