Глава 9 (Часть 2)

— Ублюдок?! — Лицо Волкануса побагровело ещё сильнее, вены на руке вздулись. Его хватка была достаточно сильна, чтобы разорвать деревянные доски пополам. Это была сверхчеловеческая сила, превосходящая человеческие возможности, но по какой-то причине она не действовала на Кетера.

Через минуту, которая показалась часом, Кетер отпустил его.

— Давай закончим с приветствиями. Я здесь, чтобы посмотреть луки.

Говорить о луках в такой напряжённой ситуации… Другие кузнецы подумали, что Кетер, должно быть, сошёл с ума от жара кузницы. Он не в своём уме. Он, должно быть, сумасшедший. Не смотрите ему в глаза.

Волканус уставился на Кетера, который спокойно искал лук. За сто пятьдесят лет своей жизни он никогда не видел такого сумасшедшего человека. Возможно, именно это и вызвало его интерес.

— Ты хоть когда-нибудь держал лук в руках? — спросил Волканус.

— Тридцать лет.

— Не смешно. Следуй за мной, парень.

Высокомерный. Однако Волканус не совсем недолюбливал Кетера. У него была решимость, в отличие от нынешней молодёжи. Если бы он не был потомком Сефиры, я бы взял его в ученики. У дварфов была миссия, похожая на одержимость: создавать исключительное оружие и дарить его тем, кто этого достоин. Даже если Волканус отрицал, что он дварф, в нём всё равно текла дварфья кровь.

Волканус хотел проверить способности Кетера, поэтому отвёл его в кладовую, где хранились луки.

* * *

Кладовая была заполнена многочисленными луками — деревянными, композитными металлическими, луками из рогов и множеством луков из неизвестных материалов. Общей чертой всех их было то, что все они были шедеврами.

Всё ещё держа молот на плече, Волканус кивком указал на луки и сказал:

— Деревенщина, вот луки, которые ты хотел. Выбирай любой.

Обычно он объяснял бы типы луков, но для Кетера не стал. Хотя Волканусу нравилась решимость Кетера, это не означало, что ему нравился его характер. Поэтому он отвёл Кетера в кладовую, заполненную бракованными луками, чтобы утвердить своё превосходство. Хотя она была заполнена бракованными предметами, для нетренированного глаза они выглядели бы как отличные луки. Те, кто полон тщеславия, как правило, выбирают большие и броские луки. Это место было полно луков, которые могли бы понравиться поверхностным людям — тем, которые были скорее декоративными, чем практичными. Они были сделаны либо Волканусом, когда ему было скучно, либо другими кузнецами, движимыми тщеславием. Тем не менее, они всё ещё имели право называться шедеврами за пределами этого места.

Кетер прошёл мимо луков, не осматривая их внимательно, затем подошёл к одному конкретному луку.

— Этот хороший.

Кетер взял лук, украшенный драгоценными камнями. Волканус, который ждал этого момента, глубоко вздохнул и сказал:

— Я так и знал! Конечно, ты выберешь что-то такое же бесполезное, как…

Тук.

Волканус не смог продолжить, так как Кетер вынул изумруд, вделанный в конец лука.

— А?

Волканус, который глубоко вздохнул, чтобы крикнуть, замолчал.

— Д-драгоценный камень? Кто сказал, что ты можешь его взять?!

Кетер положил драгоценный камень в карман и ответил:

— Он всё равно был вделан в мусорный лук. Я продам это и потом куплю тебе выпить.

— Кхм!

Волкануса не прельстило обещание выпивки; он был удивлён, что Кетер назвал лук мусором. Неужели этот сопляк на самом деле умеет оценивать луки? Хотя луки могут казаться простыми по структуре, они были самым сложным и трудным оружием для изготовления. Их долговечность резко падала без идеального общего баланса, и они даже не могли точно стрелять стрелами.

Волканус покачал головой. Инкрустированный драгоценными камнями лук выглядел подозрительно броско даже для его глаз.

— Мусор?! Ты даже не прикоснулся к луку. Не притворяйся, что знаешь, о чём говоришь.

— Я могу сказать, просто взглянув на них.

— Ха-ха-ха. Ты что, дварф или что-то в этом роде?

В отличие от людей, другие виды были потомками богов и рождались с особыми способностями. Говорили, что дварфы могли примерно оценивать ценность снаряжения, просто взглянув на него.

— Хотя я могу пить как дварф, — сказал Кетер.

— Хватит нести чушь и выбирай свой лук. Ты не сможешь уйти, пока не выберешь.

Здесь было более сотни луков, и все они были мусором. Какой бы лук Кетер ни выбрал, все они были бракованными. У него не было возможности сбежать. Выбирать лук, просто глядя? Как ты смеешь так выпендриваться передо мной.

Пока Волканус ждал, когда Кетер выберет лук, Кетер цокнул языком, оглядываясь по сторонам.

— Здесь всё мусор… Что это за коробка?

Волканус ударил молотом по полу и сказал:

— Не нужно смотреть на эту коробку. Это просто коллекция незаконченных предметов.

— Правда? — спросил Кетер.

Кетер был из тех, кто делал что-то больше, когда ему говорили этого не делать. Но причина, по которой он остановился перед коробкой, заключалась не только в том, что она казалась подозрительной. Амарант звал; Демонический Лук, который он искал, был прямо здесь. Амарант соблазнял его через ментальную проекцию. Он обещал ему абсолютную, непобедимую силу, честь и богатство — он обещал ему всё.

Тем временем Волканус отчитывал Кетера, который его не слушал.

— Там нечего брать, так что выбери один из тех, что висят на стене!

— Подожди минутку.

Кетер вытащил все луки, сложенные в коробке, и взял тот, что лежал на самом дне. Это был угольно-чёрный лук, словно вырезанный из самой тьмы.

— Ух ты, ты действительно хорошо спрятал его.

— П-подожди минутку! Как ты это нашёл?! — крикнул Волканус, приближаясь к Кетер с молотом в руке. Атмосфера была напряжённой, как будто он мог ударить молотом в любой момент, но Кетер спокойно сказал:

— Дедушка Коротышка, это место всё равно полно мусорных луков, так что я подумал, зачем тебе вообще коробка для незаконченных вещей? Конечно, на дне есть что-то вроде этого, да?

Кетер помахал луком.

— Положи его. Этого лука не должно существовать в этом мире, — сказал Волканус серьёзным тоном.

— О. Слышать это от тебя заставляет меня хотеть его ещё больше.

— Это не шутки, дурак! Это проклятый Демонический Лук!

Волканус поднял молот, как будто собирался ударить в любой момент. Однако Кетер никогда не поддавался угрозам, даже с ножом у горла.

— Демонический Лук, да… — пробормотал Кетер, как будто не знал, глядя на чёрный лук.

Амарант, который звал Кетера, попытался захватить его разум в тот момент, когда он схватил лук. Но Кетер заблокировал попытку чистой силой воли, и он почувствовал, как Амарант паникует и дичает. Мило. Ты думал, что заманил лёгкую добычу? Но ты был похищен мной. Что ты теперь будешь делать?

— Этот ублюдок действительно опасен, не так ли? — озорно сказал Кетер.

Пот стекал со лба Волкануса. Он знал ужас Демонического Лука, поэтому у него не было времени для шуток Кетера.

— Это твоё последнее предупреждение. Положи лук. Ты думаешь, что нашёл лук, но всё наоборот — лук заманил тебя, — осторожно сказал Волканус.

— Нет, — твёрдо ответил Кетер. Затем он стукнул кулаком по груди.

— Это я соблазнил его первым.

— Что?!

— Если бы эта штука могла заманить кого угодно, она не застряла бы здесь всё это время; она нашла бы кого-то другого. Но почему она отреагировала только на меня? Потому что у меня неотразимое обаяние. — Слушая Кетера, Волканус глубоко нахмурился. Это было то, что другие обычно назвали бы выражением, полным презрения и недоумения — взгляд, когда люди сталкивались с сумасшедшим. Волканус понял, что за человек Кетер, всего за час.