Глава 1 (Часть 1)

В то время небеса ниспослали благословение, озарив Южное Море.

Семицветные благодатные облака, словно развевающиеся ленты, спускались к бирюзовой поверхности моря.

Грохочущие волны, вздымая белые гребни, разбивались о скалистые утесы, подобно тысяче барабанов, их звук достигал Девятого Неба.

Сотни фениксов и луань парили в небе, их чистые, мелодичные крики разносились по всему миру.

Под пристальными взглядами всех существ, луч чистого белого света внезапно появился в небесной пустоте и устремился прямо на морское дно.

Все рыбы, креветки, черепахи, крабы и даже Старый Король Драконов ликовали: драконье яйцо, благословленное небожителями, вылупилось.

Из него появился прекрасный золотой дракон, обладающий самой благородной кровью драконов. Его рождение сопровождалось множеством чудесных знамений.

Известно, что божественным зверям нелегко иметь потомство. Если бы это было иначе, мир был бы полон их детьми и внуками. Но рождение их детей — событие, происходящее раз в сотни миллионов лет, крайне редкое.

Все драконы Южного Моря с нетерпением ждали и ежедневно молились о наследнике. И вот он появился, чистокровный, с потенциалом унаследовать трон Короля Драконов и принести благополучие всем.

Этот ребенок родился в день, когда ярко светило солнце, и привлек сотни фениксов. Поэтому ему дали имя Фэн Лан, в надежде на удачу и благоприятное предзнаменование.

Всего за триста лет Фэн Лан действительно прославился.

Три совершенства — непревзойденный в литературе, добродетели и красоте, — он блистал, демонстрируя все свои таланты.

Воинственный Бог Гу Су с небес лично посетил морской дворец и принял Фэн Лана в ученики, что стало предметом всеобщих разговоров.

Говорят, что Воинственный Бог был очень доволен своим учеником и сочинил в его честь оду:

Дракон и Феникс поют, все моря склоняются, пять добродетелей в нем объединены, слава его разносится во все стороны.

Сияющий Фэн Лан, изящный в словах, в его кисти заключены горы и реки, ему суждено величие.

Сияющий Фэн Лан, чистый, как прекрасный нефрит, красотой превосходящий иней и цветы, ему нет равных.

Сияющий Фэн Лан, грациозный, как верхушка дерева на ветру, освещенный солнцем и луной, ему суждено парить в вышине.

Наконец, наступила тишина.

Могущественная сила хлынула со всех сторон, и нефритовая рука легко взмахнула в воздухе.

Без колебаний, без сожаления.

Горы и реки разрушились, пыль взметнулась в воздух.

Смешные люди, еще мгновение назад сомневавшиеся, теперь погребены под землей, навеки уснувшие.

Фэн Лан поднял голову. В огромной вселенной метеоры падали дождем. Все может существовать, все может быть, зло может найти себе место, добро может найти себе место, но нет места тому, что нарушает законы.

Например, людям.

Какими бы высокомерными они ни были, их можно уничтожить в одно мгновение.

Высокие здания рухнули, могущественные и богатые стали горсткой праха.

Если небо наказывает, еще можно простить. Но если сам себя губишь, прощения нет!

Его лицо не выражало ни радости, ни печали. Он спокойно опустил рукава, стоя на высоком облаке, и посмотрел на безжизненную землю, лишенную солнца, луны и людей: — Вы сами навлекли на себя гибель, растратив их жертву. Впрочем, это было по обоюдному согласию, так о какой жертве может идти речь?

Сотни миллионов лет для небожителей — лишь миг в практике совершенствования, а для Фэн Лана — это долгие поиски в толпе.

Небожители принимают все, как есть, и действуют, когда приходит время. Но он не хотел ждать, он хотел, чтобы все произошло быстрее.

Он мечтал, чтобы учитель, когда у него будет время, рассказывал ему о больших и малых событиях в бесчисленных слоях пространства, плохих и хороших, ведь все они так интересны.

Он вспомнил, как в юности учитель вел его за руку из подводного дворца драконов в синее небо, чтобы наблюдать за взлетами и падениями живых существ.

Он мечтал стать таким же Воинственным Богом, как его учитель, чьи совершенствование и добродетель прославлены по всей вселенной, озаряя небеса.

Но все было разрушено людьми. Их короткая, столетняя жизнь сделала их недальновидными, обрекая на вечное заблуждение.

Почему они не задумываются, почему люди могут жить только на одной земле?

Днем смотреть на солнце?

Ночью созерцать звезды?

А драконы живут в море?

Фениксы — в небе?

Небожители — в девяти небесных сферах?

Потому что каждый мир имеет свой порядок. Где родился, там и живи. С самого рождения человек может быть только человеком, испытывать шесть желаний и семь эмоций, питаться пятью злаками, подвергаться рождению, смерти, болезням и страданиям.

У каждого мира свои законы выживания. Закон выживания в мире людей — ценить, довольствоваться малым и быть благодарным.

Но эти три слова так трудны, сколько людей споткнулись об них, бесцельно растрачивая свою жизнь!

Размышляя, Фэн Лан сел на огромный валун и долго сидел в темноте.

Кто-то подошел. Его одежда шелестела при движении, шаги были неторопливыми: — Я помню, когда я впервые увидел тебя, ты был живым ребенком. А теперь стал таким старым и серьезным?

Он не поднял головы, поглаживая холодный, шершавый камень, думая о том, что погребенные под ним люди, должно быть, уже давно превратились в скелеты: — Все взрослеют. Сотни тысяч лет — лишь превратности судьбы.

Тань Юань вздохнул и встал перед ним: — Верно. Но если бы ты смог отречься от людей, отречься от небожителей и пойти со мной в Мир Демонов, было бы еще лучше.

— Нет, — ответил Фэн Лан, — я буду ждать учителя.

— Ждать?

Тань Юань рассмеялся и топнул ногой по земле: — Ждать, пока люди родятся и умрут, искать души? Фэн Лан, неужели ты думаешь, я тебя не знаю? Ты упрям, ты ненавидишь людей. Даже если Воинственный Бог Гу Су действительно вернется, пройдя через бесчисленные перерождения, он не вспомнит тебя. Ты только еще больше возненавидишь людей. Стань демоном, как я, и ты будешь свободнее. Быть небожителем и умереть за недостойных — разве это не смешно?

— Ты слишком много думаешь.

— Я живу в многослойном пространстве миров так долго, конечно, я много думаю. Выбор за тобой, решай сам.

Тань Юань повернулся и многозначительно произнес: — Когда небо светлеет, приближается смерть; когда день угасает, люди исчезают.

После его ухода в мире ненадолго воцарилась тишина, а затем из-под земли стали вылезать бесчисленные души, воя и стеная. Вероятно, они умерли с открытыми глазами, не смирившись с приговором небес.

На самом деле, эта смерть была и мучительной, и нет. Не было сопротивления, не было борьбы. Люди своими глазами видели, как песок слой за слоем покрывает их тела, медленно удушая.

Фэн Лан оглядел окружающие его души и спросил: — Теперь вы сожалеете?