Глава 4

Глава 4

— Ай-яй, ну и обжора, ну и обжора! — Бабушка Чжэнь, уже старая и неспособная работать, сидела во дворе перед домом после завтрака и вздыхала.

— Бабушка Чжэнь, кто это такой обжора?

— Да кто ж еще, внучка моя младшая! Ест больше меня, старухи. Только отвернешься, а она уже на стол залезла и целую миску умяла. Разве наша семья такое прокормит?

— Да сколько там ребенок съест? Все-таки внучка ваша, не будьте такой скупой, — попытался урезонить ее сосед.

— Ишь ты, что говоришь! Будто я, старуха, вру! Раньше эта девчонка ела мало, ну и ладно. А теперь как начала есть, так всю семью разорит! Ты посмотри на нее сейчас, — бабушка Чжэнь вытащила Чжэнь Тао Ци вперед. — Гляди, какая беленькая да пухленькая стала девчонка. Небось, немало зерна из дома тайком стащила!

В этом бабушка Чжэнь не соврала. Нынешняя Тао Ци была великой Тао Те, а эти божественные звери от природы ненасытны и даже в мире богов не пользовались популярностью.

Хотя тело у Тао Ци было детское, душа оставалась все той же прожорливой маленькой Тао Те. Стоило ей увидеть что-нибудь съестное, как она тут же тайком проглатывала.

Бабушка Чжэнь и Чжэнь Хэн и наказывали ее, и ругали, но Тао Ци не боялась. Постепенно она привыкла к этому, к тому же всегда могла убежать.

Каждый раз, когда Чжэнь Хэн собирался ее наказать, она убегала к утиному пруду в коммуне и пряталась там, иногда не возвращаясь всю ночь, так что ее никто не мог найти.

Теперь Чжэнь Хэн уже не решался поднимать на нее руку слишком сильно. В конце концов, его привычка наказывать детей стала известна, и с ним уже беседовали и командир бригады, и председатель коммуны.

За то время, что она тайком таскала еду, Чжэнь Тао Ци заметно посвежела и выглядела гораздо лучше, чем сразу после переселения.

— Эй, слыхали? Жена Ху Цзы съехала!

— А ребенок?

— Сын, конечно, остался у Ху Цзы, он же наследник семьи. А вот дочку мать Ху Цзы тоже не захотела брать.

Хотя некоторые молодые люди получали свидетельство о браке, регистрация брака все еще не вошла прочно в жизнь людей, поэтому многие семьи жили в фактическом браке.

То есть, они не регистрировали брак, но устраивали банкеты, рожали детей — все как положено. Если пара решала разойтись, они просто начинали жить отдельно — это считалось фактическим разводом. Никакого свидетельства о разводе не было, но при необходимости деревня могла выдать справку.

В коммуне многие пары жили в фактическом браке, и это признавалось обществом, ничем не отличаясь от зарегистрированного брака.

Например, и семья Чжэнь, и семья Ху Цзы жили в фактическом браке.

Услышав, что жену Ху Цзы выгнали, бабушка Чжэнь задумалась, ее глаза забегали.

Она уже стара и не хотела умереть, так и не увидев внука.

Не лучше ли будет, если ее сын выгонит эту невестку и двух внучек, а потом женится на той, что сможет родить ему сына?

Когда Чжэнь Хэн вернулся после обеда, мать заговорила с ним об этом.

Яо Яо вместе с Тао Ци разжигали огонь, чтобы приготовить еду, и слышали, как в доме шумят и спорят.

— Я не уйду! Я столько лет прожила в вашей семье Чжэнь, пусть без особых заслуг, но трудилась тяжело! Ты не можешь меня выгнать…

Голос Ван Ся Мэй дрожал от слез. Тао Ци стало неприятно, и она зажала уши.

Яо Яо молча подкладывала хворост в огонь и тихо плакала, боясь издать хоть звук.

— Почему ты плачешь? Уйти — это же хорошо! — Тао Ци обняла сестру и вытерла ей слезы грязными, испачканными золой ручонками.

— Я не уйду! — Ван Ся Мэй выбежала на кухню, схватила обеих дочерей и потащила их к реке. — Если ты хочешь довести меня до смерти, я прыгну вместе с детьми!

Ван Ся Мэй потащила дочерей к канаве, куда как раз спускали воду. Чжэнь Хэн и бабушка Чжэнь небрежно следовали за ними, не выказывая беспокойства.

Шум привлек внимание людей из обеих бригад.

Яо Яо отчаянно вырывалась. Тао Ци закатила глаза, чуть не умирая от злости: «Хочешь умирать — умирай сама! Не тащи нас с сестрой за собой!»

Слова, произнесенные детским голосом, прозвучали холодно и жестоко. Ван Ся Мэй была ранена словами младшей дочери: «Девочка моя, твой отец нас довел до этого!»

— Ты сама хочешь умереть, не тяни нас за собой! — Чжэнь Тао Ци изо всех сил вырывалась и громко кричала собравшимся зевакам: — Держите эту сумасшедшую! Я не хочу умирать!

Найти подходящее тело для переселения было непросто. К тому же, если сестра Яо Яо умрет, то умрет по-настоящему. Маленькая Тао Ци не хотела, чтобы сестра умирала.

Чэнь Хань Хань пришел посмотреть на представление вместе с людьми из Первой бригады. Увидев плачущую Тао Ци, он тут же подтолкнул своего отца вперед.

— Прыгай! Давай, прыгай, если смелая! Ах ты, непутевая невестка! — Бабушка Чжэнь и Чжэнь Хэн одновременно хотели и не хотели, чтобы она прыгнула, боясь, что вина за случившееся ляжет на их семью.

Чэнь И Бао, подтолкнутый сыном, хотел было броситься на помощь, но Ван Ся Мэй с детьми стояла уже на самом краю канавы с бурлящей водой. Спасти их было непросто.

Ван Ся Мэй крепко схватила Чжэнь Тао Ци за шею, мешая дышать. — Ты сумасшедшая! Неужели нельзя жить без мужчины? Ты тащишь нас с сестрой в реку только для того, чтобы пригрозить этому мужчине! Ты совсем не любишь сестру!

Чжэнь Тао Ци, видимо, сильно разозлилась и впервые произнесла такую длинную тираду. Окружающие зеваки замерли от удивления.

— Мои милые детки, как же мама может вас не любить? Это ваш отец меня довел, он не оставил мне выбора!

— Неправда! — вмешался Чэнь Хань Хань, по-детски указывая пальцем. — Ты совсем не любишь маленькую Тао Ци! Мой папа говорит, что ты самая работящая во Второй бригаде. Неужели ты не можешь прожить без мужчины? К тому же, он часто тебя обижает.

Лицо Ван Ся Мэй то краснело, то бледнело. Испуганная перешептываниями и осуждающими взглядами толпы, она растерялась.

В этот самый момент Чэнь И Бао переглянулся с несколькими мужчинами из Первой бригады. Они бросились с двух сторон и схватили Ван Ся Мэй.

— Маленькая Тао Ци! — Чэнь Хань Хань тут же подбежал, обнял Яо Яо, чтобы утешить ее, а потом погладил маленькую Тао Ци по голове.

— Какой Хань Хань понятливый!

— Точно, какой добрый мальчик у семьи Чэнь!

...

Чжэнь Тао Ци пришла в себя и огляделась. Все вокруг хвалили Чэнь Хань Ханя.

— Уа-а-а! — Тао Ци громко разревелась. Ну почему этот мальчишка опять перетянул все внимание на себя?