Глава 10. Реакция семей

В тот же день после окончания аудиенции новость о незаконнорожденном сыне семьи Юань разлетелась по всем знатным домам столицы. Но прежде чем говорить о других, стоит начать с самой семьи Юань.

Граф Чжунцинь, Юань Вэйсинь, из-за болезни не присутствовал на аудиенции и только сейчас сел обедать. Внезапно в комнату ворвалась служанка Старшей госпожи Юань.

— Господин! У госпожи… случилось большое… радостное событие!

— Что случилось? Говори спокойно! Что за манеры? Чему вас только учат? — разгневалась Старшая госпожа Юань еще до того, как Юань Вэйсинь успел что-либо сказать. Служанка, поняв свою ошибку, тут же упала на колени.

— Ладно, вставай и рассказывай, что произошло, — наконец произнес Юань Вэйсинь. Эта служанка всегда была вежлива, и он понимал, что без важной причины она не стала бы так себя вести.

— Господин, госпожа… Пришли новости, что наш Третий молодой господин совершил великий подвиг на северо-западе! Сам император издал указ о его повышении на три ранга и пожаловал ему поместье! Сейчас евнух с указом должен быть уже в пути!

— Что ты сказала?! — Юань Вэйсинь вскочил на ноги. Старшая госпожа Юань тоже не могла поверить своим ушам.

— Скорее! Приготовьте стол для жертвоприношений! Дорогая, нам нужно переодеться!

Как только Юань Вэйсинь и его жена закончили приготовления, прибыл евнух с указом и горой подарков.

— Указ императора! Граф Чжунцинь Юань Вэйсинь, прими указ!

— … (Витиеватые формулировки указа)… Граф Чжунцинь Юань Вэйсинь, ты хорошо воспитал своего сына, и Мое сердце утешено. Посему жалую тебе титул Иньцин Гуанлу Дафу. Да будет так!

Это был почетный титул третьего ранга. Юань Вэйсинь, занимавший должность младшего советника ведомства императорского двора, явно получил его благодаря заслугам сына.

— Слуга ваш Юань Вэйсинь принимает указ и благодарит за милость!

Проводив евнуха, не забыв о подарке, супруги переглянулись. Едва сдерживая эмоции, они дождались, пока уйдут слуги, и разразились смехом.

— Хорошо! Отлично! Вэньшу — мой замечательный сын! Когда он сказал, что хочет пойти в армию, я, помня о его происхождении, решил не препятствовать ему. Пусть сам добьется своего. И кто бы мог подумать, что благодаря ему сбудется моя давняя мечта!

Старшая госпожа Юань, хоть и испытывала смешанные чувства, тоже была рада. Как бы ни был хорош Юань Вэньшу, титул графа ему не достанется. А чем успешнее он будет, тем больше уважения получит ее сын, когда унаследует титул. Ведь он, как-никак, старший брат Вэньшу.

Все ссоры и конфликты возникают из-за столкновения интересов. Когда же противоречий нет, разумнее всего сотрудничать. Будучи женщиной из благородной семьи, она прекрасно это понимала.

Теперь Старшая госпожа Юань даже начала собой гордиться. Юань Вэньшу с детства ни в чем не нуждался, жил лучше ее второго сына. Официально это объяснялось привязанностью к его матери, которая была ее служанкой и близкой подругой.

Но на самом деле ею двигала ревность. Она считала, что семья Юань должна быть благодарна ей за двух сыновей. И ее бесило, что Юань Вэйсинь хочет еще детей от других женщин. Поэтому она избавлялась от каждого новорожденного.

Мать Юань Вэньшу, хорошо зная свою госпожу, покончила с собой, чтобы дать сыну шанс выжить. Именно поэтому Старшая госпожа Юань не тронула Вэньшу. Он рос в ее покоях, и его смерть вызвала бы ненужные сплетни. Так продолжалось до рождения четвертого сына, после чего она снова обратила свой гнев на наложниц.

Но позже избавиться от Юань Вэньшу стало невозможно. Она уже погубила троих детей и одну наложницу. Поползли слухи о ее жестокости. А когда Юань Вэйсинь узнал правду, ей пришлось оставить Вэньшу в покое.

Чтобы загладить свою вину, она стала относиться к Вэньшу даже лучше, чем к родному сыну. Слухи утихли, и ее начали хвалить за доброту к незаконнорожденному ребенку. Теперь она понимала, что поступила правильно.

В Зале Долголетия и Спокойствия резиденции семьи Шэн в переулке Цзиин собрались Старая госпожа Шэн, Шэн Хун и Госпожа Ван.

— Сегодня на аудиенции… третий сын семьи Юань был награжден за подвиги на северо-западе. Император был так доволен, что повысил его сразу на три ранга! Даже мой тесть получил титул Иньцин Гуанлу Дафу третьего ранга! А ведь он сам вряд ли смог бы подняться выше этого уровня.

Выслушав Шэн Хуна, Старая госпожа Шэн сказала:

— Говорят, этот третий сын Юань разбил пять тысяч врагов, имея всего триста воинов. Такого не случалось с момента восшествия императора на престол. Неудивительно, что он сделал исключение и повысил его сразу на три ранга.

— По-моему, это повышение не к добру для семьи Юань. Он же незаконнорожденный, вряд ли у него было счастливое детство. Не то что у нас…

Госпожа Ван не договорила, заметив, как изменилось лицо мужа. Она вспомнила, что он тоже незаконнорожденный и рос в бедности. Если бы не Старая госпожа, он бы давно умер.

Старая госпожа Шэн вздохнула и поспешила сменить тему:

— Необязательно. Говорят, Старшая госпожа Юань очень хорошо к нему относилась. Ведь его мать была ее служанкой и близкой подругой.

— После родов она умерла, оставив новорожденного сына. Третий молодой господин рос в покоях Старшей госпожи, и она заботилась о нем не меньше, чем о родных сыновьях.

— У него было все, что и у законных детей, а порой даже больше. В семье Юань, кроме старшего сына, никто не жил так хорошо. Даже лучше, чем муж Хуа'эр.

— Правда? Матушка, неужели это так? Тогда понятно. Когда я расспрашивала о нашем зяте, мне говорили, что он хорошо ладит со своим незаконнорожденным братом. Я тогда не поверила, посчитала это шуткой. А оказалось, правда.

Видя радость Госпожи Ван, Старая госпожа Шэн решила охладить ее пыл:

— Не радуйся раньше времени. Положение нашего зятя в семье Юань и так было шатким.

— Раньше, хоть он и был третьим сыном своей матери, но все же законным. В глазах графа Чжунцинь он был выше незаконнорожденного.

— Но теперь, после подвига третьего сына, который не только сам получил повышение, но и возвысил своего отца, наш зять окончательно стал третьим.

— Пусть он служит в городской страже, пусть он командующий южного округа, но он всего лишь чиновник шестого ранга. А третий сын Юань теперь чиновник четвертого ранга.

— И пусть у него пока нет назначения, но разве Гуо Гун Ли не понимает намека императора? Этот юноша теперь в императорской милости.

Пока Госпожа Ван хмурилась, в других знатных домах столицы тоже обсуждали семью Юань. Они повидали многое, и обычно повышение до четвертого ранга не вызвало бы такого ажиотажа.

Но эта победа была беспрецедентной за все время правления императора. А все, что происходит впервые, привлекает особое внимание и вызывает споры.