Глава 8 (Часть 2)

— На встрече отсутствовали трое: Анис, третий сын, о котором упомянул Хиссоп, Лаурель, единственная дочь семьи, и Чербил, младший брат, о котором говорил Майл. — Я слышал, что его выбрали представителем первокурсников в академии, где учатся все гении империи. Чербил уехал учиться за границу, в соседнюю Империю Самаэль, и был принят в лучшую частную академию страны, Клиффорд, известную тем, что отбирает только самых выдающихся гениев. Братья беспокоились о Чербиле, находящемся в далёкой чужой стране, но также гордились им. — Чербил — надежда нашей семьи. Когда он выпустится и вернётся, я планирую рекомендовать его на пост патриарха. Майл нахмурился, услышав слова Хиссопа. — Хотя бесспорно, что Чербил самый выдающийся среди нас, это не значит, что ты менее способен. Так что, пожалуйста, не говори таких вещей. Чербил тоже этого не хотел бы. Хиссоп закрыл глаза и молчал, не подтверждая и не отрицая заявление Майла. Тук-тук. Стук нарушил тишину. Дверь открылась, и вошёл Анис. — Прошу прощения за опоздание, — сказал он. Теперь, открыв глаза, Хиссоп произнёс: — Ты всегда приходишь первым, но сегодня опоздал. Как странно. Хиссоп был озадачен. Он подумал, что Анис мог опоздать, потому что готовился, но, присмотревшись, увидел, что тело Аниса было обмотано бинтами. Травмы не казались серьёзными, но Хиссоп всё же спросил: — Ты так усердно тренировался, что поранился?

— Это на тебя не похоже. Анис заколебался, раздумывая, стоит ли рассказывать Хиссопу о Кетере. — Вообще-то... — Сначала сядь. Я позвал вас, потому что мне нужно сообщить вам кое-что важное. Затягивание разговора только всё запутает. Видя, как серьёзно говорит Хиссоп, Анис решил отложить свой рассказ и сел рядом с Тарагоном, который всё это время молча присутствовал. Тот слегка кивнул в знак приветствия Анису, а затем сосредоточился на Хиссопе. Наконец, четыре сына семьи Сефира собрались вместе. Хиссоп прочистил горло. — Кхм. Причина, по которой я вас позвал, — это наш сводный брат Кетер, который прибыл сегодня утром. Когда Хиссоп упомянул Кетера, все братья отреагировали так, будто ожидали этого. — Отец уже говорил вам, но я ещё раз подчеркну. Игнорируйте Кетера. Не ищите его, не встречайтесь с ним, и если случайно столкнётесь, не вступайте ни в какие разговоры. На это есть две причины. — Во-первых, Кетер вырос в беззаконном городе Абсенте. Во-вторых, подозрительно, что он внезапно объявил о своём существовании, когда наша семья находится в затруднительном положении. Хотя он подозрителен, у нас нет доказательств. Поэтому нет необходимости быть враждебными, но вы должны оставаться осторожными. Когда Хиссоп закончил говорить, Тарагон поднял руку, чтобы задать вопрос. — Ты уверен, что этот Кетер действительно сын Отца?

— Да, это точно. Говорят, у Кетера такие же глаза, как у нас. Это относилось к глазам, которыми обладали только потомки Сефиры: золотые радужки и фиолетовые зрачки, ярко светящиеся в темноте. Тарагон продолжал расспрашивать о происхождении Кетера. — Кто его мать?

— Я не знаю. Отец нам тоже не говорил, — ответил Хиссоп. — Я знаю, у Отца всегда есть свои причины, но на этот раз я действительно не понимаю. Зачем приводить в нашу семью кого-то с таким неопределённым прошлым?

— Как и Тарагону, Хиссопу тоже было трудно это принять, но одно было ясно. — Как я уже говорил, мы должны остерегаться Кетера, а не быть враждебными. Если бы положение нашей семьи было лучше, у нас было бы время, чтобы медленно выстроить отношения. Однако сейчас это невозможно, и у нас будут лишь двусмысленные отношения. Тарагон собирался что-то добавить, но Майл вмешался. — Он может быть врагом. То, что он из семьи, не означает, что мы должны быть слишком снисходительными. Чувствуя поддержку Майла, Тарагон воспользовался возможностью, чтобы добавить свои мысли. — Достаточно ли просто игнорировать его?

— Давайте запрём его, чтобы он не натворил глупостей. Хиссоп вздохнул, услышав предложение Тарагона. — Тарагон, я неоднократно говорил тебе думать, прежде чем говорить. Сейчас мы можем тебя контролировать, но я очень беспокоюсь о том времени, когда мы не сможем. Отчитанный Хиссопом, Тарагон ссутулился с угрюмым выражением лица. Затем Хиссоп перевёл взгляд на Аниса. — Анис, что ты думаешь о Кетере?

— Анис, казалось, ожидал этого момента. — Вообще-то, Кетер приходил ко мне. Майл и Тарагон вскочили на ноги, услышав Аниса. Хиссоп положил сцепленные руки на стол и сказал: — Откуда Кетер знал тебя и по какой причине?

— У меня не было возможности выяснить это в тот момент. Он внезапно появился и оскорбил мою «Стрельбу Льва», сказав, что она излишне мощная. Майл особенно разозлился, услышав, что Кетер оскорбил «Стрельбу Льва». — Кем он себя возомнил, чтобы оскорблять стрельбу из лука нашей семьи?!

Хиссоп жестом приказал Майлу сесть. — Итак, что произошло дальше?

— Кетер сказал, что от стрел, которые обладают только силой, можно просто увернуться. В гневе я вызвал его увернуться от одной, и выстрелил в него. Я, конечно, снял наконечник. — Он попал и начал биться в агонии? Ты его тогда побил? — сказал Тарагон, возбуждённо подняв кулак. На это Хиссоп раздражённо произнёс: — Не перебивай Аниса, Тарагон. Удручённый, Тарагон медленно опустил кулак. Анис пересказал короткую дуэль с Кетером, откровенно признав, что в итоге проиграл. После того как он закончил свой рассказ — Бах! Майл в гневе ударил кулаком по столу. — Какая дерзость. Он думает, что может утверждать своё превосходство через насилие? Как это похоже на кого-то из Абсента. И так трусливо напасть на тебя первым! Братья не верили, что Анис проиграл, потому что был слабее Кетера, так как знали, что он тренировался днём и ночью несколько дней подряд. Анис успокоил Майла, который выглядел готовым выскочить. — Брат, я уже согласился снова встретиться с ним, — сказал он. — Правда? Это хорошая новость. Когда это будет? Я не успокоюсь, пока не увижу этого ублюдка, катающегося по земле, как собака, — ответил Майл. — Он сказал мне прийти, когда я буду в лучшей форме. Он, вероятно, хочет выиграть время, но это не сработает. Я думаю пойти к нему не позднее чем через четыре дня. — Хорошо. Раз уж ты настаиваешь, я не буду вмешиваться. Однако мы будем наблюдать за дуэлью вместе. Так Кетер не сможет предпринять ничего подозрительного. Майл взглянул на Хиссопа в ожидании согласия. Тот кивнул, решив, что это не будет большой проблемой. — Кетер сам это начал, так что у нас есть оправдание. Но Анис, даже если он воспользовался твоим ослабленным состоянием, его победа не была чистой случайностью. Ты не тот, кто проигрывает просто из-за невезения. Анис кивнул с напряжённым выражением лица. — Да. Боевые искусства Кетера и его быстрое мышление нельзя недооценивать. — Это правильный подход. Никогда не теряй бдительности, независимо от того, кто твой противник. Эта бдительность защитит твою жизнь в реальном бою. Анис и Хиссоп обменялись тёплыми улыбками, но Тарагон, не уловив сути ситуации, вмешался: — Братья, может, мне сначала найти Кетера и избить его до полусмерти?

Майл цокнул языком. Только что он сказал, что не будет вмешиваться, но Тарагон предлагал то же самое. Хиссоп встал и надавил на плечо Тарагона, заставляя его сесть. — Тарагон, как только эта встреча закончится, обдумай наш разговор. Твоя рассеянность — твоя самая большая проблема. — ... Тарагон почувствовал, что Хиссоп снова его отчитывает, и надулся. Вернувшись на своё место, Хиссоп продолжил, игнорируя Тарагона. — Помимо дуэли Кетера и Аниса, есть кое-что, что трудно понять. Откуда Кетер знал, где найти Аниса? Это очень странно для меня. Кетер прибыл сегодня, не имея никакой предварительной информации о семье Сефира. Было трудно понять, как ему удалось точно определить местонахождение Аниса среди всех этих огромных зданий. Безразличным тоном Майл сказал: — Конечно, это было совпадение. Кетер просто бродил вокруг, увидел солдат, охраняющих какое-то место, вошёл и случайно нашёл там Аниса. Он увидел, что Анис был в плохом состоянии, и воспользовался возможностью, чтобы спровоцировать его. — Хм, это кажется наиболее правдоподобным объяснением на данный момент. Хиссоп подумал, что было бы натянуто предполагать, что Кетер знал расположение поместья семьи Сефира и пошёл искать Аниса с определённой целью. Полагаю, я стал более скептичным, потому что мне есть о чём подумать. Хиссопу больше нечего было сказать о Кетере. Глядя каждому из своих братьев в глаза, он сказал: — Я сказал всё, что хотел. Я немедленно уезжаю, так что, Майл, позаботься о своих братьях. — Не беспокойся о нас и путешествуй безопасно. Не хвастаюсь, но у меня есть харизма, такая же убедительная, как у тебя, не так ли?

— Ха, конечно. Хиссоп взглянул на своих братьев и сказал: — Я пошёл. С уходом Хиссопа встреча завершилась. Все вернулись на свои места, кроме одного человека. Тарагон бесцельно бродил, кого-то ища. Кетера. Мне нужно посмотреть, как выглядит этот парень. Хотя Хиссоп настоятельно советовал не подходить к Кетере первым, Тарагон поступал так, как хотел. После расспросов он прибыл в резиденцию Кетера и спросил у ближайших охранников: — Кетер. Он внутри?

— Он ушёл некоторое время назад. — Куда?

— Он не сказал, куда идёт... Мы знаем только, что он направился в ту сторону. — Тц. Бродит, где ему вздумается, так высокомерно. Тарагон цокнул языком и отправился искать Кетера, быстро передвигаясь. Он даже спрашивал всех, не видели ли они Кетера, давая всем понять, что ищет его. Однако Тарагон добился некоторого успеха. Кетера было легко найти, так как он не прятался. В любом случае, его присутствие было трудно скрыть. Наконец-то я нашёл его. Тарагон, неловко прячась за колонной, лишь высунул голову. Он отчётливо видел Кетера. Тот препирался с охранниками у входа в кузницу.