Пятая глава. Время охоты

Ранний рассвет не пролил ни лучика света на этот мир теней. Под сенью деревьев стояли двое, лицом к лицу.

— Мэтью, тебе лучше дать мне объяснение, зачем ты использовал единственного Ворона-связного, чтобы позвать меня? Время действовать еще не пришло, сегодня вечером его смертный час.

Человек в черном плаще выглядел крайне недовольным тем, что командир отряда наемников так расточительно потратил с таким трудом созданного им Ворона-связного.

— Господин Нил, прошу прощения, но мне нужно сообщить вам нечто очень срочное. Листера больше нет с нами.

Мэтью произнес эти слова спокойным тоном.

Но его слова, словно гром среди ясного неба, поразили человека в черном плаще.

— Что?

— Разве вы не отвечали за его сопровождение?

— Где он теперь?

Человек в черном плаще уже начал выходить из себя, его черные глаза слегка покраснели. Он прекрасно понимал, что если задание не будет выполнено, ему несдобровать.

— Господин Нил, пожалуйста, не волнуйтесь, он все еще в нашем отряде сопровождения, но он разделил наших людей на две группы и сам пошел по другой дороге. Однако сейчас я не знаю, по какой именно дороге он пошел — по одной из главных или по тропе?

— О, вот как?

— У этого известного в Столице бездельника оказался такой ум?

Хотя он был немного раздражен привычкой Мэтью говорить полунамеками, он все же успокоился.

Затем человек в черном плаще загадочно улыбнулся: — Не зря они отец и сын. Даже приемы создания ложного следа и подмены у них одинаковые, ха-ха-ха.

Увидев слегка обеспокоенное и испуганное выражение лица Мэтью, человек в черном плаще тихо рассмеялся.

Он сказал: — Не волнуйся, эта маленькая хитрость нас не обманет. Наши люди перекроют ему любую дорогу. Когда мы увидим сигнал, мы немедленно выдвинемся туда и похороним его там, хе-хе-хе.

Человек в черном плаще действовал быстро. Его руки под одеждой сложили несколько сложных печатей, сопровождаемых заклинаниями.

Он весь, словно вязкая черная вода, медленно влился в тень деревьев. И одна фраза тихо донеслась до ушей Мэтью, заставив его вздрогнуть.

— После того, как все закончится, мы отпустим твою семью. Кроме того, Святой плод и Мифрил уже готовы. Мы поможем тебе достичь Серебряного ранга.

— Надеюсь, вы сдержите обещание, — пробормотал Мэтью, опустив голову.

Когда человек в черном плаще ушел, все вокруг снова обрело свои прежние цвета. Птицы на деревьях защебетали, и лес вновь наполнился радостными звуками.

-------------------------------------

На закате громкий и чистый крик Вечернего соловья пронзил тихое небо.

Эти маленькие черные птички с белым брюшком всегда поют перед наступлением ночи. Их пение означает, что новый день подходит к концу, и напоминает тем, кто еще занят, что пора возвращаться домой.

Отряд Листера, однако, поужинал и приготовился отправиться в путь еще до того, как запели соловьи. На самом деле, если бы у них был выбор, все предпочли бы дождаться рассвета. Кто захочет идти ночью после целого дня пути?

Это как кто-то любит работать сверхурочно? Разве восьми часов днем недостаточно?

Но никто ничего не сказал. Разве они не видели, что даже командир Мэтью не осмелился возражать ему и послушно следовал плану барона?

Такой скрытный дворянин явно имеет большое влияние, поэтому никто не стал нарываться на неприятности.

Впрочем, даже сидя в повозке, Листер отчетливо чувствовал недовольное бормотание снаружи. Но что поделать, если у него толстая кожа? Он просто делал вид, что ничего не слышит. Он был человеком рассудительным.

Ведь теперь у него появилась способность — Чувствовать Злобу. В определенном радиусе он мог ясно ощущать, если кто-то испытывает к нему злые намерения.

Ранее, во время разговора с командиром отряда наемников Мэтью, он отчетливо почувствовал мощную злобу, словно предчувствие заговора, хотя эта злоба была быстро скрыта.

Каждый может испытывать к нему злобу, но она бывает разной силы.

Например, наемники, которым сейчас пришлось отправиться в путь ночью, тоже испытывали к нему злобу, но она была слабой, не такой, как у Мэтью, которая казалась пожирающей.

Конечно, он не мог быть полностью уверен, что его чувства верны, но ведь речь шла о жизни и смерти, и он не собирался шутить.

Подмена была лишь первой страховкой, разрыв связи — второй, а ночной форсированный марш — третьей.

Чем быстрее он достигнет владения Белый замок, тем меньше шансов у тех, кто хочет его смерти, легко напасть.

Если они все же решатся на нападение, это будет равносильно открытому вызову Семье Грин, что выйдет за рамки негласных правил дворянских междоусобиц.

Никто не хочет, чтобы его преследовали до самого владения, иначе это приведет к непримиримой вражде. Все они цивилизованные люди и обычно так не поступают. А те, кто поступает, — люди необычные.

Дальше следовала четвертая страховка. Листер вытащил из сумки маленькую Деревянную куклу. Глаза куклы светились слабым светом.

— Кто-нибудь, позовите, пожалуйста, капитана Гавина.

И когда Гавин в полном недоумении вернулся в голову отряда,

одна фигура, воспользовавшись темнотой, тихо покинула лагерь. Стражники, охранявшие повозку, все еще медитировали и отдыхали, словно ничего не почувствовали.

Наступила ночь. По требованию барона отряд отправился в путь, покидая лагерь под щебетание Вечерних соловьев.

Когда отряд прошел меньше получаса, а ведущий капитан все еще ломал голову, как быстрее добраться до владения Белый замок и выполнить задание,

— Бах!

Впереди отряда внезапно раздался сильный взрыв. Летящие листья и обломки веток обрушились на повозку, словно сумасшедшие вращающиеся дротики.

— Дзинь-дзинь-дзинь! — Длинный меч, выставленный перед повозкой, быстро вращался, отражая все атаки.

Худощавый мужчина в черной одежде поднял посох и что-то бормотал.

Несколько воинов с длинными мечами немедленно разделились на две группы и окружили того, кто преградил им путь и напал исподтишка, пытаясь прервать заклинание мага.

Но, что было неожиданно, но в то же время ожидаемо, из леса выпрыгнуло несколько убийц в черной униформе. С короткими клинками в руках они преградили путь тем воинам.

Ни один маг не осмелится добровольно оказаться в зоне атаки противника без защиты воинов.

— Бряк-бряк-бряк! — После десятка скрещиваний клинков обе стороны поняли тактику друг друга.

Воины отряда наемников явно были ветеранами армии, используя армейскую технику боя мечом, тогда как эти, судя по одежде, были людьми из Лиги Ассасинов.

Обе стороны не тратили время на разговоры, зная, что это битва не на жизнь, а на смерть. Затем они снова бросились друг на друга, обменявшись несколькими ударами. Остальные пятеро наемников окружили повозку, не решаясь помочь товарищам.

Как и ожидалось, из леса позади послышался шорох. Это была длинная фигура, сопровождаемая шипением.

В свете факелов огромная Лазурная Змея толщиной с бочку и длиной в десятки метров окружила их и повозку.

Пара золотых вертикальных зрачков холодно смотрела на этих людей, с презрением разглядывая их.

Внезапно из пасти вырвался сильный запах крови, и мощное давление тут же заставило двух худощавых мужчин упасть на колени.

— ...Демонический зверь четвертого порядка... мы, кажется, не справимся, командир, готовьтесь прорываться.

Молодой человек, который выглядел относительно спокойным, дрожащим голосом сказал маленькому капитану отряда.

Все взгляды обратились к нему. Если бы здесь был Мэтью, у них был бы шанс сражаться.

Но здесь самым сильным был только один старший рыцарь и два начинающих мага (которые к тому же стояли на коленях). Они просто не были противниками.

Маленький капитан тоже колебался, потому что это означало, что им придется бросить объект защиты. Как прорваться, таща за собой обузу?

Внезапно что-то вспомнив, он, посмотрев на ситуацию, стиснул зубы и сказал: — Прорываемся!

Несколько воинов, увлеченных боем впереди, тоже изо всех сил оторвались от противников и отступили назад.

В этот момент Лазурная Змея смотрела на этих людей с еще большим презрением. Из пасти вырвался огненный шар.

Но в этот момент те два мага, услышав о прорыве, почувствовали, как воля к выживанию победила страх. Они поспешно произнесли заклинание и из земли сконденсировали водяной шар, чтобы противостоять огню.

— Бум! Шипение! — Туман, образовавшийся от столкновения воды и огня, мгновенно скрыл всех из виду.

Лазурная Змея мгновенно высвободила силу своего тела. Звериная натура и кровожадность демона захватили ее разум.

Пара вертикальных зрачков стала кроваво-красной, готовая пожирать людей. Мощный удар хвостом на 180 градусов смел туман и людей.

Туман рассеялся. На обочине дороги лежала одинокая повозка. Что касается лошади, ее уже проглотила Лазурная Змея.