Глава 17

— Да, усиление силы ног, — кивнула Жуй.

— Как и ожидалось… Таких людей много, — сказал Кровавый Клинок.

Вскоре после того, как Лоу Синьжуй встала с постели, она уговорила Яньцзы провести простое тестирование.

Тест был несложным: нужно было просто проверить, какая часть её тела значительно усилилась. К удивлению Лоу Синьжуй, первая же проверка силы ног попала в точку.

По словам Яньцзы, среди способностей, обретённых после «чёрных пятен», были редкие, как, например, управление ветром у Вождя — никто другой не обладал такой силой. Напротив, усиление физической силы рук и ног встречалось чаще всего и было, конечно, самым практичным.

Усиление силы ног не только значительно увеличило мощь ударов ногами, но и сделало её движения более ловкими, а прыгучесть и подвижность заметно улучшились. Для неё, новичка, готовящегося вступить в охотничий отряд, это повышало способность убегать и уклоняться, что, естественно, увеличивало шансы на выживание.

Способности не бывают хорошими или плохими, главное, чтобы они подходили тебе. Хотя Лоу Синьжуй и завидовала способностям Вождя и с нетерпением ждала, какую силу получит сама, этот результат был для неё неплохим. К тому же, это было не то, что она могла контролировать. Завышенные ожидания лишь ускорили бы её гибель. Поэтому, хоть она и была немного разочарована, она быстро пришла в себя.

Кровавый Клинок вывел её наружу, указал на довольно высокое дерево и велел попробовать забраться на вершину.

Лоу Синьжуй понимала, что он хочет оценить её способности. Затаив дыхание, она использовала новообретённую взрывную силу ног, подпрыгнула, миновав нижние ветви, и приземлилась на ветку на высоте более пяти метров. Затем, словно ловкая обезьянка, менее чем за полминуты взобралась на вершину и спустилась обратно на землю.

«Чёрные пятна» усилили не только её ноги, но и общую физическую подготовку и чувство равновесия. Хотя прирост был не таким значительным, как в силе ног, выполнять трюки, подобные тем, что делал Соколиный Глаз, стало вполне возможно. Просто она только начинала привыкать к этой силе и пока действовала осторожно, не решаясь на большее.

На это Кровавый Клинок оценил:

— У тебя очень плохая способность к суждению.

Лоу Синьжуй посмотрела на него с лёгким вызовом. Кровавый Клинок не стал вдаваться в объяснения, лишь бросил: «Смотри», — и начал карабкаться на то же дерево.

Она быстро поняла, что он имел в виду.

Дерево было высотой в несколько десятков метров, с бесчисленным множеством веток, на которых можно было стоять. Естественно, путей на вершину было много.

Кровавый Клинок выбрал совершенно другой маршрут. Его способность заключалась в усиленном восприятии, физические показатели увеличились не так сильно, поэтому он не мог, как Лоу Синьжуй, прыгнуть на пять метров в высоту. Но выбранный им путь был явно проще и быстрее, чем у неё. Он достиг вершины всего за десять с лишним секунд.

Хотя она не знала, был ли его маршрут самым быстрым, но по сравнению с Лоу Синьжуй, которой несколько раз приходилось возвращаться и искать другой путь из-за слишком большого расстояния до следующей ветки, Кровавый Клинок, по крайней мере, взобрался наверх без единой заминки. Его скорость, конечно, была намного выше.

Спустившись с вершины, Кровавый Клинок сказал:

— Похоже, первое, что тебе нужно тренировать, — это способность к суждению. Быстро находить удобный маршрут при лазании по деревьям — это лишь малая часть. Нужно также уметь определять слабые места добычи и её состояние, применять разные методы в зависимости от ситуации… Иди за мной.

Кровавый Клинок повёл её из лагеря, по пути подробно объясняя слабые места их добычи и некоторые методы оценки.

— Большинство здешних животных ты никогда не видела. Это не страшно, мы же не зоологи. Тебе не нужно знать все виды животных, но ты должна хотя бы определить, представляет ли оно для тебя опасность. Другими словами, нужно понять, травоядное оно или плотоядное.

Лоу Синьжуй следовала за ним, внимательно слушая.

— А как это определить?

— С высшими млекопитающими проще всего — достаточно посмотреть на их зубы, — Кровавый Клинок оскалился, указывая на свой рот. — У хищников есть острые клыки, у травоядных и всеядных их нет. В этом плане всеядных с менее острыми зубами определить сложнее. Поэтому, даже если у животного нет клыков, не теряй бдительности.

— Конечно, иногда у тебя не будет возможности рассмотреть их зубы. Тогда смотри на когти — у хищников и всеядных есть острые когти… Мы пришли.

Место, куда привёл её Кровавый Клинок, находилось ниже по течению от речного берега, где проходил недавний пир. Это тоже был берег реки, но здесь лежали груды белых костей.

Судя по скелетам, эти животные при жизни были немаленькими. Некоторые скелеты были почти целыми, другие же раскололись от времени под солнцем и дождём.

— Каждый раз после охоты люди из хозяйственного отряда снимают шкуру, срезают мясо, а оставшиеся кости выбрасывают сюда. Вот на таких крупных зверей мы и охотимся.

— Охотничьи угодья находятся не в лесу, а на равнине за лесом на севере. Мясо травоядных гораздо лучше, чем у хищников. Честно говоря, охотиться на этих травоядных несложно, трудно доставить их обратно.

— Чтобы вернуть добычу, нужно снова пройти через северный лес, а это территория хищников, — глаза Кровавого Клинка остро блеснули. — Для нас охота на травоядных сводится к нескольким ловушкам. Загоняем их туда — и дело сделано. Но для хищников охотиться на этих толстокожих, но живущих стадами гигантов относительно сложно, а вот напасть на нас в лесу гораздо проще.

— Во время самой охоты мы обычно не несём потерь. Подавляющее большинство потерь происходит из-за нападений по дороге туда и обратно.

День 14

Кровавый Клинок подошёл к скелету зверя высотой более двух метров и начал объяснять Лоу Синьжуй слабые места этих животных.

— У любых животных шкура обычно очень прочная. Костяной нож достаточно острый, но легко ломается. Лучше всего атаковать брюхо — здесь нет защиты из костей, достаточно небольшого усилия, чтобы проткнуть его. Затем следует целиться в конечности, чтобы эффективно снизить скорость и частоту их атак.

Кровавый Клинок зловеще усмехнулся и продолжил:

— Конечно, можно попытаться атаковать глаза, нос и пасть. Успех нанесёт большой урон, но эти цели слишком малы, в них трудно попасть. Вот почему я говорю, что способность к суждению очень важна. Но запомни: если есть другие варианты, старайся не атаковать спину и части головы, защищённые костями. Кости там очень твёрдые. Единственный результат атаки костяным ножом — сломанный нож, а им хоть бы что.

— А почему не использовать другое оружие? — удивлённо спросила Лоу Синьжуй.

— Потому что у нас нет другого выбора. Сейчас мы можем использовать два типа оружия. Одно — сделанное из кости, как это: оно довольно острое, легко ломается, но и лёгкое, можно взять несколько запасных. Другое — из камня. Хотя оно наносит большой урон, каменное оружие слишком тяжёлое, его неудобно носить. Даже в охотничьем отряде им пользуются немногие.

Почему не используют железные предметы, Лоу Синьжуй спрашивать не стала.

Стальные ножи прежней цивилизации не могли сохраниться за столько лет. Даже так называемая нержавеющая сталь на самом деле не вечна, она просто «трудно ржавеет». Это означало, что если они хотели использовать стальные инструменты, им пришлось бы изготавливать их самим.

Не говоря уже о том, есть ли среди них кто-то, кто умеет плавить железо, сталь и ковать ножи, — даже самый основной материал, железная руда… кто из современных людей, если он не связан с этой отраслью, узнает руду?

По крайней мере, Лоу Синьжуй точно не узнала бы. Даже если бы ей показали разные виды руды, она не отличила бы их от обычных камней.

К тому же, даже если бы они узнали руду, как бы они её добывали?

А после добычи как извлечь из руды пригодный для использования металл?

Это не то, что можно получить, просто обжигая на огне.

Даже если бы все эти проблемы были решены, у них сейчас не хватило бы людей для добычи, выплавки и ковки.

— Если возможно, лучше бери с собой несколько костяных ножей, — напомнил напоследок Кровавый Клинок. — Они не очень прочные.

Лоу Синьжуй кивнула и спросила:

— А как делать такие костяные ножи?

Он ничего не ответил, просто подобрал на берегу камень весом в несколько килограммов, затем отломил кусок высохшей бедренной кости от самой большой груды костей и ударил камнем по кости.

После нескольких ударов кость разлетелась на куски.

Он выбрал несколько осколков подходящей формы и передал их Лоу Синьжуй.

— Тебе нужно только обмотать один конец тканью для рукоятки.

Острота костяного ножа зависела не от его толщины, а от сколов, образующихся при разламывании. Лоу Синьжуй осторожно взяла это грубое оружие.

Видя её осторожность, Кровавый Клинок с досадой предложил:

— Давай сначала вернёмся в лагерь, разберёмся с этим, а потом начнём настоящую боевую подготовку.

Они вернулись в лагерь тем же путём. Лоу Синьжуй оставила грубые костяные осколки в их с Яньцзы дерево-доме и собиралась начать тренировку с Кровавым Клинком, но на выходе из лагеря они столкнулись с возвращающимся отрядом собирателей.

В отряде было пятеро мужчин. Двое из них, с пепельными лицами, были на спинах у двух других. Ещё один тоже выглядел встревоженным. Корзины всех пятерых были где-то брошены.

Хотя Лоу Синьжуй не знала их имён, она несколько раз видела их на сборах отряда собирателей.