Казнь

Хуантань знала, что дальнейшие объяснения бесполезны. Раз так, Хуантань с грустью потрогала нефритовый кулон в рукаве и положила его на каменный стол. Наньфэн тоже достал шпильку Хуантань и небрежно бросил ее рядом с кулоном. Хуантань взяла шпильку и собиралась уходить. Наньфэн заговорил: — Боюсь, ты не сможешь уйти.

Хуантань, убитая горем, хотела использовать небесную силу, но как только чувства пробудились, она уже не могла ее применить. Хуантань была в растерянности. Неужели это чувство, присущее только смертным? За сотни лет Хуантань никогда не была в таком жалком положении.

Она снова села, налила еще чашку чая и выпила залпом. Наньфэн, видя, как Хуантань так расточает хороший чай, сказал без выражения: — Учитывая наше знакомство, я не буду тебя связывать.

— Куда?

— В тюрьму.

У Хуантань скатилась слеза, и слеза превратилась в бесчисленные крошечные лепестки эпифиллума. Хуантань открыла глаза, и эпифиллум тут же бесследно исчез.

Солнце садилось, наступили сумерки. Наньфэн шел впереди, Хуантань следовала за ним. Хуантань не отступала, она знала, что ей предстоит. Но она не отступала. Хуантань шла и смотрела на последний луч заходящего солнца на горизонте. Она больше не могла быть той беззаботной маленькой Хуантань, какой была раньше.

Наньфэн внезапно остановился. Перед ними была секретная тюрьма поместья. Хуантань смотрела, как стражники по обеим сторонам разговаривают с Наньфэном. Стражники, узнав, что молодой господин привел придворного шпиона, поспешно открыли ворота тюрьмы, боясь задержки.

Внутри было темно, только слабые факелы висели по обеим сторонам стен. Внутри никого не было. Только дойдя до конца, они увидели деревянную дверь, запертую массивной железной цепью. Наньфэн ключом от тюремных ворот, который только что дал стражник, открыл цепь. Хуантань ничего не сказала, просто тихо вошла.

Хуантань села в углу у стены, не оборачиваясь. Наньфэн снова закрепил цепь и ушел.

Ночь была черной, как чернила, лунный свет яркий. У Хуантань снова скатилась слеза на руку, и на тыльной стороне ладони появился едва заметный узор эпифиллума. Небесная сила Хуантань постепенно ослабевала. Если чувство овладевает бессмертным, он постепенно низвергается в смертного. Душераздирающая боль в этот момент, вероятно, была не сильнее.

Зал совещаний был ярко освещен, все старейшины собрались вместе. Наньфэн сидел сбоку, опустив голову, пил воду, его взгляд был решительным. Нань Чэн сидел в центре зала, оглядывая старейшин. Взгляд Нань Чэна наконец остановился на его сыне Наньфэне. В этот момент все старейшины тоже посмотрели на Наньфэна. Хуантань привел сам Наньфэн, и теперь личность Хуантань была ясна. На этот раз опасность для поместья должен был устранить сам молодой господин. Наньфэн, конечно, знал это. Он первым заговорил: — Завтра я лично повешу Хуантань на кипарисе над крутым утёсом. Через три дня я пронзю ее грудь своим мечом.

Нань Чэн повернулся и посмотрел на портреты предков на главной стене: — Перед лицом предков я требую, чтобы ты встал на колени и поклялся. Наньфэн с бесстрастным лицом подошел за спину Нань Чэна.

Наньфэн вытянул три пальца, обратившись к портрету перед Нань Чэном, и слово за словом произнес: — Я, Наньфэн, клянусь предкам, что через три дня шпионка Хуантань непременно умрет от Меча Наньфэна.

— Если нарушу, умру без места для погребения.

Люди из Зала совещаний разошлись. Наньфэн подошел к дверям Зала совещаний и остановился. Он смотрел на полное звезд небо, в сердце его была безмерная печаль.

Хуантань в секретной тюрьме тоже смотрела в небо, но это было лишь в ее воображении. Закрыв глаза, она словно увидела Наньфэна, стоящего у каких-то дверей и смотрящего на то же небо.

Наньфэн, волоча усталое тело, подошел к дверям секретной тюрьмы. Стражники бодрствовали всю ночь. Один стражник, увидев Наньфэна, поспешно толкнул спящего рядом стражника. Наньфэн просто смотрел на тюремные ворота, словно пытаясь пронзить их взглядом, пока не увидит силуэт Хуантань. Неужели всего за несколько дней он так сильно привязался?

Два стражника дрожащим голосом поприветствовали Наньфэна: — Молодой господин, какие будут распоряжения? Наньфэн не взглянул ни на одного из них, лишь продолжал пристально смотреть на тюремные ворота.

Стражники поняли, что Наньфэн хочет зайти посмотреть. В конце концов, через три дня молодой господин должен был лично провести казнь. Завтра он должен был отвести Хуантань к крутому утёсу, и увидеться с ней было вполне логично. Однако Наньфэн не сделал ни шагу вперед, просто стоял там неподвижно, как каменная статуя в поместье. Он так и не осмелился переступить порог.

Наньфэн ушел. Хуантань в секретной тюрьме открыла глаза и молча смотрела на стену перед собой. Слабая небесная сила Хуантань почувствовала, что он пришел, и что их разделяет всего одна дверь.

На следующий день, в час Мао четыре четверти, ворота тюрьмы открылись. На глазах у всех Хуантань была отведена молодым господином Южного меча к крутому утёсу. Крутой утёс находился за домом, который Наньфэн выделил для нее. Там рос кипарис. Хотя ему было всего двадцать-тридцать лет, он рос прямо на крутом утёсе.

Хуантань взглянула на Наньфэна, но Наньфэн не смотрел на нее. Он лишь, обратившись к старейшинам, повесил Хуантань на дерево. Хуантань подняла голову и посмотрела в сторону небесного Дворца Жёлтого цветка. Она соскучилась по дому.

Наньфэн много говорил, обращаясь к собравшимся, но Хуантань не услышала ни слова. Она молча закрыла глаза, и еще одна слеза скатилась вниз. Лоб Наньфэна почувствовал прохладу, и эта слеза превратилась в узор эпифиллума, который тут же исчез.

Три дня спустя наступил срок казни. Наньфэн привел старейшин к дереву. Хуантань была при смерти. Ее сердце превратилось в пепел, жизнь угасала.

Наньфэн снял Хуантань с дерева. Хуантань, еле держась, слабо села на землю. Меч был направлен прямо ей в грудь. Наньфэн смотрел на шпильку в волосах Хуантань и долго не действовал.

Хуантань посмотрела на него: — Действуй. Я богиня, я не умру. Услышав эти слова, Наньфэн словно почувствовал, как камень свалился с души.

Когда Хуантань умерла, крови не было, как и в тот раз. Только он молчал. Старейшины вздохнули с облегчением. Нань Чэн сказал несколько заключительных слов и велел Наньфэну выставить тело Хуантань на три дня. Наньфэн кивнул, ничего не сказав.

Старейшины были очень довольны таким исходом и все ушли. Нань Чэн, видя, что сын словно потерял душу, утешил его: — Все кончено. Ты вырос, стал спокойнее.

Наньфэн понимал, насколько мучительным было это спокойствие. Он предпочел бы никогда не видеть Хуантань. Тогда его сердце было бы без шрамов, беззаботным, и он всегда оставался бы тем бездельником, живущим в свое удовольствие.

Душа Хуантань внезапно была подхвачена волной с неба. Это была волна, созданная божественным сознанием Емина. В ушах Хуантань раздался голос: — Ты так преданна в любви, но не обрела счастливого конца. Ты ненавидишь?

Хуантань кивнула. Емин положил лекарственную пилюлю в руку Хуантань. Она спросила: — Что это? Волна внезапно превратилась в огромную волну, которая перенесла душу Хуантань к ее телу. В этот день как раз был третий день выставления тела.

Тело Хуантань не было похоже на тело смертного, даже пролежав три дня под солнцем, оно оставалось целым и невредимым. Душа Хуантань медленно вплыла в ее тело, и в ее руке оказалась лекарственная пилюля. Внезапно раздался голос Емина: — Эта лекарственная пилюля может помочь тебе успешно отомстить. Как только он ее съест, он немедленно умрет. Но после его смерти твоя душа будет храниться у меня. Ты хорошо подумала?

Хуантань, обратившись к парящей над крутым утёсом волне, сказала: — Если я добьюсь успеха, пусть будет по-вашему. Волна несколько раз перевернулась в воздухе и исчезла. С неба хлынул проливной дождь.

Хуантань промокла насквозь от дождя, и слезы текли вместе с дождем. Ее сердце было словно пробито, пустое и болезненное. Ей следовало пойти посмотреть, раскаивается ли тот человек в своих поступках. В небе бушевал сильный ветер, сверкали молнии и гремел гром. Казалось, небо вот-вот расколется. На лбу Хуантань появилась метка эпифиллума, едва заметная. Взмахнув рукой, она исчезла в лунном небе.

В деревянном доме Наньфэна горел огонь, звучала музыка. Хуантань прислушивалась у окна. В тот момент ей показалось, что она услышала голос, точно такой же, как у нее. Хуантань проткнула маленькую дырочку в оконной бумаге и прильнула левым глазом к отверстию. Она не собиралась смотреть, но взглянув, увидела женщину, которая выглядела точно так же, как она. В этот момент женщина сидела с Наньфэном на кровати. Хуантань закусила губу, глаза ее слегка покраснели. В правой руке Наньфэн держал чашу для вина, левой обнимал женщину. Хуантань дунула, и лекарственная пилюля превратилась в дым, полетевший вокруг Наньфэна. Хуантань так и смотрела на него. Она собственными руками убила Наньфэна. Когда Наньфэн умер, дождь прекратился.

Хуантань полетела к тому берегу Моря Мин. В этот момент она была всего лишь нитью души. Хуантань не проснулась. Емин, держа ее, бормотал: В следующей жизни тебе нужно стать умнее, иначе следующий бог моря опозорится.

В четвертой жизни Ибинь превратилась в бамбукового демона, который круглый год жил в бамбуковой роще. Ей было всего два года, что соответствовало двадцати годам смертного. В этом году как раз был ее день рождения. Бамбуковые демоны обычно достигают зрелости в два года. Колышущиеся бамбуковые тени. Бамбуковые демоны смотрели на проходящих дровосеков, коротая время. Бамбуковый демон по имени Чжусюэ молча смотрела на рассветное небо, погруженная в свои мысли. У нее был друг детства по имени Чжуфань. Чжуфань вырос и стал взрослым мужчиной. Он часто превращался в мужчину, чтобы развеселить Чжусюэ. Чжусюэ тоже превращалась в женщину, и они вместе с Чжуфанем любовались восходами и закатами, наблюдая за проходящими людьми. Юная девушка и красивый юноша, эта идеальная пара, всегда были предметом восхищения бамбуковых демонов. Чжуфань насмотрелся на печали и радости смертных и постепенно почувствовал, что быть никому не нужным бамбуком слишком скучно. Чжуфань хотел, как тот ученый, о котором говорили дровосеки, сдать экзамены и в будущем заработать дом и землю. Поэтому он сказал Чжусюэ, что отправится в самый процветающий город смертных, чтобы заработать для нее большой дом. Чжуфань надеялся, что Чжусюэ сможет, как смертная, надеть красное свадебное платье и жить в большом особняке. Чжусюэ, услышав это, не думала, что ехать в город — хорошая идея. Это было логово тигров и волков. Чжусюэ тоже слышала от дровосеков, что если чиновник плохо справляется с делами, его арестовывают и судят. Если случайно попадешь туда, то выйдешь горизонтально, и жизнь придется отдать. Но больше всего Чжусюэ беспокоили женщины из города, которых так расхваливали дровосеки. Если бы Чжуфань увидел бесчисленное множество женщин красивее ее, его душа, вероятно, была бы увлечена. Чжуфань знал, что она беспокоится о его долгом пути и боится, что он забудет ее. Он достал маленький нож и сильно вонзил его в левую руку. Перед Чжусюэ он выколол на своем левом запястье иероглиф "снег". Чжусюэ, конечно, знала о его решимости, и, увидев это, больше не препятствовала.