Глава 2: Око за око

Кетер сидел в Офисе Фиксера.

— Большой Брат, прошёл ровно год с тех пор, как ты вернулся из Сефиры.

Этот парень, называвший Кетера «Большим Братом», держал сигарету в левой руке, что контрастировало с его молодым лицом.

— Неужели уже так много времени прошло? — спросил Кетер.

— Ты также говорил, что расскажешь мне, что произошло в Сефире.

— Ты всё ещё помнишь. Не хочу тебя разочаровывать, но всё, что я делал в Сефире, это ел, спал и играл.

— И всё же, уверен, ты не вернулся с пустыми руками, верно?

— Они дали мне артефакт, когда я продержался год, и я ушёл, как только получил его.

Он мог бы рассказать и больше, если бы захотел, но не стал, так как это было ни интересно, ни трогательно. Для Кетера год, проведённый в Сефире, был чем-то забытым и неважным; он также разорвал связи со своей семьёй, когда ушёл.

— Но почему ты вернулся в Ликер? Ты мог бы остаться в Сефире и жить как прямой потомок престижной семьи, — спросил парень.

— Какой в этом смысл, если это не весело?

— Без обид, но ты похож на человека, который покончил бы с собой, если бы мир стал скучным.

— Я просто надеюсь умереть от старости, прежде чем это произойдёт.

— А как насчёт артефакта, который ты получил из Сефиры? Он был настоящим?

— Да. Ты действительно можешь покинуть Ликер, когда захочешь.

Кетер говорил об этом небрежно, как будто это не было чем-то особенным, но для обычных жителей Ликера это стало бы шокирующим откровением. Артефакт, позволяющий покинуть Ликер по желанию? Это было сокровище, которое возжелал бы даже Крёстный Отец, правитель Ликера и крупная фигура преступного мира.

— Если ты можешь уйти, почему ты остаёшься в Ликере? Внешний мир намного больше этого места.

Дорк долгое время был подчинённым Кетера; он был почти как часть его тела. Он гордился тем, что хорошо знает Кетера, но не мог понять, почему Кетер остаётся в Ликере, когда мог бы уйти.

Ответ Кетера на это был прост и прямолинеен.

— Нет ни одного места, где было бы так же весело, как в Ликере.

— Вау, Большой Брат, ты безумен. Другие жители Ликера продали бы свои души, если бы могли покинуть это место.

— Я не захотел бы их душ, даже если бы они умоляли меня взять их.

— Это правда.

Удовлетворив своё любопытство, Дорк перешёл к более повседневным делам.

— Большой Брат, у нас появилось несколько интересных дел.

— А, неважно. Мы сегодня закрыты.

— Но вы были закрыты вчера.

— Мы закрыты и завтра.

— Тогда почему бы нам не взять выходной на всю неделю?

— Хорошая идея. Так и сделаем.

Они вдвоём довольно хорошо ладили.

* * *

Кетер вернулся в Ликер из Сефиры, полагая, что его связи с Сефирой теперь разорваны. Однако его связь с Сефирой была роковой, и такие узы не разрывались простым игнорированием.

Орен снова пришёл к Кетер. Прошло пять лет с их последней встречи, но времени для сердечного воссоединения не было. Орен был на грани смерти, практически ходячим трупом, и было чудом, что ему удалось добраться до Ликера живым.

— Лорд Кетер... Пожалуйста, примите... это как последнее... слово от Сефиры... — Орен передал Кетер плотно сложенное письмо и скончался.

Почувствовав срочность, Кетер первым делом прочитал письмо.

— Кетер, мой сын. Прочти это письмо в темноте. Только глаза Сефиры могут прочесть местоположение. Там собраны секретные техники стрельбы из лука и сокровища нашей Сефиры. Я не прошу тебя о мести. Не противостой королеве, ибо она вне человеческого контроля. Беги и прячься. Используй сокровище, чтобы финансировать свой побег, и используй секретное искусство стрельбы из лука как разменную монету, если тебя схватят. Наконец, я прошу прощения за то, что привёл тебя в семью, а затем игнорировал и унижал. Я сделал это, потому что не видел ничего хорошего в твоей связи с нашей семьёй. Поскольку это оказалось бессмысленным, мне осталось лишь сожаление. Я должен был сказать это сам, но теперь могу передать это только в письменной форме. Я люблю тебя. Пожалуйста, живи.

— ... — Уголок глаза Кетера дёрнулся, когда он дочитал письмо.

Дорк, почувствовав напряжение, осторожно спросил:

— Большой Брат, что в письме?

Не говоря ни слова, Кетер передал письмо Дорку, который прочитал его и начал дрожать.

— ...Т-так, Безил, патриарх семьи Сефира, на самом деле твой биологический отец... Нет, это сейчас неважно. Тебе нужно немедленно спрятаться! Королева — сука, которая даже армию в Ликер отправит!

Было безумием посылать армию в место, откуда невозможно сбежать. Но королева этой страны, Королева Лиллиан, была достаточно безжалостна, чтобы сделать это.

Кетер наклонился и осторожно закрыл глаза Орена, прежде чем поднять его.

Дорк схватил Кетера за руку, пытаясь остановить его.

— Большой Брат! У нас сейчас нет на это времени! Нам нужно спрятаться глубоко под землёй, или мы должны быстро выбраться из Ликера. Если мы убежим в империю, даже Лиллиан ничего не сможет сделать.

— Дорк, посмотри мне в глаза, — сказал Кетер.

— А?

— Человек, который рисковал своей жизнью ради меня, умер. Не оскорбляй труд по его погребению, чтобы он мог покоиться с миром.

В Ликере не было хорошей земли, но Кетер похоронил Орена на лучшей из возможных. Он отряхнул руки, затем взглянул на Дорка.

— И что ты сказал? Спрятаться под землёй или бежать в империю?

— Большой Брат, ты же не можешь думать о том, чтобы пойти против королевы.

— Почему нет? Мой девиз: «Око за око».

— Тебе не нужно делать это ради Сефиры, верно?

Дорк знал, что Кетер невероятно силён — он был тем, кто способен победить Мастеров Меча или Великих Магов, тех, кого во внешнем мире называли сверхлюдьми. Но королева этой страны не была человеком. Хотя она и выглядела как человек, она была существом, прожившим сотни, даже тысячи лет. Одним движением руки она могла превратить горы в равнины, а равнины — в каньоны. Люди легко называли королеву «богом». Она, возможно, и не была всеведущей, но её сила соперничала с силой божества. Независимо от того, насколько силён был человек, он не мог победить бога. Более того, королева правила целой нацией. Противостоять ей означало превратить армию из сотен тысяч, тысячи рыцарей и сотни магов во врагов.

Кетер прекрасно это знал, и всё же он смело заявил, что будет сражаться с королевой, которая пыталась его убить. Однако это было не ради Сефиры.

— Не заблуждайся; я не ищу мести за Сефиру. Я просто делаю то же самое для королевы.

— Я знаю, такова твоя натура, но на этот раз всё по-другому. Мы говорим о королеве. Никто не назовёт тебя трусом за то, что ты убежишь и спрячешься.

— Дорк, я никогда не выбирал своих противников. Вот почему я выжил в Ликере, и цель моей жизни — никогда никому не кланяться. Королева не исключение.

Почувствовав твёрдую решимость в словах Кетера, Дорк отказался от попыток убедить его.

— Если не хочешь быть в это втянут, уходи сейчас. Иди сам.

Это было одностороннее уведомление о расторжении.

Хотя Дорк дрожал от ужаса, он улыбнулся и сказал:

— Куда я пойду, Большой Брат? Ты ничего не сможешь без меня.

— Не делай ничего, о чём потом пожалеешь, — сказал Кетер.

— Это ты говорил, что нужно прославиться в этом мире. Так что я собираюсь прославиться как верный слуга человека, который бросил вызов королеве.

— Вот это другое дело. Ты тоже сумасшедший. Неудивительно, что ты мой подчинённый.

— Давай сначала покинем Ликер. Королева не узнает, что мы можем выбраться отсюда. Как только мы будем снаружи, мы сможем хорошо спрятаться.

— Я же сказал тебе, я не собираюсь прятаться.

— Мы прячемся стратегически. Ты же не думаешь сразу врываться во дворец, верно?