Глава 9 (Часть 1)

Кетер прибыл ко входу в кузницу и огляделся. Даже спереди кузница выглядела огромной и величественной. Воздух вокруг был густым от запаха железа и грязи, а сильный жар создавал колеблющиеся миражи.

— Фух, здесь жарко даже снаружи.

В прошлой жизни Кетер знал, что у семьи Сефира есть кузница и где она находится, но никогда не посещал её. Это потому, что в прошлой жизни он не интересовался стрельбой из лука. Он начал использовать лук только после полного падения семьи Сефира; до этого любое оружие, которое попадало ему в руки, было его. В этой жизни он пришёл, чтобы найти Амарант, Демонический Лук. Если бы не это, он нацелился бы на семейные реликвии Сефиры, Три Божественных Артефакта. Эти артефакты представляли собой три легендарных лука: Буря, лук ветра, созданный человеческим Великим Волшебником и эльфийским элементалистом; Агарет, тяжёлый лук, сделанный из самого тяжёлого металла в мире королём дварфов; и, наконец, Доппельгангер, лук-оборотень, способный принимать любую форму. Каждый из этих артефактов был настолько ценен, что мог быть продан на аукционе более чем за десять миллионов золотых.

Однако эта глупая семья использовала только одну из этих великолепных реликвий. Было понятно, что они не использовали Агарет, тяжёлый лук, так как его мог использовать только избранный из-за его веса. Однако они отказывались использовать Бурю, потому что заявляли, что придерживаются законов королевства о запрете магии. Доппельгангер, лук-оборотень, использовался Безилом, его отцом и патриархом. Если бы Кетер не знал об Амаранте, он бы пошёл за Бурей.

Когда Кетер собирался войти в кузницу, солдат преградил ему путь.

— Пожалуйста, остановитесь на мгновение. Вы лорд Кетер?

Серьёзно, они все просто останавливают меня без вопросов. — Надеюсь, у тебя нет на это причин, потому что иначе у меня будет причина тебя побить.

— Эм, ну, это кузница, так что я подумал, что вы, возможно, пришли не туда.

— Я знаю, что это кузница.

— Могу я спросить, зачем вы здесь?..

— Угадай. У тебя один шанс.

Солдат нервно облизнул сухие губы. Он не намеренно преградил путь Кетера. Просто солдат инстинктивно почувствовал, что Кетер опасен из-за его свирепого вида, и остановил его по профессиональной привычке.

— В... Вы здесь, чтобы посмотреть луки? — спросил солдат.

Кетер разочарованно посмотрел на ответ солдата. — Тебе повезло.

Солдат облегчённо вздохнул и, естественно, пропустил Кетера, удивляясь, почему он отступает с таким облегчением.

— Чёрт, как жарко.

Кетер почувствовал жар ещё у входа, но он не сравнился с жаром внутри. Здесь люди сильно потели даже зимой. Дзинь! Дзинь! Постоянно раздавался звук молотков. Кетер шёл сквозь жару, поглядывая на кузнецов, изготавливающих луки и стрелы. Когда он достиг конца кузницы, человек, которого он искал, вышел ему навстречу.

— Кто, чёрт возьми, ты такой? Я тебя раньше здесь не видел.

Он был невысоким, с крепким телосложением, густой бородой и полулысой головой. Он выглядел как типичный дварф средних лет. Его звали Волканус — полудварф, смесь человека и дварфа, которому суждено было быть убитым Стрелком Демонической Стрелы через три месяца. В прошлой жизни Кетера Волканус был просто стариком, которому он представился. У них не было никаких особых отношений, но... в этой жизни он планировал быть многим обязанным Волканусу. Сила стрельбы из лука могла быть усилена в десятки раз в зависимости не только от лука, но и от стрел. Другими словами, Кетер нуждался бы в труде такого мастера, как Волканус, чтобы изготовить нужные ему стрелы. Вид Волкануса, свирепо смотрящего на него, заставил Кетера почувствовать себя хорошо, так как тот выглядел живым и здоровым.

— Я Кетер.

— Кетер? Ты бастард Безила?

— А ты дварф, не так ли?

В кузнице, которая была чрезвычайно шумной, внезапно воцарилась тишина. Кузнецы прекратили работу и посмотрели на Кетера.

— Назвать Мастера дварфом? Этот парень сумасшедший?

Волканус, полудварф, обладал кузнечными навыками, превосходящими человеческие, благодаря своей дварфийской крови, но он также был давно изгнан из дварфийской деревни. Причина была неизвестна, но именно поэтому он ненавидел, когда его называли дварфом.

Солдат, который следовал за Кетер от входа, поспешно вмешался. — Мастер Волканус, лорд Кетер назвал вас дварфом без всякого злого умысла, так что, пожалуйста, поймите. Лорд Кетер, Мастеру Волканусу не нравится, когда его называют дварфом.

Однако Кетер просто пожал плечами. — Есть ли причина, по которой я не могу назвать дварфа дварфом?

— П-подождите... — заикнулся солдат.

— Ты не вмешивайся.

Волканус, отмахнувшись от солдата, закинул на плечо большой длинный молот, который держал в руке. — Кетер, так тебя зовут, мальчик?

— Я довольно большой для мальчика, не так ли?

— У тебя нет ни чувства юмора, ни манер.

Кетер снова пожал плечами. — Это больше похоже на тебя, чем на меня, но ладно, полагаю.

— Чёрт возьми, сопляк, одни разговоры и никакой сути. Почему ты так уверен в себе? Думаешь, Безил тебя защитит?

— Я прекрасно справлялся сам с собой с самого рождения.

Неуступчивое поведение Кетера ещё больше встревожило окружающих. Волканус выразил своё недовольство, хрустнув шеей.

— Ха, этот пацан. Как ты можешь быть таким безрассудным? Хотя я бы с удовольствием разбил тебе лицо этим молотом, я дам тебе шанс исправиться, учитывая репутацию Безила. Так что, поклонись и извинись, и отныне зови меня Мастер Волканус.

Волканус поставил Кетера перед ультиматумом. Однако Кетер тоже поставил ему ультиматум.

— Я тоже дам тебе шанс, учитывая репутацию моего отца. Мне не особо не нравится прозвище «бастард», но мне не нравится, когда меня так называют. Гений, сумасброд, Фиксер — называй меня как-нибудь так.

Люди, наблюдавшие за борьбой за власть между Кетер и Волканусом, выглядели смущёнными. Кетер сказал, что ему не не нравится, когда его называют ублюдком, но он не хочет, чтобы его так называли. Однако Волканус кивнул, как будто понял.

— Вот как? Хорошо. Я не буду называть тебя ублюдком, а ты не будешь называть меня дварфом.

— Хорошо, так и сделаем, — ответил Кетер.

— Я великодушно прощу твои манеры, поскольку ты деревенщина.

— Как насчёт рукопожатия примирения между двумя деревенщинами?

Кетер опустился на колени, чтобы встретиться взглядом с Волканусом. Хотя Кетер был выше, плотность мышц и размер Волкануса были значительно больше. Предложить рукопожатие такому человеку...

Волканус схватил руку Кетера и улыбнулся, подумав, что это его шанс, и сказал: — Добро пожаловать в Сефиру, Деревенщина.

— С нетерпением жду совместной работы, Дедушка Коротышка.

Все снова были шокированы Кетер. После того, как ему сказали не называть Волкануса дварфом, он назвал его коротышкой, когда они пожимали друг другу руки. Как будто доказывая, что их опасения были не напрасны, Волканус с гневным лицом сжал руку Кетера изо всех сил, чтобы сломать её. Дррр! Волканус разорвал рукав своей кожаной рубашки, просто напрягая мышцы. Кетер теперь мёртв. Все думали, что Кетер будет молить о прощении в слезах, но с ним всё было в порядке.

— Дедушка Коротышка, вы ещё не обедали? — спокойно спросил Кетер.

— ...Ты, сопляк?