Глава 3

Он посмотрел на Лоу Синьжуй и двух её спутников, взглядом давая понять: ваша очередь.

Лоу Синьжуй колебалась, не зная, стоит ли говорить первой, но тут раздался голос иностранца, сидевшего рядом с ней. Намеренно пониженный, хрипловатый голос говорил на чистейшем китайском:

— Рад познакомиться со всеми. Я Джокер, а это мой младший брат Туз. Он не говорит по-китайски. Мы оба из Германии.

Туз, казалось, полностью доверял брату. Хотя он ничего не понимал, он не выказывал беспокойства, просто слушая их разговор.

Наконец, все взгляды устремились на Лоу Синьжуй, которая ещё не представилась. Собравшись с духом, она сказала:

— Всем привет. Я… э-э, Сяо Жуй.

Она вспомнила слова Яньцзы о том, что все здесь используют прозвища, и достаточно просто назваться как-нибудь, а настоящее имя хранить в сердце.

Вождь кивнул.

— Хорошо, я понял. Уверен, за эти дни у вас накопилось много вопросов. Пусть Провидец объяснит вам текущую ситуацию.

— Кхм, — мужчина средних лет кашлянул, чтобы привлечь внимание, и поднял один палец. — Во-первых, это всё ещё Земля, и вы не попали в доисторическую эпоху.

— Во-вторых… это уже не та Земля двадцать первого века, которую мы знали, — Провидец поднял второй палец.

— …Прошу прощения, что это значит? — Джокер нахмурился, постукивая пальцем по лбу.

— Вы помните свои последние мгновения перед тем, как очнулись? …Должно быть, это был обычный день, а потом вы легли в капсулу криосна для глубокого сна? У меня было так же, — Провидец не ответил прямо, а начал объяснение издалека. — Знаете ли вы? Большинство людей здесь… нас и вас… когда нас нашли, мы были заморожены в питательном растворе.

Услышав знакомое название, Лоу Синьжуй вздрогнула.

Капсула криосна, наполненная питательным раствором, имитировала жидкую среду в утробе матери, позволяя дышать через кожу и не утонуть.

Во времена Лоу Синьжуй из-за ускоряющегося темпа жизни многие офисные работники среднего и высшего звена страдали от бессонницы. Использование капсулы криосна обеспечивало естественный глубокий сон, поэтому она была популярна среди представителей среднего и высшего классов.

Капсула не только способствовала глубокому сну, но при длительном использовании питательные вещества из раствора усваивались организмом, улучшая физическое состояние тех, у кого было мало времени на спорт (например, офисных работников, учёных).

Обладая столькими преимуществами, капсула криосна, естественно, стоила недёшево. В зависимости от модели и функций цена варьировалась от 100 тысяч до 1 миллиона юаней. Обычные семьи редко могли себе её позволить, но для более состоятельных людей это было доступно.

— …По моим предположениям, как раз в тот день, когда мы легли спать, произошло некое событие, положившее начало новому ледниковому периоду на Земле. Последний человек в нашем лагере лёг спать в капсулу криосна в час ночи. Именно после этого, под утро, когда почти все в нашем часовом поясе спали, те немногие, у кого были капсулы, естественно, легли спать в них и были мгновенно заморожены резко упавшей температурой.

Провидец продолжал:

— На самом деле, по общему мнению специалистов в нашей области, новый ледниковый период не должен был наступить так рано, по крайней мере, не раньше 2300 года. Мы не знаем, почему он начался раньше, но это факт.

— Новый ледниковый период… — этот термин был знаком Лоу Синьжуй.

С прошлого века экология Земли, хотя и начала понемногу восстанавливаться благодаря высоким технологиям — по крайней мере, глобальных климатических катастроф, как раньше, не случалось, — в последнее время, казалось, снова ухудшилась. Хотя это не сильно сказывалось на жизни людей, учёные-алармисты снова начали рисовать всё более мрачные картины, и многие из них поддерживали так называемую гипотезу нового ледникового периода.

Согласно этой гипотезе, Земля рано или поздно не выдержит разрушительной деятельности человека, и природная саморегуляция запустит новый ледниковый период. Это приведёт к похолоданию климата и вымиранию более 85% видов.

И несомненно, в случае внезапного, мгновенного падения температуры, хрупкое человечество точно не вошло бы в те 15% выживших видов.

— Благодаря этим метеорологам, постоянно выступавшим по телевизору со своими исследованиями, даже Лоу Синьжуй была хорошо знакома с этим термином.

— …Вы говорите о криоконсервации? — Джокер ухватился за другой важный момент.

Криоконсервация — эта технология появилась ещё в XX веке.

Учёные обнаружили, что если живой организм быстро заморозить, а затем разморозить, он может сохранить жизнеспособность.

Эту технологию быстро начали применять к богатым людям, страдавшим от неизлечимых на тот момент болезней. Их замораживали в надежде, что в будущем, когда технологии разовьются, их можно будет разморозить и вылечить. Также её использовали для сохранения образцов редких видов.

К XXII веку эта технология стала ещё более совершенной.

— Вроде того, — подтвердил Провидец. — Но… знаете, хотя весь мир был мгновенно заморожен, обычная криоконсервация всё же требует внешнего ухода, а у нас его не было. К тому же, никто не знает, как долго мы были заморожены. Но это точно не десятки лет, а тысячи, десятки тысяч… нет, не исключено, что и сотни миллионов лет. Поэтому те из нас, кто спал в капсулах криосна, имели больше шансов выжить, чем обычные люди, но не более того. В итоге выжили те, кто был физически крепче. И вот, когда Земля снова потеплела, мы очнулись…

— Поэтому люди в этом лагере в основном молодые? — вмешался Вождь.

— Верно. Нам ещё и сильно повезло. Во-первых, когда начался ледниковый период, у нас была ночь — время сна, и довольно много людей легли в капсулы. Страны, где был день, скорее всего, не уцелели. Хотя могли выжить и те, кто бодрствовал ночью, но без возможности объединиться в группы, как мы, они бы долго не продержались.

— Естественный отбор, выживает приспособленный, — сказал Провидец. — А те из нас, кто был заморожен в капсулах, прошли ещё один отбор. Слишком старые и дети, не успевшие вырасти, в основном погибли. Выжили только молодые люди в расцвете сил. К тому же, за время нашей заморозки произошло немало тектонических сдвигов. Некоторым не повезло — их могло завалить землёй, и они больше никогда не увидят солнечного света.

— И женщины, — Джокер вызывающе посмотрел на Вождя. — Я прав? Женщины по природе слабее мужчин, и выживших среди них гораздо меньше. В этом лагере так мало женщин, что через несколько поколений мы можем вымереть из-за отсутствия возможности продолжить род.

Столкнувшись с таким острым вопросом, Вождь с головной болью потёр виски и, наконец, вздохнул:

— …Да, ты прав.

Лоу Синьжуй внимательно слушала. Она не считала себя очень умной, её единственным достоинством была способность долго обдумывать вещи.

В отличие от Джокера, который быстро принял реальность и начал её анализировать, она почти не могла вставить и слова в их разговор. Лишь в конце она обратилась с одной просьбой.

— …Я хочу посмотреть на людей, которых спасли вместе со мной. Может быть, среди них есть моя семья.

Родители Лоу Синьжуй были очень заняты работой и с детства отдали её на воспитание бабушке и дедушке по материнской линии. Там она росла как обычная девочка, окружённая их заботой.

У неё был старший брат, на 5 лет её старше, но он жил с родителями. Возможно, отец хотел, чтобы он пошёл по его стопам, поэтому она не была с ним слишком близка.

Перед тем, как впасть в кому, были как раз небольшие каникулы. Родители и брат выкроили время, и она, что бывало редко, приехала пожить к родителям.

Хотя они виделись нечасто, кровные узы были сильнее всего. Лоу Синьжуй очень любила своих родителей и брата, и, конечно, бабушку с дедушкой.

Если то, что они говорили, правда, то её бабушка и дедушка, скорее всего, погибли — им было уже под семьдесят. Но её родители и брат могли быть найдены вместе с ней.

Просьба была не чрезмерной, но Вождь всё же отказал ей, потому что тела тех, кого нашли вместе с ней, уже снова предали земле.

За миллионы лет нового ледникового периода произошло бесчисленное множество тектонических сдвигов. Многих замороженных людей, не дождавшихся потепления, завалило невесть где — может, на дне моря, может, глубоко под землёй, — так что их уже не откопать.

Не то что членов одной семьи — среди выживших было трудно встретить хотя бы одного знакомого. Даже такой случай, как с братьями из Германии, которые жили вместе, были разморожены вместе и выжили, — это невероятно малая вероятность.

Большинство людей, очнувшись, больше никогда не видели никого из знакомых.

Группу Лоу Синьжуй течением принесло в одно место — их нашли в речной долине, куда не проникал солнечный свет. Это означало, что изначально они не жили вместе, а были унесены из своих прежних мест.

— Кроме вас троих, никто больше не выжил.

Это означало, что даже если её семья и была найдена вместе с ней, сейчас они — лишь тела в земле.

Именно потому, что было подтверждено, что из той группы выжили только они трое, их и позвали, чтобы всё объяснить.

— Ты всё ещё хочешь удостовериться? — спросил её Вождь в конце.

Лоу Синьжуй молча покачала головой.

Даже если выкопать все те тела и опознать их, это лишь подтвердит, что они мертвы. Раз так, лучше цепляться за надежду, что они, возможно, выжили где-то ещё.