Глава 4. [Свиток Сяо Ин] Шэ Сянь (Часть 1)

Глава 4. [Свиток Сяо Ин] Шэ Сянь

Десятки лет назад в окрестностях Чан Лина случилась столетняя засуха. Несколько раз двор отправлял деньги и продовольствие в качестве помощи, но это было каплей в море.

Люди обратились к главам двух школ совершенствования, моля их донести до небес весть о бедствии. Но получили ответ: мир огромен, в нём есть Восемь Пустошей и Шесть Племён, и везде нужен дождь. Владения Бога Воды постоянно заняты, и им не всегда удаётся всё контролировать.

Когда люди уже отчаялись, появился некто, назвавшийся мастером совершенствования, и заявил, что может положить конец засухе.

Всем было известно, что люди могут вознестись и стать богами, и что в мире людей существуют две школы совершенствования, возглавляемые божественными чиновниками, посланными Богом-королём.

Однако Шэнь Ван строго-настрого запретил вмешиваться во внутренние дела людей. К тому же они уже получили ответ с небес. Появление в такой момент «мастера» явно указывало на обман.

Но жители Чан Лина страдали от засухи уже больше трёх месяцев и были на грани гибели, поэтому решили хвататься за соломинку.

«Мастер» провёл ритуал и заявил, что на горе неподалёку от Чан Лина появилось Злобное чудовище Э Шоу. Там, где оно проходило, земля оставалась выжженной три года, не росла даже трава, и даже боги не могли с ним справиться.

Жители были напуганы и спросили, что делать. «Мастер» ответил, что может поговорить с чудовищем.

Люди радостно закивали, готовые пасть ниц в благодарности.

Через несколько дней «мастер» вернулся с горы и сообщил, что чудовище требует невесту.

Обезумевшие от горя люди, не раздумывая, выбрали девушку и отдали её чудовищу. На следующий день пролился благодатный дождь, и засуха закончилась.

Люди возносили хвалу «мастеру» и девушке, которая пожертвовала собой. А бездействие Владений Бога Воды ещё больше укрепило авторитет этого «мастера» по фамилии Шэ в мире людей.

Но никто не ожидал, что три года спустя Шэ Сянь, усмирявший чудовище на горе, снова объявится с новостью, что Э Шоу нужно ещё одну невесту.

Теперь, когда люди были сыты и довольны, они поняли, что что-то не так, и даже решили объединиться, чтобы убить чудовище.

Но в ту же ночь хлынул проливной дождь, который не прекращался больше двух недель. Разразилось наводнение, причинившее неисчислимые разрушения. Люди покорились стихии и отдали чудовищу ещё одну невесту.

За сорок лет, не считая десяти лет войны, каждые три года чудовищу отдавали по невесте. К настоящему времени невест было уже десять.

Что с ними случилось, какая участь их постигла — никто не знал.

Более того, поскольку они принесли людям мир и покой, никто, кроме их родителей, не горевал об их судьбе.

— В общих чертах всё так, — сказала Сюй Пянь, принявшая облик золотой бабочки, немного ослабевшим голосом, закончив изучать воспоминания хозяина лавки.

Эта история казалась невероятной. Бай Минь и Цянь Сянь переглянулись. Цянь Сянь нахмурился:

— Идёт дождь или нет в мире людей, решает Бог Воды. Но Восемь Пустошей так велики, что ему не всегда удаётся уследить за всем. Раньше Бог Воды был вспыльчив и грозился устроить потоп всем, кто ему не угодит. Но после того, как господин Гуй Ван поднялся на небеса и проучил его, он стал гораздо сдержаннее… Та столетняя засуха, вероятно, действительно случилась из-за того, что Бог Воды был занят и забыл о Чан Лине. А благодатный дождь через день, скорее всего, был послан им в спешке, после того как жители Чан Лина обратились с мольбами на гору Динбэйшань. Вряд ли это как-то связано с тем «мастером».

— А это Злобное чудовище… я никогда о таком не слышал, — сказал Бай Минь.

— Среди Племени Шаньхай есть Фэй И и Хуа Шэ, — сказала Сюй Пянь. — Помню, эти две змеи символизируют соответственно засуху и наводнение. Может быть, Э Шоу — это одна из них?

— Племя Шаньхай очень малочисленно в мире демонов, — возразил Бай Минь. — И зачем им покидать прекрасный мир демонов и отправляться в мир людей? У людей слабая духовная сила, живут они всего сто лет. В такой среде, лишённой духовной энергии, им не совершенствоваться. Какой в этом смысл?

— В твоих словах есть смысл, — согласилась Сюй Пянь.

Цянь Сянь отпил чаю и сказал: — Бог Воды управляет дождём, это несомненно. Тот человек никак не мог контролировать погоду. Племя Шаньхай малочисленно. Появление одного из них можно считать случайностью, но чтобы Фэй И и Хуа Шэ появились одновременно, вызвав и засуху, и наводнение… вероятность слишком мала.

— Я думаю, единственное правдоподобное объяснение — этот Шэ Сянь действительно совершенствовался и владеет какой-то магией, но способен обмануть только обычных людей. Сейчас люди безгранично доверяют совершенствующимся и богам с Девяти Небес. Он воспользовался этим, чтобы мошенничать. Даже если бы дождь не пошёл сразу, он смог бы какое-то время всех обманывать. А то, что Бог Воды в спешке послал дождь, сыграло ему на руку, сделав его героем в глазах людей.

— Что касается невест… я никогда не слышал, чтобы какое-то чудовище так жаждало невест. Думаю, это просто способ удовлетворить свои желания.

— Цянь Сянь прав, — сказал Бай Минь.

— Хотя многое очевидно, это всего лишь догадки, без каких-либо доказательств. Не стоит его так хвалить, — заметила Сюй Пянь.

Бай Минь улыбнулся, собираясь снова похвалить Цянь Сяня, но вдруг понял, что что-то не так: — Ты хочешь сказать, что даже такие очевидные вещи мне непонятны?

— Я этого не говорила, — невозмутимо ответила Сюй Пянь.

После ещё нескольких слов желание Бай Миня спасти невест из беды стало ещё сильнее.

Сытно поев, он с энтузиазмом заявил: — Хорошо, тогда отправляемся!

Сюй Пянь, только что приземлившаяся на палец Цянь Сяня, испугалась его решительных слов: — Куда ты собрался?

— Конечно же, спасать людей, — ответил Бай Минь.

— Прямо сейчас? — спросила Сюй Пянь. — Даже не обсудив, как мы будем их спасать?

— Я — Император расы демонов, — гордо заявил Бай Минь, вскинув голову. — Любой мастер для меня — всего лишь мелкая сошка. Неужели я не справлюсь с ним?

Цянь Сянь промолчал.

Две души не могли остановить рвущегося в бой тигра. Цянь Сянь в отчаянии топнул ногой по земле, разбудив дремавшего Бога земли Туди Гуна.

Туди Гун тоже считался божественным чиновником, но был очень ленив. Ему не нужно было, как другим богам на небесах, заниматься государственными делами, поэтому большую часть времени он спал.

Цянь Сянь разбудил его как раз в середине сладкого сна. Туди Гун был недоволен. Цянь Сянь и Сюй Пянь были всего лишь обычными душами, которым посчастливилось получить покровительство Короля Демонов и подняться по служебной лестнице.

Поэтому в глазах Туди Гуна они ничего из себя не представляли. Но, опасаясь, что они пожалуются Королю Демонов, он изобразил почтительное отношение и вежливо поклонился: — Не знаю, по какому делу пожаловали господа?

— Ты знаешь здесь «мастера» по фамилии Шэ? — спросил Цянь Сянь.

— Знаю, — ответил Туди Гун. — Его настоящее имя — Шэ Саньгоу, но ему это имя не нравится, он заставляет всех называть себя Шэ Сянем.

— А ты знаешь, что он делает?

— Он не так уж и могущественен. По счастливой случайности он овладел кое-какой магией, которой может обмануть разве что смертных. Ничего серьёзного, — льстиво сказал Туди Гун. — Но он выдумал историю про Злобное чудовище и обманом выманил у людей десять молодых и красивых невест. Ему уже за семьдесят, а он всё не угомонится. Не боится умереть в постели.

Цянь Сянь и Сюй Пянь переглянулись и одновременно спросили: — Так он действительно мошенник? Почему ты никогда не докладывал об этом на небеса?

— С каких пор небесные боги занимаются такими делами? — ответил Туди Гун. — Будь то засуха или наводнение — это халатность Бога Воды и его подчинённых. Их уже наказали. А Шэ Саньгоу просто притворяется, вот только ему везёт, и ему всё сходит с рук. Мошенничество, конечно, ужасно, но, если разобраться, Шэ Саньгоу смог достичь такого положения благодаря местным чиновникам и жителям.

— Да и если бы люди здесь были порешительнее и не жертвовали счастьем девушек ради спокойствия, а давно бы поднялись на гору, то ложь про Э Шоу давно бы раскрылась.

Цянь Сянь на мгновение потерял дар речи.

— Ладно, иди, отдыхай дальше, — сказала Сюй Пянь. — Ты нам больше не нужен.

— Благодарю господ! — сказал Туди Гун. — Прошу вас, господа, замолвите за меня словечко перед Королём Демонов, раз уж я вам сегодня помог!

— Хорошо, я помню, — ответила Сюй Пянь. — Я передам Королю Демонов твою просьбу.

— Благодарю, госпожа! — сказал Туди Гун.

Пока они вздыхали, до них донёсся голос Бай Миня, воспользовавшегося Техникой духовной связи: — Цянь Сянь!

— Император, где ты сейчас?