Глава 6

Он нахмурился:

— Иллюзия, которую можно развеять одним уколом. Отражение луны в воде и цветы в зеркале — до смешного нелепо.

— Разумеется, это так. Но небожители не знают, а когда глупцов становится много, то и умные кажутся глупыми и недалекими. Посмотрите на семью великого генерала: они живут в мире, но помнят об опасности, они очень праведны. Даже их собака, видя, как чужие псы наелись и бездельничают, лает на них в упрек. Но никто не считает это правильным. Все думают, что в процветающей Династии Сюань главное — наслаждаться. А генерал, очевидно, просто от нечего делать этим занимается!

Фэн Лан опустил голову, посмотрел на низенького, пухлого Бога Земли и нахмурился еще сильнее. Он пнул его:

— И это причина, по которой ты не присматриваешь за мелкими призраками? Раз ты трезво мыслишь, то должен навести порядок!

— Ой-ой!

Бог Земли поднялся, потер ягодицы и, вздыхая, продолжил:

— Даже небесные небожители ничего не могут поделать. Я, маленький божок, могу только смотреть. Эти мелкие призраки наедаются, напиваются, не делают ни плохого, ни хорошего. Я тоже бессилен! А теперь и вы, небожитель, разве не бессильны?

Фэн Лан сверкнул глазами и приготовился снова пнуть его, но Бог Земли уже сам перекатился по земле, вскрикнул «Ой-ой!» и исчез.

Прятавшиеся рядом мелкие призраки не удержались и хихикнули. Бог Земли внезапно появился, дал каждому по щелбану, поклонился Фэн Лану с усмешкой и снова исчез.

Фэн Лану некуда было выплеснуть гнев, и он в унынии просидел на крыше дома генерала Цзюнь целый день и ночь.

Небо еще не посветлело, как громкий петушиный крик разбудил Фэн Лана.

Он потянулся и увидел, как Цзюнь Шэ, уже одетый и причесанный, вышел из дома. Госпожа Цзюнь вышла следом и тихо прикрыла дверь.

Они и в обычные дни одевались просто, но сегодня на них была особенно скромная одежда. Стоя там, они походили на два куска превосходного нефрита цвета баранего жира.

Фэн Лан понял, куда они собираются. Более десяти лет назад, второго числа седьмого месяца, произошла великая битва между округами Ши и Ю.

Сегодня было как раз второе число седьмого месяца, и семья отправлялась навестить могилы.

Госпожа Цзюнь несла в одной руке бамбуковую корзину, а другой вела сына. Они не ехали в паланкине и не садились на коней, а шли на гору пешком.

В это время, кроме родителей и родственников погибших воинов, приходили только они. Огромный столичный город, казалось, уже забыл, какой ценой было куплено это великолепие и процветание.

Даже король никогда не интересовался павшими воинами. Фэн Лан все еще помнил, как в тот день он полулежал в объятиях красавицы, вялый, с темными кругами под глазами, гладил ее длинные волосы, подносил их к носу, вдыхал аромат и с упоением говорил:

— Хорошо, что победили. Значит, Династия Сюань не зря вас кормила. Остальным пусть занимается великий генерал. Я устал, хочу отдохнуть.

Цзюнь Шэ весь дрогнул, вероятно, от холода в сердце. Он опустил голову, сложил руки и сказал «Слушаюсь», после чего ушел, прикрыв за собой дворцовые ворота. В тот момент, когда они закрылись, изнутри донесся развратный смех короля:

— Я больше не могу ждать, — а затем послышался нежный, кокетливый смех женщин.

Любовные утехи — вот и все. Глаза Цзюнь Шэ были полны сдерживаемой боли. Восемьсот тысяч воинов, из которых выжили лишь немногие, искалеченные на всю жизнь. Ни единого слова утешения. Отчаянная битва не стоила и постельных утех.

Восемьсот тысяч солдат упокоились на двадцати с лишним больших горах. Вместе с десятью тысячами воинов, павших, когда ему было тринадцать, — всего двадцать семь гор, миллион душ воинов, бесчисленные надгробия, густо усеявшие вершины. У каждого надгробия росли сосны и кипарисы. Горы были покрыты зеленью, но от них веяло невыносимым холодом.

В самом начале этой дороги стоял огромный камень, на котором Цзюнь Шэ лично высек восемь алых иероглифов: «Стоять высоко, как сосны, вечно зелеными быть».

— Это генерал? — спросил старик, подошедший с левой горы. — Мои глаза всегда были плохи. Если я проявил неучтивость, прошу генерала простить.

За его спиной когда-то стояла миллионная армия под предводительством старого генерала Цзюнь, а теперь там были лишь кости под землей.

Из живых остался только этот старый солдат. Прежний король пожаловал ему звание помощника генерала пятого ранга, но он давно потерял ногу на поле боя. Все деньги ушли на обустройство кладбища, ни одна девушка не захотела выйти за него замуж. Вторую половину жизни он провел в одиночестве и нужде, построив на горе маленькую хижину и охраняя могилы.

Старик, опираясь на костыль, ковыляя, подошел ближе. Густая белая борода дрожала, когда он говорил. На нем была серо-белая ветхая одежда, подол которой был влажным, словно от утренней росы.

— Ничего страшного, старый генерал Лян, прошу вас, останьтесь на месте! — Цзюнь Шэ поспешил подбежать и поддержать его.

Старик замахал руками:

— Разве эти старые кости уже ни на что не годны? Если бы я не мог ходить, разве прошел бы за эти годы эти десятки гор, туда и обратно почти тысячу ли?

Старик поднял подол одежды, указал на рваные нитки и с улыбкой сказал:

— Эта одежда — свидетель. Я, старик, не лгу.

Цзюнь Шэ на мгновение потерял дар речи, не зная, что сказать:

— В последние годы я причинил неудобства старому генералу.

Старик похлопал Цзюнь Шэ по руке, утешая:

— В чем же твоя вина? Если бы не ты, я бы так долго не продержался.

Госпожа Цзюнь поставила бамбуковую корзину, достала из нее аккуратно сложенную одежду с мелкими стежками и обеими руками протянула старику:

— Старый генерал, вы так много трудились. Пожалуйста, примите эту одежду.

Старик хотел отказаться, но Цзюнь Шэ взял одежду и вложил ему в руки:

— Мне больше нечего вам подарить, а что бы я ни дарил, вы не принимаете. Это вышила моя жена, она потратила несколько месяцев. Прошу вас, обязательно примите.

— Я знаю, что вы оба хорошие дети. В эти годы двор тоже не слишком хорошо к тебе относился. Ты потратил все деньги на обустройство могил, раздал семьям воинов. У старого генерала (меня) за много лет тоже не было сбережений, а ты еще молод, что уж говорить… Эх!

Старик глубоко вздохнул, оперся на костыль у большого камня и медленно сел на каменные ступени рядом. Дрожащими руками он погладил новую одежду, глаза его затуманились от слез, и он с волнением произнес:

— Я когда-то следовал за старым генералом, носил тяжелые железные доспехи, преодолевал горы и реки, терпел жару и холод, победил столько врагов, завоевал столько боевых заслуг, а в итоге проиграл этой стране, которую защищал всю жизнь, проиграл королю, которого мы всем сердцем оберегали.

— Я когда-то ступал по бесчисленным трупам, даже когда мне ранили ногу, я отдавал все свои силы и кровь, рубил головы врагов. Только когда я видел брызжущую кровь, я осмеливался по-настоящему сказать слово «устал», слово «больно». Только глядя на усеянное трупами поле и отступающего врага, я осмеливался упасть на колени и разрыдаться.

Цзюнь Шэ присел на ступеньку ниже старика, глядя на него снизу вверх, и почувствовал глубокое созвучие в сердце:

— Отец часто говорил: где родился, там и защищай. Если генералы и воины страны падут, то ее будут презирать и топтать, а это значит топтать достоинство всех людей. Воин может умереть на поле боя, но не может умереть под ногами врага, униженный!

Старик закрыл глаза, вытер слезы обеими руками. Когда он снова открыл их, в его взгляде смешались боль, разочарование, горечь и другие эмоции.

— Воин не может умереть униженным? А если твоя страна, твой король, твой народ бросили и забыли тебя? Разве это не другое унижение, другое оскорбление?! Это кладбище мы вместе с семьями тех павших воинов медленно высекали, строили! Тогда я, хромая, копал землю, таскал синие камни, одного за другим отмывал окровавленных братьев, укладывал их. Сколько времени и сил на это ушло! А потом все эти годы я держался из последних сил, чтобы жить, а братья, с которыми я делил жизнь и смерть, один за другим покидали меня.

— Я ходил по шумному рынку, весь в грязи, как нищий попрошайка. Не говоря уже о чиновниках и министрах, даже мелкий чиновник девятого ранга мог запросто смеяться надо мной. Глядя на их удаляющиеся спины на высоких конях, я понял: воины умирают не на поле боя, а при дворе! Неудивительно, что во время походов не хватало продовольствия, нечем было набить живот…

Старый генерал Лян давно так ни с кем не говорил. Высказав все, что было на душе, он почувствовал еще большую горечь и негодование.

Говоря, старик внезапно схватил Цзюнь Шэ за руку, его лицо было мокрым от слез, и он взволнованно, с болью произнес:

— Цзюнь Шэ! Цзюнь Шэ! Это реальность, с которой мы должны смириться. Кому-то суждено жертвовать собой, кому-то — наслаждаться жизнью. Но только мы, те, кто ходит в походы и сражается, — мы рождены под звездой небесной кары и одиночества. Всю жизнь убивали, всю жизнь будем страдать, и винить некого!

Услышав это, Фэн Лан посмотрел на усеянные надгробиями горы. Его сердце, казалось, за эти сотни миллиардов лет было истерзано до дыр. От боли он беззвучно закрыл глаза.

Стоявшая рядом госпожа Цзюнь присела, обняла ребенка и уже не могла сдержать рыданий. Ребенок послушно утешал мать.

— Лян Ань! Эй! Лян Ань!

Старик внезапно поднял голову, его глаза вспыхнули ярким, горячим светом. Он встал и взволнованно сказал:

— Хороший мальчик, смотри скорее, это старый генерал ведет наших братьев на гору! Они зовут меня, они зовут меня по имени!

Старик пошел прямо вниз, не опираясь на костыль, шагая легко, как ветер. Встав на ступеньку, он четко выполнил воинское коленопреклонение, но как только собрался встать, начал падать назад. Цзюнь Шэ быстро подбежал и подхватил старика. В его объятиях старик едва дышал, на лице его появилась улыбка облегчения и удовлетворения.

Старый генерал Лян из последних сил поднял руку, положил ее на плечо Цзюнь Шэ, хотел похлопать его, но сил уже не было. Он пробормотал неразборчиво:

— Я… правда хочу… снова надеть… доспехи…

Второе число седьмого месяца, раннее утро.

Старик навсегда простился с миром. Прошло почти тридцать лет. Все миллионы старых солдат, служивших под началом старого генерала Цзюнь, упокоились на других десятках гор. С тех пор помнить и чтить их осталась только семья Цзюнь Шэ.

Цзюнь Шэ лично омыл тело старика, одел его в боевые доспехи и шлем. Ночью он написал доклад королю, в котором была лишь одна просьба, казавшаяся абсурдной для последующих семи-восьми миров: чтобы все придворные чиновники проводили старого генерала в последний путь, чтобы министры первого и второго рангов, включая его самого, — всего несколько десятков человек — несли гроб, а чиновники девятого ранга лично копали могилу. В противном случае он уйдет в отставку и покинет двор.

Король, прочитав доклад, неожиданно громко рассмеялся. Он спустился с Драконьего трона, несколько раз перечитал слова на бумаге, перевел взгляд на коленопреклоненного Цзюнь Шэ и стоявших рядом перепуганных гражданских чиновников и впервые, единственный раз в жизни, сказал справедливое слово:

— Генерал Лян Ань много лет служил старому генералу Цзюнь и внес немалый вклад в победы. Он заслуженный подданный и достоин награды.

— Посмертно жалую ему титул Верного и Праведного Генерала Первого Ранга, Защищающего Государство. Двор выделяет тысячу лянов золота на организацию похорон. Всеми делами, большими и малыми, будет заниматься великий генерал.

— Вы все, независимо от ранга, должны поступить так, как написано в этом докладе. Государственный Наставник выберет благоприятное время для погребения. Я лично буду присутствовать. Тот, кто ослушается, будет немедленно понижен в должности или наказан великим генералом по всей строгости военного закона.