Глава 1. Девочка борется за выживание в эпоху Цинь

Гао Инъин была попаданка из маленького провинциального городка. Она продавала ланч-боксы, работала в страховой компании, занималась сетевым маркетингом, и в конце концов добралась до Шанхая. Там, начав с нуля, она устроилась обычным офисным работником низшего звена. После многих лет работы в большом городе она наконец-то достигла должности топ-менеджера в иностранной компании. Дальше по карьерной лестнице были только родственники начальника и сам начальник, так что можно сказать, что она достигла вершины своей карьеры.

На следующий день после того, как она выплатила четыре миллиона и получила свидетельство о праве собственности на недвижимость, она скоропостижно скончалась в комнате отдыха компании. Ей было тридцать лет, у нее не было парня, и она закончила свою короткую, но яркую жизнь в статусе убежденной старой девы.

Когда она попала в эпоху Цинь, ей было всего пять лет. Это случилось как раз тогда, когда Цинь Шихуанди только что уничтожил последнее царство Ци. В Сяньяне праздновали победу, и во дворце тоже царила праздничная атмосфера.

Одетая в одежду маленькой служанки, она вместе с другими дрожащими девочками стояла на коленях у дороги. Из беседки над водой она мельком увидела Цинь Шихуанди. Он совсем не был похож на толстого старика с большой бородой, как на картинках в учебниках истории. Цинь Шихуанди был довольно красивым мужчиной с хорошей фигурой, этаким привлекательным мужчиной средних лет.

Во дворце Цинь ее звали Чу Цзи. Ее родители были аристократами из царства Чу, которые сдались Цинь. Предыдущая Чу Цзи по какой-то причине умерла, оставив Гао Инъин свое тело. Впрочем, в те времена детская смертность была обычным делом, и у нее могли быть разные причины. Гао Инъин не стала выяснять подробности — кто захочет умирать, если есть возможность жить? Вселение души в чужое тело было настоящей удачей.

Вот только ей не нравилось это имя, потому что в учебном классе для маленьких служанок было слишком много разных «Цзи». Все они были дочерьми аристократов из шести царств. В те времена девочек из знатных семей обычно называли «X Цзи». «X» могло быть названием царства, названием местности, фамилией отца или изображением с фамильного герба. Самый необычный случай был у девочки, которую мать родила в повозке на берегу реки Вэйшуй по дороге в столицу, — ее назвали Вэй Цзи.

Так Гао Инъин счастливо жила в учебном классе. Благодаря своему взрослому уму и решительным действиям она быстро стала главной среди девочек. Незаметно пролетело время, и ей исполнилось двенадцать. Пришло время распределения по службе.

Цинь Шихуанди, видя, что аристократы из шести царств ведут себя спокойно, решил, что нет смысла держать этих девушек во дворце, и собрался отправить их подальше. Из-за своей региональной дискриминации он использовал во дворце только людей из царства Цинь и определенно не стал бы брать на службу девушек из шести других царств.

Гао Инъин и другие «Цзи» ехали из дворца в повозках. По дороге люди постоянно покидали группу, направляясь к местам своего назначения. В конце концов, осталась только она. В те времена у повозок не было системы амортизации, и Гао Инъин всю дорогу так трясло, что ее чуть не стошнило. Наконец, почти через полмесяца пути евнух-возница сообщил ей, что они скоро прибудут.

Повозка остановилась на небольшом холме. Гао Инъин выпрыгнула и, прикрывая глаза рукой от солнца, посмотрела вдаль. Она увидела недостроенную Великую Китайскую стену. Это место было невероятно отдаленным.

Евнух-возница хмыкнул и сказал: «Наставницы из дворцового учебного класса говорили, что ты непослушная и любишь издеваться над слабыми. Поэтому из всех служанок тебя отправили дальше всех».

У Гао Инъин было такое лицо, словно в нее ударила молния. Она думала, что наставницы не обращают внимания на такие вещи. Раньше, когда она работала в иностранной компании, начальник не вмешивался, когда она подавляла новичков. Мало того, он даже поощрял конкуренцию в офисе и увольнение отстающих. Но, видимо, в древности эти маленькие хитрости не работали. Наставницы делали вид, что ничего не замечают, но на самом деле ждали подходящего момента. Если бы это была дорама о дворцовых интригах, то сейчас сериал бы закончился.

С печальным лицом Гао Инъин прибыла к месту своей службы — в небольшой, отдаленный дворец в Шанцзюне.

В последние годы Цинь Шихуанди увлекся путешествиями по своей империи. Он любил ездить по стране с группой людей, особенно вдоль Великой стены, поэтому повсюду было построено множество таких мест для отдыха. Небольшие по размеру, но с хорошей отделкой. Слуг и евнухов было всего около десяти. Их обычной работой было уборка. Это было хорошее место для спокойной жизни.

Однако Гао Инъин не думала, что приехала сюда отдыхать, потому что у нее была соседка по комнате по имени Люй Чжи. Она несколько раз перепроверила и убедилась, что это действительно дочь Люй Гуна из Пэйсяня, которая в будущем выйдет замуж за Лю Бана и станет могущественной императрицей.

В тот момент Гао Инъин готова была расцеловать все вещи в комнате. До этого момента она не понимала, почему небеса дали ей второй шанс. Теперь все стало ясно — должно быть, они пожалели ее за смерть от переутомления в прошлой жизни и в этой жизни дали ей самый большой козырь. Если она правильно использует этот козырь, то во время войны между Сян Юем и Лю Баном сможет спрятаться, а когда Лю Бан победит, сможет воспользоваться плодами его победы. Разве богатство и почет не будут у нее в руках?

Приняв решение, Гао Инъин начала изо всех сил добиваться расположения Люй Чжи. Даже самые примерные дети и внуки не были так услужливы. Она даже притворилась, что не умеет плавать, и «героически» спасла Люй Чжи, когда та упала в воду.

В то время Люй Чжи было всего одиннадцать-двенадцать лет, она была еще совсем ребенком. Она быстро стала считать Гао Инъин своей самой близкой подругой, не подозревая, что на свете существует такое понятие, как фальшивая дружба.

Люй Чжи рассказала, что на самом деле она должна считаться уроженкой царства Цинь. В детстве ее семья навлекла на себя гнев врагов и была вынуждена бежать. Поскольку отец не был уверен, будут ли враги преследовать их, он через знакомых отправил ее во дворец, а сам с семьей переехал в Пэйсянь.

Когда пришло время распределения по службе, из-за дела Люй Бувэя Цинь Шихуанди очень не любил людей с фамилией Люй. К тому же ее семья не была аристократической, а всего лишь влиятельной, поэтому, несмотря на то, что она была из царства Цинь, ее отправили в эту глушь.

Люй Чжи часто вздыхала и потирала свой нефритовый кулон с узором рыбы и лотоса. Это была единственная вещь, которую она взяла с собой из дома. Каждый раз, когда она грустила о своем безрадостном будущем, она доставала кулон, трогала его и плакала.

Гао Инъин утешала ее, а про себя радовалась: «Если бы тебя не отправили в это захолустье, я бы не смогла заполучить такую ценную союзницу. И чего ты ревешь? Ты же самая перспективная женщина во всем мире!».

Работа во дворце была непыльной, и расположение Люй Чжи было легко завоевать. Она уже почти считала Гао Инъин своей лучшей подругой. Однако Цинь Шихуанди так и не посетил этот отдаленный дворец. Зато генерал Мэн Тянь, охранявший границу, приезжал несколько раз, чтобы встретить посланников из столицы. Это место было единственным приличным зданием в округе, так что оно использовалось по полной программе.