Две встречи с Императорским Котом Чжанем (Часть 1)

Две встречи с Императорским Котом Чжанем

Сколько бы лет ни прошло, мир людей оставался почти неизменным. Устав от преисподней, Императрица-Демон решила прогуляться по миру живых, рассматривая это как развлечение.

Она огляделась. Вокруг были лишь пустынные горы и дикие заросли, окутанные моросящим дождем. Приближался Праздник Холодной Пищи, и дожди в это время шли особенно часто.

Не касаясь ногами земли, Императрица-Демон скрыла свою фигуру и медленно поплыла по воздуху. Наконец она увидела крестьянский дом. Ей нужно было место для пристанища, ночевать под открытым небом ей не нравилось.

Она легонько постучала, но дверь оказалась не заперта, а внутри никого не было видно. Толкнув дверь, она вошла. Столы и стулья в комнате были опрокинуты, несколько цветочных горшков разбиты, земля рассыпана по полу — похоже, здесь произошла драка.

Императрица-Демон осторожно искала, куда ступить, и вдруг заметила человека, лежащего на кровати у стены.

— Прошу прощения.

Она позвала еще раз, но ответа не последовало. Только тогда Императрица-Демон внимательно присмотрелась и поняла, что человек мертв — три души и семь духов уже покинули тело.

Подойдя ближе, она увидела, что это мужчина. На нем была светло-зеленая туника с перекрестным воротом, подпоясанная белым кушаком, и сверху накинут белый халат с широкими рукавами.

Лицо было довольно изящным, с едва заметными женственными чертами. «Мужчина с такой внешностью… неужели в прошлой жизни ошибся телом при перерождении?» — подумала она.

Но тут же пришла другая мысль: для расследования дела Лу Тинсюэ в мире людей облик Императрицы-Демона был бы неудобен. Она слишком долго жила в преисподней, ее аура инь была слишком сильна, что мешало бы действовать. Раз этот человек мертв, то не страшно позаимствовать его телесную оболочку.

Приняв решение, Императрица-Демон быстро приступила к делу. Она вселилась в тело. Едва ее божественная душа успокоилась в новой оболочке, как Императрица-Демон удивленно приподняла бровь.

Оказалось, это была женщина.

Женщина в мужской одежде.

Впрочем, для Императрицы-Демона не было разницы, мужчина это или женщина. К тому же, в пустынных горах трудно найти подходящую оболочку, а эта была вполне неплохой.

Возможно, из-за того, что тело было слишком слабым, это повлияло и на божественную душу Императрицы — вскоре она погрузилась в глубокий сон.

Проведя ночь в захламленной комнате, Императрица-Демон настроила совместимость души и тела до наилучшего состояния. Когда она открыла глаза, уже рассвело. Толкнув дверь, она увидела, что дождь прекратился, но грязная дорога все еще была очень раскисшей.

Находясь в смертном теле, нужно было следовать привычкам смертных: спать и есть, иначе тело будет чувствовать усталость и голод.

Императрица-Демон порылась в главной комнате и наконец нашла немного вяленого мяса, которое можно было есть. Перекусив, она заметила узел у изножья кровати. Развязав его, она обнаружила несколько комплектов одежды и серебро — вероятно, вещи прежней владелицы тела. Императрица-Демон без стеснения позаимствовала их.

Слегка приведя себя в порядок, она взяла узел и отправилась в путь.

Куда?

Она и сама не знала.

Пройдя большую часть дня, Императрица-Демон наконец начала встречать путников, вдали показались деревни. Похоже, она выбралась из гор.

Недалеко от деревни проходила официальная дорога, а рядом с ней стоял простой чайный навес для отдыха проезжающих. Был полдень, и почти за каждым столиком в чайной сидели люди.

Хозяин и его помощник были заняты и вспотели от работы. Увидев подошедшую Императрицу-Демона, помощник радушно поприветствовал ее: «Господин, садитесь сюда».

Он указал на столик с краю, где уже сидел мужчина.

Императрица-Демон кивнула и села, как ей указали. «Принесите чего-нибудь поесть, на ваш выбор».

Помощник кивнул и проворно принес две тарелки с закусками и чайник. «Угощайтесь, господин», — сказал он и поспешил к другим гостям.

Императрица-Демон взяла чайник и налила себе чашку. Аромат наполнил простую белую пиалу. В этот момент она выглядела спокойной и элегантной, словно находилась в тихой бамбуковой роще, отрешенная от мирской суеты.

Поднеся чашку к носу, она вдохнула аромат, затем слегка пригубила чай. Поставив чашку, она взяла кусочек пирожного.

Мужчина за тем же столиком, заметив ее движения, взглянул на нее.

Почувствовав его взгляд, Императрица-Демон подняла глаза и осмотрела его. Он был одет в синюю тунику с перекрестным воротом, воротник и пояс были белыми. Одной рукой он держал чашку, левая рука лежала на столе, а рядом с ней — длинный меч.

У него были решительные брови, ясные глаза феникса, прямой нос, а под ним слегка розоватые губы были приоткрыты, обнажая белоснежные зубы, такие же белые, как чашка у его губ. В этот момент он пил чай, склонив голову, и одна-две пряди его черных, как смоль, волос упали на грудь, придавая ему необыкновенное очарование.

Императрица-Демон мысленно кивнула. Этот человек выглядел очень приятно. В его облике чувствовалась праведность. Простая одежда и пыль дорог говорили о том, что он, вероятно, был тем, кого смертные называют «сяке» — странствующим рыцарем.

Возможно, почувствовав, что его разглядывают, рыцарь посмотрел на Императрицу-Демона и слегка улыбнулся. Его взгляд был мягким, а улыбка — словно весенний ветерок. Императрица-Демон, немного раздосадованная пасмурной погодой, почувствовала, как ее настроение улучшилось.

Она невольно кивнула. «Куда ведет эта дорога?» — спросила она, указывая на видневшуюся неподалеку официальную дорогу. Ей нужно было направление.

— В Кайфэн, — ответил рыцарь. Его голос был чистым и теплым, полным вежливости и мягкости.

«Кайфэн…» — пробормотала Императрица-Демон. Подумав немного, она вспомнила, что Кайфэн, кажется, был столицей этой династии Сун. Торопиться ей было некуда, так что можно было и посмотреть.

Ее тихий, почти чарующий шепот заставил рыцаря снова взглянуть на нее. Худощавая фигура, волосы не собраны в пучок под головным убором, изящное лицо с женственными чертами — похоже, это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати.

— Куда направляешься, младший брат? — спросил рыцарь. Казалось, этот юноша впервые покинул дом и даже не знал дороги.

— Пожалуй, отправлюсь в Кайфэн.

Услышав ее небрежный ответ, рыцарь улыбнулся. Возможно, это был сбежавший из дома молодой господин, который просто бесцельно путешествовал.

Императрица-Демон шла не спеша, часто останавливаясь. Путь, который можно было пройти за день, она преодолела за три. Когда вдали показались высокие городские стены, уже совсем стемнело.

Хотя темнота для нее не была помехой, глядя на небо, снова собиравшееся разразиться дождем, Императрица-Демон с досадой поняла, что придется искать ночлег поблизости. Рядом с дорогой текла река. Она села на камень у берега и умыла руки и лицо.

Над поверхностью воды парило несколько белых теней — должно быть, местные водяные призраки. Без тел для замены они были лишь одинокими блуждающими душами.

Императрица-Демон небрежно вытянула указательный палец. Порыв призрачного ветра притянул к ней одного из духов. «Где здесь поблизости можно отдохнуть?»

Схваченный призрачным ветром дух был в ужасе. Его и без того искаженное лицо стало еще более жутким. Услышав вопрос Императрицы-Демона, он не посмел ослушаться: «Там есть заброшенная деревня».