Глава 9: Поход на ярмарку (Часть 1)

На следующий день была ярмарка. Шэнь Цю встала на рассвете, быстро собралась, одела полусонного Сяо Шитоу, поместила его в тканевую переноску, чтобы он мог продолжать спать, и, взяв за руку уже готового Хуцзы, вышла из дома.

По дороге Хуцзы был немногословен, лишь изредка поднимая глаза на Шэнь Цю, и в его взгляде читалось ожидание.

Шэнь Цю погладила его по голове и сказала: — Сегодня старшей сестре нужно купить слишком много вещей, я не смогу взять тебя с собой. В следующий раз обязательно возьму, хорошо? И Сяо Шитоу тоже останется. Если он проснется, а тебя не будет, он заплачет. Хуцзы, поможешь старшей сестре присмотреть за Сяо Шитоу, хорошо?

Хуцзы изо всех сил старался скрыть свое разочарование и послушно кивнул: — Я хорошо присмотрю за Сяо Шитоу.

Шэнь Цю снова погладила его по голове и улыбнулась: — Когда вернусь, старшая сестра купит тебе сладостей.

— Не нужно сладостей, старшая сестра, только не забудь купить цыплят, — глаза Хуцзы засияли.

— ... — Эта одержимость цыплятами, неизвестно, когда она пройдет.

Примерно через четверть часа они втроем прибыли к дому Ли Шоугуя. К этому времени уже рассвело, и лица семьи Ли были полны радости.

Тетушка Гуйхуа, увидев Шэнь Цю, радостно поприветствовала: — Девочка Цю пришла, скорее заходи.

Заметив недоумение Шэнь Цю, она с улыбкой объяснила: — Вчера приходил лекарь, и оказалось, что твоя невестка Шуй Цзюань беременна.

Шэнь Цю посмотрела на Шуй Цзюань, которая смущенно опустила голову, и Шэнь Цю невольно улыбнулась: — Поздравляю брата Чжуцзы и невестку Шуй Цзюань.

Поскольку у Шуй Цзюань внезапно обнаружилась беременность, семья не хотела, чтобы она шла на рынок, и Чжуцзы остался дома присматривать за ней. Шэнь Цю как раз отдала им Сяо Шитоу и Хуцзы.

Шэнь Цю сидела в телеге и с любопытством смотрела на юношу, который бежал за ней. Этот юноша, казалось, был на год старше ее, это был Шуаньцзы, младший брат Чжуцзы.

Тетушка Гуйхуа, заметив, что Шэнь Цю смотрит на Шуаньцзы, с улыбкой упрекнула: — Не обращай внимания на этого сорванца, он говорит, что хочет присоединиться к Всадникам Летящего Орла из Армии Бай и тренирует свое тело.

Шэнь Цю слегка вздрогнула, а затем улыбнулась.

Об этом она знала. Чтобы говорить о Всадниках Летящего Орла, нужно сначала упомянуть Армию Бай. В памяти маленькой Шэнь Цю имя великого генерала Бай Цицзи было известно всем в пограничном городе.

Почему в Лицзяване так много чужаков? На самом деле, не только в Лицзяване, но и в нескольких соседних деревнях много чужаков. Это потому, что в пограничном городе часто шли войны, и люди с фронта бежали сюда в поисках убежища. Лицзявань, находясь рядом с неприступной горой Героев, меньше страдал от ударов, поэтому с годами в деревне стало много разных фамилий.

В последние годы правления императора-основателя его амбиции угасли, он предавался лишь наслаждениям, и государственные дела велись небрежно, по принципу "чем меньше хлопот, тем лучше". Поэтому он не беспокоился о росте варваров на границе. Когда племя Цзэцзи объединило степь, реорганизовало армию и двинулось в наступление, император-основатель, чье тело было истощено вином и женщинами, а возраст был преклонным, умер от шока и гнева. Покойный император взошел на трон в период хаоса и войны. К счастью, император-основатель в молодости еще кое-что сделал, и недостатка в способных министрах и доблестных генералах не было. Покойный император отправил герцога Цзина, выходца из семьи военачальников, охранять границу.

В то время мощная армия Цзэцзи была неудержима, и войска Великой Облачной династии сильно пострадали.

К счастью, тогдашний старый герцог Цзин был весьма способным человеком, с преданным сердцем к императору и стране. Он добросовестно охранял границу десять лет, и племя Цзэцзи так и не смогло получить никакой выгоды.

Позже наследник старого герцога Цзина, Бай Цицзи, превзошел своего учителя. Он был редким военным талантом, вышел на поле боя в пятнадцать лет, а в двадцать был назначен генералом, усмиряющим Запад. Он разгромил войска Цзэцзи в пух и прах, и с тех пор Армия Бай одерживала больше побед, чем поражений.

После трех-четырех лет боев племя Цзэцзи наконец отказалось от своих нереалистичных амбиций поглотить Великую Облачную династию и теперь лишь стремилось совершать набеги перед каждой зимой, чтобы обеспечить себе сытую зиму.

В местах боевых действий всегда хватало военных заслуг, тем более что племя Цзэцзи было самым сильным противником Великой Облачной династии со времен ее основания. Резиденция герцога Цзина на время стала непревзойденной, а Бай Цицзи женился на принцессе Чунян, дочери Великой старшей принцессы Шэнъюэ, что вызвало опасения покойного императора.

Подозрительность — общая болезнь императоров, тем более что покойный император взошел на трон в неудачное время, позволив герцогу Цзину получить слишком много выгоды. Особенно на границе, народ больше знал герцога Цзина, чем императора. Как мог покойный император это терпеть? Как только ситуация на границе немного стабилизировалась, он отозвал семью герцога Цзина.

Покойный император, находясь в столице, считал, что осенние набеги племени Цзэцзи — не такое уж большое дело, но для жителей приграничья это было тяжело. Смена чиновников неизбежно сопровождалась грязными делами. Хотя это и не подрывало основы армии, но все же оказывало значительное влияние. Племя Цзэцзи не получало большой выгоды, но даже эти мелкие набеги были вопросом жизни и смерти для жителей приграничья. Ежегодно были люди, погибавшие во время набегов племени Цзэцзи, и многие покидали родные места, переселяясь в другие.

Лишь три года назад, когда на трон взошел новый император, Бай Цицзи, уже ставший герцогом Цзином, снова был отправлен на границу. Армия Бай вновь проявила свою божественную мощь, и племя Цзэцзи больше не получало никакой выгоды. В прошлом году они даже не ступали на территорию Великой Облачной династии, и потери среди населения были невелики. Поэтому жители приграничья очень уважали Армию Бай.

Однако результатом ежегодных войн была ежегодная воинская повинность. Мужчины приграничья несли основную тяжесть. К счастью, новый император хорошо относился к пограничным воинам, и частые победы обеспечивали им военные заслуги. Поэтому для жителей приграничья добровольное вступление в Армию Бай стало еще одним способом прославить семью, помимо императорских экзаменов, и даже более простым, чем учеба.

Конечно, юноши, возможно, мыслили проще: они просто хотели стать героями, которых все уважают, движимые лишь энтузиазмом.

Юноши гордились тем, что могли стать частью Армии Бай, но набор в Армию Бай был очень строгим, и не каждый мог пройти отбор.

Особенно Всадники Летящего Орла. Всадники Летящего Орла были личной гвардией великого генерала Бай Цицзи, элитным отрядом, каждый член которого стоил десяти, и они были очень сильны.

Их статус среди пограничных военных был очень высок, поэтому, если чей-то ребенок мог стать членом Всадников Летящего Орла, это было даже круче, чем сдать экзамен на сюцая.

Подробнее