Глава 3 (Часть 1)

Подготовка Кетера к битве с королевой шла глаже, чем он ожидал, благодаря Дорку, его подчинённому. — Я знаю, ты сказал, что не сражаешься с королевой ради Сефиры, но давай сделаем вид, будто ты мстишь за семью Сефира. Это логично, и это поможет тебе найти союзников.

Кетер начал оттачивать новые техники, чтобы убить королеву. Навыки, которые он освоил в Ликере, были в своей грубой форме; хоть и превосходные для убийства людей, они не подходили для сражения с божественным существом вроде королевы Лиллиан. Кетер выбрал стрельбу из лука в качестве своей техники для битвы с королевой. Это было потому, что Безил, глава Сефиры и его отец, оставил наследие: Астрологическую Стрельбу, сборник тайных навыков стрельбы из лука Сефиры. Хотя он никогда раньше не учился стрельбе из лука, ему не потребовалось много времени. Он уже был мастером метания, и его боевой талант был непревзойдённым. Кетер не тренировался; он осваивал навыки в бою. Вся страна была его врагом, так что противников для битвы было предостаточно. Каждый солдат передвигался как можно быстрее, разыскивая его, чтобы убить. Он сражался со своими преследователями, когда они появлялись, иногда сам шёл к ним, прежде чем они его находили. Не было ни дня, чтобы он не сражался, ни дня, чтобы не закончился кровопролитием. Доказывая, что его не зря называли Ясноглазым Сумасбродом Ликера, Кетер наслаждался риском своей жизни в этих битвах. Кетер обычно действовал в одиночку, но королева Лиллиан по какой-то причине не могла его поймать. Было странно, что целое королевство ничего не могло поделать с одним-единственным человеком. Это было потому, что у Кетера было правое дело: отомстить за Сефиру. Семья Сефира была истреблена за одну ночь по обвинению в измене, которое так и не было доказано. Очевидно, были недовольные дворяне, но также была тайная помощь от других фракций, которые не любили королеву. Благодаря этому Кетер смог выжить, в конечном итоге достигнув точки, когда он мог убить Мастера Меча одним ударом и даже сражаться против десятков из них одновременно. Но он не приблизился к своей цели — убийству королевы. Он начал смело, но Кетер понял, что он всего лишь лягушка в колодце. Чем сильнее он становился, тем яснее он осознавал, что Прайм, сильнейшее состояние, которого мог достичь человек, был не концом, а лишь началом. Впервые Кетер почувствовал предел, когда столкнулся с одним из Четырёх Лордов. Четыре Лорда были доверенными приспешниками королевы и столпами этой страны. Чтобы убить королеву, ему нужно было сначала убить этих Четырёх Лордов. Кетер разыскал и вызвал одного из них: Лорда Востока, Деяла Рассекающего Небеса. Верный своему прозвищу, Деял владел мастерством меча, способным рассекать небо. После боя с ним Кетер не мог не усмехнуться в недоумении.

— Кто придумал ему такое прозвище? — Оно неверно. Он не просто рассекает небо, он его раскалывает.

Воздействие битвы Кетера и Деяла полностью изменило ландшафт, создав повсюду бесчисленные провалы и зияющие каньоны. Ничто в них не было человеческим, кроме их внешности. В конце концов, Кетер был побеждён. Деял был серьёзно ранен, но Кетер получил от Деяла смертельный удар. Переведя дух, Деял сказал: — Впервые человек так сильно ранил меня. Жаль; если бы ты не был потомком Сефиры, ты мог бы занять место одного из Четырёх Лордов.

— Эй, позволь спросить. Насколько королева сильнее тебя?

Кетер умирал, но его голос был спокоен. Он мог вести себя так только потому, что не испытывал сожалений. Он сделал всё возможное в бою; поэтому у него не было сожалений, даже несмотря на поражение. На самом деле, он почувствовал облегчение. Кетер чувствовал, что он противостоит королеве, но знал, что эта битва не закончится. Были пределы тому, что он мог сделать в одиночку. Хотя ему помогали кое-какие силы, они были незначительны. Теперь уже мужчина средних лет, Кетер сражался с Лордом Востока, надеясь оказать значимое влияние, прежде чем состарится ещё больше. Он был в конечном итоге побеждён, но это был бой без сожалений. Он мог так думать только потому, что не был уверен, что сможет убить королеву, даже имея больше времени. Вопрос, который он задавал сейчас перед смертью, был фундаментальным желанием удовлетворить своё любопытство. После короткой паузы Деял сказал: — Кетер, тебе следует считать благословением то, что ты умираешь прямо сейчас от моих рук. Её Величество несравненно сильнее меня. Даже если все Четырёх Лорда объединят свои силы, они не смогут даже коснуться кончика пальца Её Величества.

— Это из-за силы Эйн?

Глаза Деяла расширились.

— Ты сам это понял? Поистине поразительно и жалко. Если бы ты понял это раньше, исход этой битвы был бы иным.

— Ничего особенного. Эйн — это просто объединённые аура и мана, — ответил Кетер.

— Ты бы также осознал, что это невозможно с человеческим телом и разумом. Ты использовал Эйн, но он был неполным, потому что ты человек.

— Признаю, это было нелегко. Было бы неплохо, если бы у меня было немного больше времени.

— Тебе не стоило идти против королевы, если ты хотел времени. У тебя был шанс сбежать.

— Это не в моём вкусе.

— ...Если будет следующая жизнь, проживи её, идя на компромиссы с реальностью.

Королева изначально приказала Четырём Лордам привести Кетера живым. Однако Деял направил свой меч на шею Кетера. Как и Кетер, Деял тоже когда-то думал, что сможет убить королеву Лиллиан. Из уважения к Кетер, который тяжело ранил его стрельбой из лука — навыком, который Деял презирал, — Деял оказал Кетер услугу, чтобы не дать ему стать марионеткой королевы Лиллиан. Всё кончено. Даже перед лицом смерти его убеждения остались неизменными. В моей жизни нет компромиссов. Если будет следующая жизнь, я убью тебя, Деял, и я убью королеву. Вжух. Клинок Деяла чисто рассек шею Кетера.

* * *

Загробная жизнь: мир после смерти. Кетер никогда особо не задумывался об этом, но теперь ему пришлось. Что это? Его сознание на мгновение померкло, а затем вернулось. Его зрение было затуманено, но он определённо чувствовал, что жив. Он прикоснулся к своей шее. Он ясно помнил, как её отсёк меч Деяла, но она была на месте. Его затуманенное зрение сфокусировалось, и перед ним предстало незнакомое зрелище. Это было...

— Что-то не так, мой господин?

Кетер молча покачал головой и огляделся. Он был в карете. Пейзаж за окном быстро проносился мимо. Внутри кареты было спокойно. Хотя ей не хватало роскоши, в ней ощущалась атмосфера спокойствия и элегантности. Потолок и стены, сделанные из толстого, прочного дуба, имели мягкие изгибы. Насыщенные однотонные ткани добавляли тонкие акценты. Твёрдое и мягкое: эта карета, воплощающая два противоположных качества, была расписана рисунком, который Кетер узнал. На ней было изображено большое дерево, тянущееся от земли к небу, а на его ветвях, словно плоды, висели стрелы. Это был символ Сефиры, Мастеров Стрельбы из Лука. А перед Кетер сидел знакомый мужчина средних лет, который, казалось, беспокоился о нём. Теперь он понял, что происходит. Эта карета направлялась в Сефиру, а этот мужчина средних лет был Жаком, его дворецким. Итак... Кетер переместился на несколько десятилетий назад во времени, к началу самого неинтересного и невдохновляющего года в его жизни — того года, который стоило забыть. Он знал, насколько это безумно. Он был уверен, что умер, но реинкарнировал. Более того, не казалось совпадением, что он вернулся именно в тот момент, когда должен был войти в Сефиру. Кто это сделал, почему и как?