Глава 2. Вести с границы (часть 2)

На следующий день новость о том, что Юань Вэньшу собирается на границу, разлетелась по всему дому. Старшая госпожа Юань вызвала его к себе и долго уговаривала остаться. В конце концов, поняв, что переубедить его не удастся, она со слезами на глазах попросила его быть осторожным.

Юань Вэньшу тоже был тронут. Эта сцена выглядела как трогательное прощание матери с сыном. Насколько искренними были их чувства, оставалось только гадать.

Конечно, нельзя сказать, что все это было лишь игрой. Все-таки старшая госпожа Юань вырастила его, и все хорошее, что было в его жизни в этом мире, он получил благодаря ей.

Он действительно хотел заботиться о ней. Вспоминая, как жили другие незаконнорожденные дети, и сравнивая их жизнь со своей, которая была даже лучше, чем у второго сына, рожденного старшей госпожой, он понимал, что ему очень повезло.

Он был благодарен судьбе и своей родной матери. С годами он узнал некоторые тайны прошлого, например, что его мать умерла не от родовых осложнений, а покончила с собой.

Юань Вэньшу понял, почему она это сделала. В этом мире никто не знал старшую госпожу Юань лучше, чем его мать, которая выросла вместе с ней и знала все ее капризы и привычки.

Для всех остальных она была образцом добродетели и благородства, но только его мать знала, кем она была на самом деле.

Старшая госпожа Юань была эгоисткой, которая уничтожала все, что ей не нравилось или мешало. Его мать покончила с собой, потому что знала, что только так ее сын будет в безопасности.

Привязанность к госпоже, с которой она выросла, ничего не значила. Только ее смерть и то, что Юань Вэньшу будет воспитываться рядом со старшей госпожой, могли гарантировать ему безопасность.

Любовь родителей к детям безгранична. Возможно, это был последний дар его матери. К сожалению, ее родной сын не выжил.

Но Юань Вэньшу был благодарен ей за то, что она спасла его от участи своих братьев.

Наконец, от графа Чжунцинь пришли новости. Юань Вэньшу узнал, что он начнет службу не рядовым солдатом, а в чине Сюаньцзе Цзяовэй восьмого старшего ранга.

Это означало, что он получил офицерский чин еще до начала службы. Все дело было в негласных правилах: дети графов начинали службу с восьмого ранга, дети хоу — с седьмого, а дети гун — с седьмого старшего ранга.

Это была своего рода привилегия для потомков знатных семей, получивших свои титулы за военные заслуги, и знак уважения к ним.

Семьи, получившие титулы не за военные заслуги, такой привилегии не имели. Например, хоу Фучан из семьи Жун получил свой титул благодаря тому, что его сестра стала наложницей императора.

Даже будучи командующим императорской гвардией, он не имел права на эту привилегию. Его дети начинали службу с самых низов и постоянно сталкивались с трудностями.

Получив назначение и взяв с собой шестерых солдат, предоставленных отцом, Юань Вэньшу отправился в путь. Примерно через месяц, в апреле двадцать седьмого года правления императора Юнсин, он добрался до места назначения.

Первым делом он отправился к гуо гуну Ли, генералу Хуайхуа Гань Чунъюэ, командующему северо-западными войсками. По идее, для такой должности требовался чин не ниже генерала Чжэньцзюнь.

Как уже говорилось, на северо-западе была сосредоточена половина армии Великой Вэй, а чин генерала Хуайхуа соответствовал лишь третьему старшему рангу. Для командования такими силами этого было недостаточно. Например, командующий северными войсками Гу Янькай имел титул хоу Нинъюань и чин генерала Гуйдэ, что было вполне уместно.

Из-за сложных отношений семьи Юань с императорским домом, гуо гун Ли практически не разговаривал с Юань Вэньшу и отправил его к генералу Нинъюань Цинь Чжао. Обстоятельства, приведшие к охлаждению отношений, держались в секрете, поэтому Юань Вэньшу о них ничего не знал.

Возможно, предыдущий граф Чжунцинь совершил какую-то ошибку, за которую был лишен титула, а затем восстановлен в должности уже при нынешнем императоре. Как бы то ни было, это привело к охлаждению отношений между семьей Юань и императорским домом.

Вернемся к нашей истории. Генерал Цинь Чжао принял Юань Вэньшу довольно радушно. В отличие от гуо гуна Ли, он не мог позволить себе игнорировать отпрыска знатной семьи.

После непродолжительной беседы Юань Вэньшу был назначен в ночную разведку. Изначально он не хотел туда идти, так как это противоречило его планам. Он приехал на границу, чтобы получить опыт и повысить свой статус, а служба в ночной разведке была очень опасной, с шестидесятипроцентной смертностью.

Однако Юань Вэньшу, опьяненный своими успехами в боевых искусствах, решил испытать себя. Генерал Цинь Чжао пытался отговорить его, но безуспешно. В итоге, доложив гуо гуну Ли, он отправил Юань Вэньшу на новое место службы.

Уже во время первого задания Юань Вэньшу чуть не погиб. Увидев, как вражеские разведчики убили одного из его людей, он попал в засаду и был окружен двадцатью всадниками. Если бы не самоотверженность его солдат, он бы погиб в своем первом бою.

Ему удалось вырваться из окружения, но трое его солдат погибли. Этот случай отрезвил Юань Вэньшу и научил его осторожности.

Со временем он стал опытным разведчиком. Несмотря на многочисленные ранения, он совершил немало подвигов. Зимой двадцать восьмого года правления императора Юнсин Юань Вэньшу был назначен командующим крепостью Вэйнинбао и получил чин Чжаоу Цзяовэй шестого старшего ранга.

Всего за полтора года он поднялся на четыре ступени по служебной лестнице. Но эта быстрая карьера дорого ему обошлась: все трое его солдат погибли, а сам он получил множество ранений. Служба в ночной разведке действительно была смертельно опасной.

Юань Вэньшу предавался воспоминаниям, когда в шатер ворвался солдат. — Командующий! Беда! В десяти ли от крепости поднялся дымовой сигнал!

Юань Вэньшу вскочил на ноги, но тут же сел обратно и спокойно сказал: — Я знаю. Пусть войдут Лю Цзе и Чжоу Фан.

Пока ждал подчиненных, Юань Вэньшу пытался понять, почему сигнал был поднят всего в десяти ли от крепости. Он разместил сигнальные башни каждые десять ли в радиусе пятидесяти ли от Вэйнинбао.

Если бы что-то случилось, сигналы должны были поступить и с других башен. Почему только одна башня подняла тревогу? Это означало, что враг был совсем близко, и времени на отступление не оставалось.

Вскоре прибыли Лао Лю и Лао Чжоу. Юань Вэньшу без лишних слов отдал приказы: — Лао Лю, готовь войска к бою. Лао Чжоу, немедленно отправь гонца к генералу Цинь Чжао. Сообщи ему, что на границе что-то происходит. Похоже, варвары из Ся задумали что-то неладное. Пусть пришлет подкрепление в Вэйнинбао. Отправь несколько гонцов, на случай если с одним что-то случится.

Времени на раздумья не было. Если тревога окажется ложной, Юань Вэньшу обвинят в дезинформации, и, несмотря на его происхождение, он будет понижен в звании как минимум на три ступени. Но если враг действительно нападет, ждать подтверждения будет слишком поздно. Крепость Вэйнинбао будет уничтожена.

Трое разведчиков, хоть и не смогли доставить донесение, все же выполнили свою задачу. Они предупредили сторожевых солдат, которые подняли сигнал тревоги, дав Вэйнинбао драгоценное время на подготовку к обороне.