Глава 8. Жунцы

— А кто еще ел суп из семян лотоса вчера вечером? — спросила Тяньсюэ. — Ты знаешь?

— Госпожа И Юнь, госпожа Нин Линге, многие госпожи заказывали суп из семян лотоса, — ответила Цю Сюэ. — Кроме госпожи Линге, которая вчера вечером в гневе разбила свою миску, остальные мы собрали!

— Я тоже ела суп из семян лотоса вчера, — поспешно сказала Бай Жуйцзи. — Но посмотри на меня, со мной сейчас ничего не случилось, так что это, наверное, не из-за супа.

— Тогда что это может быть? — сказала Тяньсюэ. — Целый месяц мы были начеку, осторожничали, а в конце концов оступились. Если бы только меня не выбрали, это было бы ничего, но что делать с Тинсюэ?

Вскоре пришла Ань Цянь.

— Госпожа, благополучия вам! — Ань Цянь поклонилась. — Я уже пригласила императорского лекаря, чтобы он прощупал пульс госпожи и посмотрел, можно ли что-то исправить.

Во дворе все кандидатки стояли кучкой.

— Как же надоело! — Хэсян была немного нетерпелива. — Можно уже идти?! У некоторых нет удачи, прямо перед дворцовым отбором съели что-то нечистое, лицо покрылось сыпью. Кого винить, кроме себя? Если сама не справляешься, зачем заставлять нас всех ждать?

Тяньсюэ схватила Хэсян за руку и спросила: — Матушка Ань Цянь сказала только, что госпожа Тинсюэ нездорова и, возможно, не сможет участвовать в отборе, и попросила нас подождать здесь немного. Откуда ты знаешь, что у нее лицо покрылось сыпью?

— Я... я... — Хэсян не ожидала, что ее случайное замечание вызовет у Тяньсюэ такое сильное подозрение и гнев. — Я слышала... слышала от Бай Жуйцзи, — Хэсян указала на Бай Жуйцзи.

— Жуйцзи? — Тяньсюэ потянула Хэсян к Бай Жуйцзи. — Жуйцзи, ты говорила ей об этом?

— Я... — Бай Жуйцзи собиралась ответить, но ее прервала Юэ Жуи: — Раньше я видела, что все еще не выходят, и спросила, в чем дело. Госпожа Жуйцзи все рассказала.

Тяньсюэ не поверила: — Жуйцзи, скажи правду, это ты сказала им, что у Тинсюэ лицо покрылось сыпью?

— Я... — Бай Жуйцзи съежилась и опустила голову. — Я... я не знаю, я не знаю.

— Как ты можешь не знать?! — воскликнула Тяньсюэ, волнуясь. — Ты даже не помнишь, что говорила?

— Я... я много говорила, — тихо сказала Бай Жуйцзи. — Я не знаю, сказала ли я это случайно. Я... я забыла.

— Госпожа Лу, — Юэ Жуи посмотрела на Бай Жуйцзи, которая вот-вот расплачется. — Зачем вы ее так давите? Это всего лишь случайный разговор, неосторожное слово. Зачем вы так переживаете?

— Я просто спросила, откуда госпожа Хэсян знает. Я не думала, что все госпожи так забеспокоятся, — Тяньсюэ отпустила руку Хэсян.

— Конечно, мы беспокоимся! — сказала Юэ Жуи. — Скоро наступит благоприятное время, а мы еще не вышли. Если мы опоздаем, кто возьмет на себя ответственность?

— Как говорится, у мускуса свой аромат, — сказала Тяньсюэ. — Если у человека есть талант и красота, его призовут во дворец и без дворцового отбора. Если нет таланта и добродетели, то и самое благоприятное время бесполезно. Сейчас мы ждем всего лишь немного, это не задержит.

Юэ Жуи, хоть и была поставлена в тупик словами Тяньсюэ, не рассердилась, лишь помахала веером: — Какая жара! Так хочется съесть миску ледяного супа.

В комнате

— Императорский лекарь Вэй, как дела? — спросила Ань Цянь. — Есть ли способ временно облегчить состояние, чтобы кандидатка могла спокойно пойти на отбор?

— Могу ли я взглянуть на румяна, которыми госпожа обычно пользуется? — сказал Вэй Цяньчэн.

— Конечно, — сказала Вэй Тинсюэ. — Они на туалетном столике. Матушка Ань Цянь, пожалуйста, принесите их!

Ань Цянь принесла румяна и передала их Вэй Цяньчэну. — Есть ли что-то не так?

Вэй Цяньчэн взял румяна, открыл их и понюхал. — Госпожа отравлена жунцы, — сказал Вэй Цяньчэн. — К счастью, госпожа использовала его немного и обнаружила рано, поэтому на лице только сыпь, и еще можно спастись. Если бы использовала больше, через три четверти часа лицо было бы изуродовано, и даже великий небожитель не смог бы помочь.

— Эти румяна я привезла из дома, — сказала Вэй Тинсюэ. — И я ими уже пользовалась. Как они могли быть отравлены?

— Этого этот скромный слуга не знает. Я выпишу госпоже рецепт, — сказал Вэй Цяньчэн. — Госпожа, принимайте лекарство по рецепту, избегайте холода, и скоро все пройдет.

— Простите, императорский лекарь Вэй... — сказала Вэй Тинсюэ. — Что такое жунцы?

— Жунцы, также известный как маленькое лаковое дерево, его корни и листья используются в медицине для избавления от ревматизма, снятия отеков и боли. Но если человек прикоснется к необработанному соку дерева, у него будет такая реакция.

— А через сколько времени он действует?

— В небольшом количестве — в течение дня, в большом — в течение трех четвертей часа, — сказал Вэй Цяньчэн.

— Тогда, пожалуйста, еще раз побеспокою императорского лекаря, — сказала Тяньсюэ. — Вы знаете, какой аромат может привлекать пчел?

— Если сварить сок из сотен килограммов свежих, нежных лепестков всех цветов, смешать его с пищей или нанести на тело или одежду, это может привлечь пчел и бабочек. Обычно запах держится недолго, один-два дня. Если доза большая, запах может держаться дольше, — сказал Вэй Цяньчэн, собирая вещи. — Госпожа, у вас есть еще вопросы? Если нет, я удалюсь.

Вэй Тинсюэ покачала головой, встала с кровати и достала из шкафа кусок превосходного белого нефрита. Это была единственная ценная вещь в ее семье. Перед входом во дворец мать тайком положила его ей в сумку, на случай, если когда-нибудь понадобится. Теперь пришло время его использовать.

Вэй Тинсюэ долго колебалась, но все же протянула белый нефрит Вэй Цяньчэну: — Хотя мы с императорским лекарем Вэем видимся впервые, все же благодарю вас за ваши старания. Кроме того, прошу императорского лекаря сохранить сегодняшнее в тайне.

Вэй Цяньчэн принял нефрит: — Госпожа, не волнуйтесь, у этого слуги рот на замке. Я обязательно сохраню сегодняшнее в тайне, — сказав это, он взял свой медицинский сундук и ушел.

— Госпожа... — Ань Цянь не знала, как утешить человека перед ней. Она была так близка к успеху, но в одно мгновение потеряла все.

— Я в порядке! — Вэй Тинсюэ глубоко вздохнула. — Матушка Ань Цянь, вы можете идти заниматься своими делами! Я немного отдохну, не доставлю вам хлопот.

Только после того, как Ань Цянь вышла, Вэй Тинсюэ беззвучно заплакала.

Она не знала, как ей жить дальше. Она не могла вернуться в тот темный, тесный дом, где вся семья ютилась вместе.

Ей надоело жить, завися от других. Если бы не случайная возможность, если бы она не встретила ту госпожу, которая дала ей шанс участвовать в дворцовом отборе, она, наверное, до сих пор жила бы в том бедном месте, где ничего не было.

Теперь ее красота изуродована, она не может участвовать в отборе, все надежды рухнули. Упустив эту возможность, Вэй Тинсюэ не знала, сколько еще ей придется терпеть.

Тем временем Ань Цянь и евнух Ли уже организовали всех, чтобы отправиться в Шуфанчжай на дворцовый отбор.

Идя по дороге, Тяньсюэ, беспокоясь о Тинсюэ, наблюдала за происходящим вокруг. Увидев, что после долгой ходьбы ни одна пчела не подлетела, она немного успокоилась.

Идя дальше, Тяньсюэ вдруг почувствовала, что кто-то на нее смотрит. Обернувшись, она увидела Хэсян, которая смотрела на нее с удивлением.