Глава 18. Приход дурных вестей

В передней зале штаба Северо-Западного командующего Гань Чунъюэ, глядя на макет местности, был погружен в свои мысли. С самого утра его не покидало нехорошее предчувствие, словно должно было произойти что-то плохое.

Гань Чунъюэ доверял своей интуиции, которая не раз спасала ему жизнь. Поэтому рано утром он приказал всему городу быть настороже, а также отправил гонцов в каждый лагерь с приказом соблюдать максимальную осторожность.

За стенами города Синьцинь непрерывно раздавались звуки битвы — враг снова начал штурм. Бой продолжался до полудня, и Гань Чунъюэ уже собирался подняться на стену, чтобы оценить ситуацию.

В этот момент в залу вбежал гонец и, упав на одно колено, доложил: — Господин Гун, беда! Отряд генерала Чэнь Чжуна, направлявшийся в Фучжоу, столкнулся с Ван Мянем. Гонец от генерала Чэнь Чжуна с просьбой о помощи уже у ворот.

— Что?! — Гань Чунъюэ, услышав эту новость, почувствовал, как у него закружилась голова. Он знал, что Чэнь Чжун взял с собой только пехоту, а для пехоты встреча с кавалерией в открытом поле означала лишь одно.

— Быстро приведите его сюда! — приказал он. Когда гонец вошел, Гань Чунъюэ, не дав ему и слова сказать, спросил: — Когда вы столкнулись с Ван Мянем?

— В конце периода Шэнь вчерашнего дня, господин Гун. Генерал Чэнь, видя, что ситуация складывается не в нашу пользу, немедленно отправил меня за подкреплением.

Выслушав гонца, Гань Чунъюэ махнул рукой, отпуская его, и тяжело опустился на стул. «Все кончено. Чэнь Чжун погиб. Мои тридцать тысяч солдат…» Однако он быстро взял себя в руки.

— Ван Мянь! Я тебя убью! — прорычал он. Гань Чунъюэ немедленно приказал всем разведчикам отправиться на место сражения и выяснить все подробности. Он также послал гонцов в Фучжоу, чтобы узнать, не атаковал ли Ван Мянь город.

Затем он приказал Цянь Цзюню подготовить кавалерийский лагерь и ждать дальнейших распоряжений. Почему Гань Чунъюэ не отправил подкрепление в Фучжоу? Потому что любой, кого он послал бы, мог стать следующим Чэнь Чжуном. Ван Мянь наверняка предвидел, что он отправит подкрепление, и устроил засаду.

Сейчас Гань Чунъюэ мог только ждать новостей, чтобы решить, как действовать дальше. Однако он не сидел сложа руки. Гань Чунъюэ приказал пятидесятитысячной армии выступить, создавая видимость помощи Фучжоу, но на самом деле, пройдя десять ли, войско остановилось в густом лесу.

В тревожном ожидании прошел весь день, и только к вечеру пришли новости: — Господин Гун, в радиусе двадцати ли от места сражения врага не обнаружено. Я оставил несколько человек сопровождать тело генерала Чэнь обратно в город. Только… головы генерала Чэня нет.

— Что?! Эй, кто-нибудь! Прикажите всем командирам немедленно явиться ко мне! — пытаясь сдержать гнев, приказал Гань Чунъюэ.

Когда все собрались, Гань Чунъюэ с печалью в голосе объявил: — Вы, наверное, уже знаете, что генерал Чэнь Чжун погиб. Он столкнулся с Ван Мянем по дороге в Фучжоу.

— Я отправил людей на место сражения. Ван Мянь уже ушел. Тело генерала Чэня я приказал доставить обратно. Думаю, завтра утром оно будет здесь.

— С тех пор, как я тринадцать лет назад прибыл на северо-запад, мы еще не терпели таких потерь. Ван Мянь хоть и сбежал, но вражеская армия все еще стоит у стен города. Что будем делать?

Командиры были в ярости. Цянь Цзюнь, близкий друг Чэнь Чжуна, требовал немедленно выступить.

Видя боевой дух своих подчиненных, Гань Чунъюэ успокоился. — Хорошо. Завтра, когда привезут тело генерала Чэня, мы проводим его в последний путь. Объявите всей армии, что мы отомстим за него, — сказал он, успокаивая командиров.

В таком настроении быстро наступило следующее утро. Тело Чэнь Чжуна доставили в город, и командиры лично проводили его в последний путь. На плацу собрались почти все, кроме тех, кто был необходим для обороны города.

Гань Чунъюэ, стоя на возвышении, обратился к собравшимся: — Воины! Вы все знаете, что генерал Юньхуэй Чэнь Чжун и тридцать тысяч солдат, которых он вел, пали в бою. Лишь немногим удалось спастись. Что нам делать?

— Отомстить! Отомстить! Отомстить! — раздался громогласный крик с плаца.

— Да, мы должны отомстить! Мне известно, что их убийца — Хоу Гучэн государства Ся, Ван Мянь. Этот трус, убив наших братьев, тут же сбежал. Он может бежать, но вражеская армия все еще стоит у наших стен. Что нам делать?

— Убить их всех! Убить их всех! Убить их всех!

— Хорошо! Я знал, что на вас можно положиться! Прикажите всей армии повязать белые повязки. Мы отомстим за наших павших братьев! — С этими словами он повязал белую полосу ткани на левую руку.

В это время в главном шатре вражеского лагеря Юй Янь и Фан Цзие, услышав крики из города, обрадовались. Юй Янь возбужденно сказал Фан Цзие: — Старина Фан, похоже, у Ван Мяня все получилось. Думаю, Фучжоу уже в его руках.

— Вражеская армия скоро будет в панике. Нужно усилить натиск! Продолжим штурм еще пару дней, чтобы потянуть время. Как только Фучжоу падет, их поставки продовольствия прекратятся. Сейчас их держит только боевой дух, но без продовольствия долго они не протянут, — довольно произнес Юй Янь.

Фан Цзие, услышав слова Юй Яня, тоже обрадовался, но в то же время почувствовал страх перед Ван Мянем. Этот Ван Мянь действительно опасен. Он взял Фучжоу всего за несколько дней? Похоже, и им нужно ускориться. В конце концов, это дело огромной важности. Нельзя отставать от Ван Мяня, но и слишком обгонять его тоже не стоит.

Гань Чунъюэ уже давно продумал, как с ними поступить. Пятидесятитысячная армия, которую он ранее вывел из города, скрытно продвигалась по лесу, направляясь к вражескому лагерю. Цянь Цзюнь также получил приказ выступить и ждать удобного момента для атаки. Сейчас Гань Чунъюэ нужно было только изображать на городской стене безутешное горе.

Гань Чунъюэ хотел привлечь внимание противника, чтобы дать своей армии время занять позиции. Поэтому утром он поднялся на стену и приказал начать вылазку.

Армия Вэй, словно ураган, обрушилась на врага. Меньше чем за полчаса они отбросили противника на двадцать ли.

Юй Янь и Фан Цзие предвидели такой поворот событий и сохраняли спокойствие. В конце концов, первый порыв самый сильный, затем он ослабевает. Нужно просто переждать эту вспышку ярости. Что касается потерь, то на войне без жертв не обойтись. Они оба прошли через горы трупов и реки крови и знали, что жалость на поле боя неуместна.

Видя, что все идет по плану, Юй Янь и Фан Цзие были довольны. В это время пятидесятитысячная армия Гань Чунъюэ приближалась к ним, но, увлеченные своими успехами, они ничего не замечали.

Наш главный герой тем временем покинул Цинь Чжао и отправился в обратный путь, готовясь к предстоящим сложностям.

Честно говоря, Юань Вэньшу до сих пор не придумал, как решить эту проблему. В конце концов, он узнал секрет, а теперь отказывается от участия. Это же обман!

А с кем он связался? С могущественным домом Юнъи, контролирующим весь Цзяннань, и одним из претендентов на престол, Янь Ваном. Юань Вэньшу подумывал: а может, согласиться?

В конце концов, восстание Янь Вана — дело будущего, а его опасения — всего лишь догадки. Если дом Юнъи действительно поддерживает Янь Вана, то все меняется.

Но, вспоминая, как людей ссылали даже за помощь в приобретении девушек, что уж говорить о закупке продовольствия и снаряжения? Это верная смерть, конфискация имущества и уничтожение всей семьи.