Глава 5

Услышав слова Чжу Цяомэй, Сун Чжаоди почувствовала облегчение.

Золовка никогда раньше не разговаривала с ней так приветливо. Оказалось, что ее визит и улыбки были всего лишь прелюдией к просьбе одолжить денег.

— Цяомэй, этой зимой я заработала семьдесят два юаня и три мао, — сказала Сун Чжаоди. — Семьдесят два отдала маме, у меня осталось всего три мао. И все, что заработала в прошлом году, тоже отдала ей.

— Ты же знаешь, что все деньги в семье хранит мама. И деньги, которые нам выдают в деревне за трудодни, и то, что я зарабатываю, — все отдаю ей.

— Если мне что-то нужно купить, я прошу у нее каждый фэнь. У меня действительно нет денег.

Было ли это правдой? На самом деле у Сун Чжаоди были деньги, и немалые — больше пятисот юаней.

Она копила их все эти годы, занимаясь мелкой торговлей.

Конечно, продавая один только холодец, она не смогла бы скопить такую сумму. Эти деньги она заработала на других сделках.

Свекор Сун Чжаоди был бухгалтером в деревне, своего рода чиновником. Ее муж учился в университете и должен был получить распределение на работу. Золовка училась в техникуме и тоже ждала распределения. Сун Чжаоди могла заниматься мелкой торговлей, но если бы ее бизнес стал чуть больше, это посчитали бы спекуляцией, и ее могли бы наказать.

А если бы ее наказали, то пострадали бы и свекор, и муж, и золовка.

Поэтому, когда она только начинала торговать, свекор сказал: «Наша семья отличается от простых крестьян. Зарабатывать немного денег на стороне, чтобы помочь семье, можно, но спекулировать нельзя. Это может навредить всем нам».

Тогда Сун Чжаоди пообещала, что будет продавать только батат и холодец, и ничем другим заниматься не будет, чтобы не стать спекулянткой.

Она продавала холодец не на ближайших рынках, а ездила за шестьдесят-семьдесят ли от дома. Свекор говорил: «Наша семья отличается от простых крестьян. Если кто-то на рынке увидит, как моя невестка торгует холодцом, и донесет, то меня могут наказать».

Сун Чжаоди и сама не хотела торговать поблизости. Хотя мелкая торговля уже была разрешена, политика в этом вопросе оставалась неясной, поэтому безопаснее было ездить подальше.

Она ездила на рынок Гуатяньду. Раньше там была переправа, и жили торговцы мехами. Как только государство ослабило контроль, некоторые из них возродили семейное дело и снова начали шить меховые изделия.

Меховая одежда была очень востребована. У Сун Чжаоди было немного денег, которые она тайно откладывала, но купить шубу она не могла. Поэтому она купила десять пар кожаных перчаток и начала продавать их, когда ездила в город и соседнюю провинцию торговать холодцом.

Перчатки были сшиты из обрезков, которые оставались после пошива шуб. Хотя они тоже были меховые, стоили недорого.

Наценка на перчатки была большой. Продажа одной пары приносила почти столько же, сколько дневной заработок от продажи холодца и батата.

Деньги от продажи перчаток Сун Чжаоди откладывала. Накопив достаточную сумму, она купила кроличью шубу — самую дешевую из всех меховых изделий — и продала ее в городе соседней провинции, куда ездила торговать холодцом. На это ушел больше месяца.

На одной шубе она заработала больше тридцати юаней. После первой продажи к ней стали обращаться другие люди, желающие купить такую же шубу. Так Сун Чжаоди продала вторую, третью…

За два года она продала больше десяти шуб. Вместе с деньгами, отложенными от продажи холодца, у нее накопилось больше пятисот юаней.

Пятьдесят юаней для золовки у нее, конечно, нашлось бы, но давать их она не собиралась.

Во-первых, отношения с золовкой у нее были не самые теплые. Если бы та попала в беду и попросила денег, Сун Чжаоди, как старшая в семье, конечно, помогла бы. Но золовка хотела купить пальто, и ради этого Сун Чжаоди не собиралась тратить свои сбережения.

Во-вторых, если бы свекровь узнала, что Сун Чжаоди одолжила золовке деньги, она бы подумала: «Разве ты не отдаешь мне все, что зарабатываешь? Откуда у тебя пятьдесят юаней? Ты наверняка копишь тайком, и у тебя не пятьдесят юаней, а гораздо больше».

Тогда бы точно разразился скандал! И Сун Чжаоди была бы неправа. А свекровь у нее была женщина с характером. Чем бы это все закончилось?

Поэтому Сун Чжаоди решила не давать золовке денег.

Чжу Цяомэй, приходя к невестке, была уверена, что у той есть деньги. Она думала, что если попросит вежливо, то невестка согласится.

— Невестка, ты торгуешь, у брата стипендия, вы столько лет женаты, у вас должны быть сбережения. Одолжи мне, пожалуйста, — попросила она.

— У меня в техникуме тоже есть стипендия, я за полгода верну. Если боишься, что я не отдам, я напишу расписку.

— Цяомэй, у меня правда нет денег, — ответила Сун Чжаоди, махнув рукой. — Были бы, я бы сразу тебе дала, зачем расписка? Я последние два года хоть и зарабатывала немного, но все отдавала маме. Ты же знаешь, мы еще не разделились, и все деньги хранит она.

Чжу Цяомэй еще немного поуговаривала невестку, но та была непреклонна. Тогда Чжу Цяомэй, потеряв терпение, буркнула:

— Ладно, невестка, шей свои туфли. Я пойду.

С этими словами она резко встала и вышла, словно вихрь.

В дверях она столкнулась с вернувшимся Чжу Цяосуном. Чжу Цяомэй бросила на брата сердитый взгляд и, ничего не сказав, вышла из дома.

Чжу Цяосун недоуменно смотрел ей вслед, не понимая, что случилось. Он вошел в комнату и спросил у Сун Чжаоди:

— Что с Цяомэй? Почему она такая злая?

— Она просила у меня денег, — вздохнула Сун Чжаоди. — Хочет купить в городе шерстяное пальто.

— Но у меня нет денег. Все, что зарабатываю, отдаю маме.

Сказав это, она опустила голову и продолжила шить. О своих сбережениях она никому не рассказывала, даже мужу.

Не то чтобы она ему не доверяла. Просто муж, как и большинство людей, считал, что до разделения семьи все заработанные деньги нужно отдавать родителям. Если бы он узнал, что она столько лет копила деньги тайком, он бы рассердился.

Сун Чжаоди думала, что когда муж получит распределение, и они с сыном переедут в город, она постепенно начнет тратить эти деньги на хозяйство и ребенка, и муж ничего не заметит.

Она не знала, что ее планам не суждено сбыться. Чжу Цяосун не собирался брать ее с собой в город. В его будущем для Сун Чжаоди не было места.

Чжу Цяосун нахмурился, но промолчал. Он знал характер сестры. Раз уж ей не дали денег, в ближайшие дни она не будет ни с ним, ни с Сун Чжаоди любезна.

Так и случилось. На следующее утро за завтраком Чжу Цяомэй была неприветлива с Сун Чжаоди. Та не обижалась и продолжала заниматься домашними делами, словно не замечая плохого настроения золовки.

Чжу Цяомэй от этого еще больше злилась и начала говорить с ехидством. Сун Чжаоди делала вид, что не слышит, и продолжала заниматься своими делами.

Наконец наступил Новый год. В канун праздника утром полагалось есть баоцзы, в обед — тушеную капусту с фунчозой, а вечером — пельмени.

Все запасы муки хранились у свекрови. Когда пришло время готовить обед, Чжоу Саньцяо принесла на кухню корзину с маньтоу.

— Мама, я сама справлюсь, — сказала Сун Чжаоди, увидев свекровь. — Иди, здесь дымно.

— Хорошо, — ответила Чжоу Саньцяо. — Фунчозу с капустой нужно подольше тушить, тогда будет вкуснее.

Сун Чжаоди кивнула, сняла крышку с кастрюли и начала выкладывать маньтоу на решетку пароварки, чтобы разогреть.

Чжоу Саньцяо принесла маньтоу в плетеной корзине. Только разложив верхний слой, Сун Чжаоди увидела на дне золотистую кукурузную лепешку.

Она ярко выделялась среди белых маньтоу. Сун Чжаоди сделала вид, что ничего не заметила, и положила лепешку на решетку вместе с маньтоу.

Накрыв кастрюлю крышкой, Сун Чжаоди села разжигать огонь. Ее глаза, освещенные красноватым пламенем, были спокойны.

Приготовив обед, Сун Чжаоди вместе со свекровью и прабабушкой помолилась богам. Только после этого семья села за стол.

На столе появились тарелки с тушеной капустой и фунчозой, а также корзина с маньтоу. Семья начала обедать.

— Баоэр, ешь маньтоу, — сказала Чжоу Саньцяо, отламывая кусочек внуку. — Вечером будем пельмени есть.

Бабушка Чжу, Чжу Хайтянь, Чжу Цяосун и Чжу Цяомэй тоже взяли маньтоу. А Сун Чжаоди потянулась к единственной в корзине кукурузной лепешке.

Еще когда готовила, она поняла, что эта лепешка предназначена для нее.

— Мама, ешь маньтоу, не ешь воутóу, — сказал Баоэр, увидев, что она взяла лепешку.

У Сун Чжаоди защипало в глазах, но она, скрывая свои чувства, улыбнулась сыну:

— Мне нравится воутóу. Ты ешь маньтоу, а я съем лепешку, а потом тоже возьму маньтоу.

После обеда Сун Чжаоди вымыла посуду, поставила благовония перед изображениями божеств и начала готовить тесто для пельменей.

Свекор и муж были мужчинами и пельмени не лепили. Бабушка была стара, долго сидеть ей было тяжело. Свекровь после обеда ушла играть в маджонг. Золовка, естественно, тоже не стала ей помогать. На шестерых взрослых и одного ребенка нужно было налепить как минимум три полных бамбуковых крышки пельменей. И все — от замешивания теста и нарезки начинки до лепки — делала одна Сун Чжаоди.

Она не чувствовала себя обиженной. Так жили все. Какая хозяйка не лепит пельмени на Новый год?