Глава 9. Дворцовый отбор

То, что лицо Тинсюэ выглядело необычно, а ее саму так сильно привлекали пчелы, определенно было связано с Хэсян. Чтобы предотвратить ее новые козни, Тяньсюэ постоянно наблюдала за Хэсян.

Дворцовый отбор проводится для того, чтобы Император выбрал девушек по своему вкусу, пополнил гарем и продолжил род.

Но отобранных кандидаток было слишком много, невозможно было оставить всех, поэтому и был введен дворцовый отбор, на котором Император сам решал, кто останется, а кто уйдет.

Поэтому в дворцовом отборе обычно участвуют Император, Императрица и некоторые наложницы, пользующиеся благоволением или имеющие высокий ранг.

Рядом с Императором стоит евнух, держащий поднос с множеством табличек. На табличках написана информация о кандидатках, участвующих в отборе.

Например, имя, возраст и тому подобное.

Если внешность или таланты кандидатки нравятся Императору, ее табличку оставляют и дарят ароматный мешочек. Если не нравятся, табличку отбрасывают и дарят цветок.

Те, чьи таблички оставлены, получают ранг и место в гареме Императора, становясь его наложницами, как минимум в ранге Даин.

Те, чьи таблички отброшены, если у них хорошее происхождение, могут быть выданы замуж за князей или бэйлэ. Остальных отправляют из дворца. Если кто-то не желает уходить, он остается во дворце и становится дворцовой служанкой.

Все кандидатки стоят у ворот дворца и ждут вызова евнуха, подходя по одной, чтобы услышать решение Императора.

Остаться или уйти.

— Гуарцзя Сянлань, табличка отброшена, пожалован цветок! — произнес тонкий голос.

Тяньсюэ посмотрела на напряженных кандидаток вокруг. Все они про себя молились: "Ароматный мешочек, не цветок, ароматный мешочек, не цветок".

— Дунъэ Хэсян, выйти вперед! — крикнул управляющий евнух.

Хэсян медленно вышла вперед и поклонилась: — Этот раб Дунъэ Сянлань приветствует Императора, благополучия Вашему Величеству. Этот раб приветствует Императрицу, Гао Гуйфэй, госпожу Чунь Пинь! Благополучия всем госпожам.

— Подними голову! — сказал Император.

Услышав это, Хэсян медленно подняла голову. Ее глаза были полны нежности, мягкие, как вода, словно она хотела что-то сказать, но сдерживалась. Она была полна невероятного очарования, и на мгновение Император засмотрелся на нее.

Увидев такое зрелище, Гао Гуйфэй насмешливо улыбнулась, а Императрица изменилась в лице, но не осмелилась проявить гнев, лишь слегка кашлянула, чтобы напомнить.

Услышав кашель Императрицы, Император смущенно отвел взгляд: — Выглядит неплохо. А вы читали книги?

Хэсян по выражению лица Императора поняла, что с вероятностью девять из десяти ее оставят. Она благодарно взглянула на Чунь Пинь и подумала про себя: "Действительно, не ошиблась, сблизившись с госпожой Чунь Пинь. Нужно продолжать в том же духе".

Хэсян сказала: — Отвечая Императору, этот раб дома читал некоторые книги, немного грамотен.

— Читали книги? — Император заинтересовался еще больше. Такой милый человек — это редкость, которую трудно найти. — Какие книги вы читали?

Хэсян поправила золотую шпильку в волосах: — Этот раб читал "Женские наставления" и "Сборник стихов Дунчжуана".

Следуя за рукой Хэсян, Император взглянул на золотую шпильку в ее волосах, а затем, услышав ее слова, изменился в лице: — Вы читали еще и "Сборник стихов Дунчжуана"? Вы знаете, кто его написал?

Действительно, госпожа Чунь Пинь не ошиблась. Угадать его предпочтения — это правильно, подумала Хэсян, про себя ликуя, совершенно не обращая внимания на лица окружающих.

На самом деле Хэсян никогда не читала никакого "Сборника стихов Дунчжуана" и не знала, кто его написал. Она просто выучила наизусть то, что велела ей Чунь Пинь.

— Император желает испытать этого раба. Этот раб, конечно, знает. Его написал старый господин Лю Люлян, — самодовольно сказала Хэсян. — Старый господин Лю — великий талант, пишет превосходно. Говорят, один ученый, Цзэн Цзин, тоже очень хвалил его книги, постоянно восхищался ими. Даже покойный Император когда-то сказал, что потомки ни в коем случае не должны убивать Цзэн Цзина и его потомков!

— Дерзко! Несешь чушь! — Императрица встала и резко крикнула: — Стража, вывести ее и приговорить к казни палками!

Услышав слова "казнить палками", Хэсян остолбенела, не понимая, что она сделала не так. Она лишь подумала, что Император слишком сильно полюбил ее, чем разгневал Императрицу, и та в приступе зависти решила казнить ее. Она могла лишь умоляюще смотреть на Императора.

Кто знал, что Император тоже смотрит на нее с явным отвращением. Она поспешно опустилась на колени: — Император, прошу прощения, этот раб... этот раб сказал что-то не так?

— Ты не сказала ничего не так! Ты сказала абсолютно все правильно, — Чунь Пинь холодно усмехнулась. — Раз ты все знаешь, то этот Цзэн Цзин, прочитав книги Лю Люляна, задумал мятеж.

Он даже пытался подстрекать генерал-губернатора Сычуани и Шэньси Юэ Чжунци, чем вызвал сильный гнев покойного Императора, который приказал осквернить тело Лю Люляна.

Впоследствии он (Цзэн Цзин) написал покаянное письмо и получил указ, запрещающий потомкам убивать потомков рода Цзэн.

Услышав это, Хэсян широко раскрыла глаза, полные недоверия: — Император, этот раб не знал, этот раб не знал этого! Этот раб говорил вздор, вздор! Этот раб не знал, что Лю Люлян замышлял мятеж. Этот раб... этот раб больше никогда не будет упоминать его, и Цзэн Цзина тоже. Прошу Императора простить!

— Вздор? Простить? — сказала Гао Гуйфэй. — Ты так ясно говорила. Если ты не знала этого специально, значит, тебя кто-то подговорил?

— Этот раб... этот раб... — Хэсян сглотнула и осторожно взглянула на Чунь Пинь. — Эти слова мне сказала Лу Хэ, управляющая служанка госпожи Чунь Пинь.

— Дерзко! — Чунь Пинь сильно ударила Хэсян по лицу. — Как ты смеешь бездумно обвинять меня? Неужели хочешь, чтобы наказали всю мою семью?

— Император, Императрица, — Чунь Пинь опустилась на колени и поклялась небом: — Если этот раб намеренно произнес эти слова, пусть этот раб погибнет ужасной смертью.

— Тогда тебе стоит быть осторожной, — сказала Гао Гуйфэй. — Остерегайся, чтобы твоя клятва не сбылась, и ты не погибла ужасной смертью.

— Этот раб не говорил этого, — сказала Чунь Пинь. — Конечно, совесть этого раба чиста. Но я не знаю, почему Гао Гуйфэй только что специально напомнила Хэсян, что ее кто-то подговорил, чтобы она обвинила меня.

Гао Гуйфэй, обмахиваясь веером, собиралась заговорить, но ее прервал Император: — Я думал, это красавица, талантливая и умная, но кто знал, что это безмозглая женщина. Как жаль.

— Император, прошу прощения, — Хэсян поклонилась до земли. — Этот раб не имел дурных намерений. Этот раб действительно не знал, что Лю Люлян был мятежником.

Сказав это, она подползла к Чунь Пинь: — Госпожа Чунь Пинь, прошу вас, прошу вас, скажите слово за меня! Ради нашей прежней дружбы.

— Император, — Чунь Пинь выглядела немного смущенной. — Когда она была в Чусюгуне, она часто присылала этому рабу разные мелочи и веселила этого раба. Этот раб думает, что ее тоже кто-то подговорил. Может быть, наказать ее мягче?

Император выглядел крайне недовольным: — Тогда не казнить палками насмерть, а дать восемьдесят ударов палкой. Мужчин из семьи Дунъэ сослать в Нингуту, женщин отправить в казённые учреждения в качестве служанок. Как можно произносить такие слова, выступающие против власти!

— Император! — Хэсян не могла поверить своим ушам. — Император, прошу вас, прошу вас, отпустите семью этого раба! Этот раб готов умереть.

— Почему ее до сих пор не увели?! — Гао Гуйфэй нахмурилась. — Нельзя задерживать благоприятное время!

Из-за выходки Хэсян дальнейший дворцовый отбор прошел намного быстрее.

Однако в этот раз было отобрано не так много кандидаток. Всего лишь пять человек: Нин Линге, Бай Жуйцзи, Тяньсюэ, Юэ Жуи и Ма Цзя И Юнь.

После завершения отбора большинство кандидаток вернулись собирать вещи, готовясь к отъезду, а отобранные должны были ждать в Чусюгуне указа о присвоении ранга, а затем переехать в дворцы, где им предстояло жить.

Не прошло и двух часов, как пришел указ о присвоении рангов:

Нин Линге, дочь чиновника Нин Шилана, пожалована ранг Нин Даин, поселится в Юншоугуне;

Лу Тяньсюэ, дочь Великого наставника Лу, пожалована ранг Лу Гуйжэнь, поселится в Яньсигуне;

Ма Цзя И Юнь, дочь Ма Цзя Елу, пожалована ранг Юнь Даин, поселится в Сяньфугуне;

Бай Жуйцзи, дочь Генерал-губернатора Бай, получила ранг Бай Даин, поселится в Чанчуньгуне;

Юэ Жуи, дочь Генерал-губернатора Юэ, получила ранг Юэ Гуйжэнь, поселится в Чанчуньгуне;

Когда Тяньсюэ прибыла в Чусюгун, Вэй Тинсюэ уже не было. Сказали, что она отправилась в Управление Внутренних Дел, чтобы сообщить о себе. Она не захотела покидать дворец и пожелала стать дворцовой служанкой.

В Запретном городе сотни дворцовых служанок. Неизвестно, удастся ли еще увидеться, думала Тяньсюэ, собирая вещи. Не думала, что некоторые люди действительно исчезают в одно мгновение.