Глава 10 (Часть 2)

Волканус, заглянувший в разум Кетера, был поражён. Когда кто-то обретал огромную силу в юном возрасте, он часто становился высокомерным и начинал полагаться исключительно на эту силу. Такие люди стремились решать проблемы грубой силой, и со временем их голос наполнялся намерением убивать, а тело источало запах крови. Но Кетер был не таким. Он был невероятно силён, но его голос был весёлым, и вместо запаха крови его тело излучало успокаивающий аромат, который вселял в людей спокойствие.

—…Даже сейчас он не испытывает ко мне враждебности, держа Амарант. Это требует удивительного самоконтроля.

Волканус отрицал это, но его дварфские инстинкты уже признали Кетера истинным владельцем Амаранта, которого он так долго искал.

—Фух. —Он не мог вспомнить, когда в последний раз так много вздыхал. Со смешанными чувствами Волканус сказал: —Я повторю: Амарант проклят и обладает собственной волей. Если ты попадёшь под его контроль и станешь Стрелком Демонической Стрелы, то в итоге убьёшь своих близких собственными руками.

—У меня что-то вроде аллергии на приказы. Контролировать меня или что-то в этом роде не получится.

—Ты, наверное, самый самоуверенный человек в мире. Но даже так, ты не сможешь сохранить в тайне тот факт, что взял Амарант. Все узнают; я позабочусь об этом. Безил тоже будет остерегаться тебя. Даже зная это, ты…

—Твоя лекция слишком длинная. Моего терпения хватит ещё на одно предложение.

—Если появятся хоть какие-то признаки того, что ты становишься Стрелком Демонической Стрелы, ты умрёшь от стрел Сефиры.

Волканус надеялся, что Кетер почувствует хоть какое-то предостережение или страх, пусть даже немного. Однако Кетер лишь почесал затылок.

—Уже довольно много людей хотят меня убить, так что это меня не особо трогает, —сказал он.

—Ха, что ты собираешься делать с этой рукой? Если ты будешь ходить с ней такой чёрной, это привлечёт ещё больше внимания.

—Как только её обучат, она будет вести себя как положено.

—И кто знает, когда это будет? Следуй за мной. Я дам тебе хорошие перчатки.

Как кузнец, Волканус не признавал Кетера. Однако Кетер подчинил Амарант, и это было неоспоримо. Уважение к сильной личности было глубоко укоренено в его душе дварфа. Как только Волканус собрался выйти из хранилища луков и потянулся к двери—

—Скрип!

—Дверь открылась снаружи, и появился кто-то неожиданный.

***

Тарагон Эль Сефира был четвёртым сыном семьи Сефира. Он был чрезвычайно обычным человеком — как по внешности, так и по таланту и характеру. Если бы он родился в мирную эпоху, эта обыденность, возможно, не считалась бы недостатком. Проблема заключалась в том, что Тарагон родился в престижной дворянской семье в очень неспокойное время. Что ещё хуже, у него были исключительно талантливые братья и сёстры.

Хиссоп, старший, обладал выдающейся харизмой и лидерскими качествами. Второй сын, Майл, был невероятно умён и мог быстро всему учиться. Третий, Анис, был выдающимся гением в стрельбе из лука. Однако, в отличие от своих братьев и сестёр, Тарагону нечем было похвастаться. Он не был особенно плох ни в чём, но и не был особенно хорош ни в чём. Его природная сила и отличное зрение как члена семьи Сефира делали его превосходящим обычных людей, но он был самым слабым среди своих братьев и сестёр. В конце концов, обыденность Тарагона привлекла внимание в негативном смысле, и его чувство неполноценности углубилось.

Но что ещё больше усилило нетерпение Тарагона, так это то, что Чербил, который был на пять лет моложе его, начал выделяться. Чербила провозгласили величайшим гением в истории семьи Сефира. Он был таким вундеркиндом, что говорили, будто ему нечему больше учиться не только в семье Сефира, но и во всём Королевстве Лиллиан. Даже Безил, который был консервативным и осторожным, отправил его учиться в Империю Самаэль, несмотря на риски и сопротивление.

В то время как каждый из его братьев и сестёр вносил вклад в семью, используя свои сильные стороны, Тарагон ничего не достиг. Никто никогда не просил его доказывать себя, но он постоянно мучился от навязчивого желания сделать это. Однако человек, страдающий от нетерпения, не мог ничего делать хорошо. Каждая попытка доказать себя приводила к ошибкам и несчастным случаям.

Однажды Хиссоп позвал Тарагона.

—Тарагон, поскольку все мы заняты внешними делами, пожалуйста, позаботься о наших землях.

Хиссоп нашёл время, чтобы дать совет, но Тарагон не смог правильно его истолковать.

—Ты бесполезен, поэтому просто оставайся дома и охраняй его.

Вот как Тарагон это истолковал.

—Я могу это сделать! Просто дайте мне шанс.

С этого момента Тарагон начал сбиваться с пути. Он постоянно пытался вмешиваться в семейные дела и высказывал своё мнение. Однако мнения, которые он предлагал в возбуждённом состоянии, обычно были бесполезны и полны недостатков. Сначала его братья и сёстры потакали ему и делали вид, что слушают, но они устали, так как становилось только хуже, а не лучше. Его естественно талантливые братья и сёстры замолчали, полагая, что Тарагон в конце концов сам всё поймёт, как и они.

Для Тарагона, который был медлителен, это только ухудшило его положение.

Я хочу доказать себя. Я хочу показать, что могу быть полезен семье. Тогда Отец признает меня.

Тарагон ошибочно полагал, что Безил не проводил с ним время, потому что он был некомпетентен. На самом деле, патриарх был просто слишком занят, чтобы обращать внимание на кого-либо. Недавно Тарагон вывихнул плечо, пытаясь поднять Агарет, тяжёлый лук, который также был семейной реликвией, в попытке доказать себя. И как раз когда этот инцидент начал забываться, появился Кетер.

Всё внимание Тарагона, который уже искал возможность проявить себя, теперь было направлено на Кетера. Если я смогу доказать, что он шпион, мои братья и отец наконец-то обратят на меня внимание. В сознании Тарагона Кетер, несомненно, был шпионом, злодеем, предателем.

После окончания семейного собрания Тарагон искал Кетера и увидел, как тот входит в хранилище луков с Волканусом.

Мастер Волканус ведёт этого ублюдка в хранилище луков… Может быть, он в сговоре?

Тот факт, что он подозревал Волкануса, который изготавливал луки для семьи Сефира на протяжении двухсот лет, показывал, в каком плохом состоянии находился Тарагон. Тарагон прислонился ухом к двери и подслушал их разговор. Когда он услышал об Амаранте, ему показалось, что в его голове прогремел гром и сверкнула молния.

Амарант? Так вот где он был!

Несколько дней назад Тарагон случайно обнаружил мемуары Безила, когда посещал его кабинет. Мемуары были сухими и безэмоциональными, просто фиксируя объективные факты о событиях каждого дня. Однако одна фраза заставила сердце Тарагона учащённо биться: это было об Амаранте, Демоническом Луке. Сила Амаранта, как описано в мемуарах Безила, была за гранью воображения. Когда кто-то заключал контракт с Амарантом и становился Стрелком Демонической Стрелы, его защищала Броня Ночи, которая обеспечивала защиту, устойчивую почти ко всем видам атак, и отличную адаптацию к окружающей среде. Самым поразительным аспектом были стрелы, выпущенные Амарантом — Демонические Стрелы. Эти стрелы могли отслеживать цель в пределах тысячи метров и всегда попадали в цель. Мало того, они могли прорезать сталь, как бумагу, и нести мощное проклятие. Простое касание стрел могло убить цель в пределах пяти шагов.

Тарагон попытался перевернуть страницу, но в этот момент вернулся Безил. У него не было выбора, кроме как поспешно положить мемуары на место, не дочитав. На следующей странице, которую он пропустил, Безил ярко описал, почему он разорвал контракт с Амарантом.

—Легко полученная сила имеет свою цену. Я понял, что моя уверенность в контроле над Амарантом была не чем иным, как высокомерием, только после того, как убил свою жену собственными руками.

Если бы Тарагон прочитал этот отрывок, он без колебаний отказался бы от Амаранта. Несмотря на своё желание власти, он не был настолько испорчен, чтобы жертвовать своей семьёй ради неё. Помня только о положительных сторонах Амаранта, Тарагон обыскал каждый уголок семейного поместья, чтобы найти его. В отличие от Темпеста и Агарета, которые хранились в подземном хранилище сокровищ семьи, он нигде не мог найти Амарант. В конце концов, Тарагон отказался от поисков Амаранта, но—

Кетер, ты мне помогаешь.

Кетер нашёл Амарант. Как это было замечательно. Если я стану Стрелком Демонической Стрелы… Отец, мои братья, Чербил и рыцари — все будут смотреть на меня снизу вверх!

Тарагон отступил от двери, дрожа и смеясь. —Хе-хе-хе.

Тарагон уже потерялся в бреду. Он представлял себя преуспевающим Стрелком, а свою семью, восхищающуюся им и любящую его. Если бы кто-то другой был с ним, они были бы в ужасе, так как белки его глаз стали совершенно чёрными. Амарант, пытаясь сбежать от Кетера, прибегнул к соблазнению Тарагона в качестве альтернативы. Поскольку Тарагон был охвачен сильным желанием признания, он легко поддался искушению Амаранта.

—Это… принадлежит мне.

Охваченный Демоническим Луком, Тарагон распахнул дверь в хранилище луков, где стояли Волканус и Кетер.