Убийца

Убийца

История была довольно банальной.

Юноша родился в глухой деревне. Много лет назад он вместе с семьей бежал в столицу. Его родители, чье здоровье было слабым, вскоре умерли, и он остался один с младшим братом.

У него не было имени. Родители всегда звали его просто «Старший».

Потом его продали в поместье Шэнь Яня в качестве слуги, где его, по счастливой случайности, спасла Яншо. С тех пор он служил ей верой и правдой.

Это случилось как раз в то время, когда Яншо страдала от измен мужа.

Яншо с детства знала, что ее внешность отличается от других, поэтому она всегда подавляла в себе романтические чувства.

Пока не встретила Шэнь Яня.

Нарушив однажды свой обет, она вышла замуж за Шэнь Яня, который стал членом императорской семьи.

Яншо не испытывала к нему сильных чувств, но, поскольку дело было сделано, ей пришлось смириться со своей судьбой.

Она думала, что Шэнь Янь — добрый и порядочный человек, но, выйдя за него замуж, она постепенно узнала его истинное лицо.

За год супружеской жизни они редко были близки, и у Яншо не было детей.

Она чувствовала себя виноватой, думая, что из-за ее внешности Шэнь Янь избегает ее.

Пока не узнала, что у него есть тайная возлюбленная, и что он даже соблазнил ее служанку.

В Великой Е принцессам не запрещалось иметь наложниц, и с тех пор Шэнь Янь начал приводить в дом новых женщин.

Он был талантливым и красноречивым, после получения титула хоу он приобрел влияние при дворе и пользовался расположением императора. Он умело притворялся вежливым и образованным человеком, и все считали его настоящим джентльменом, которому простительны небольшие слабости.

Но то, что принцесса Яншо считала случайностью, на самом деле было тщательно спланировано.

Наложницы, ослепленные своим положением, часто провоцировали Яншо, и, чтобы защитить себя, ей приходилось прибегать к жестким мерам. Из-за этого ее репутация становилась все хуже.

…

— Из-за ее внешности все считали, что это принцесса не отпускает Шэнь Яня, — сказал юноша, остановившись. Его глаза были пустыми, а в голосе звучала горечь.

Юнь Чжаочжао сжала кулаки, ее ресницы задрожали.

Яншо помогла юноше из сострадания, а затем дала ему имя — Цзыцзинь. Так началась их история.

С одной стороны — знатная принцесса, с другой — простой слуга.

Их отношения с самого начала были обречены. Их любовь, словно росток, пытающийся пробиться сквозь землю, была вынуждена скрываться в тени.

— Ради принцессы я готов на все, — прошептал Цзыцзинь, криво улыбнувшись.

Юнь Чжаочжао была тронута его словами. Ее сердце сжалось от боли.

— Неудивительно, что говорят, будто женщины созданы из воды, — сказал Цзыцзинь, заметив слезы в ее глазах.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Юнь Чжаочжао, ее голос дрожал.

— Женщины слишком мягкосердечны. Принцесса так ненавидела Шэнь Яня, но не смогла причинить ему вред.

Слова Цзыцзиня звучали двусмысленно, и Юнь Чжаочжао почувствовала, что он что-то скрывает.

— Не стоит так доверять мужчинам, — тихо сказал Цзыцзинь. — Что, если я лгу? Что, если я все это выдумал?

— Неважно, — серьезно ответила Юнь Чжаочжао. — В любом случае, спасибо тебе.

«Спасибо тебе за такой захватывающий сюжет», — подумала она.

Цзыцзинь замер, не понимая, что она имеет в виду.

Когда Юнь Чжаочжао увидела его в первый раз, он показался ей просто милым юношей. Теперь же он казался гораздо старше и опытнее.

Внезапно ей вспомнился Цзи Цюйшэн.

Она хотела что-то сказать, но Цзыцзинь, посмотрев на А-Хуа, сменил тему:

— Вы впервые видите А-Хуа? Кажется, вы ему понравились.

— Возможно, я просто нравлюсь людям, — неуверенно сказала Юнь Чжаочжао, отведя взгляд.

— Я заметил, что он десять раз посмотрел на меня, а на вас — тринадцать, — сказал Цзыцзинь.

Юнь Чжаочжао невольно обернулась и увидела, как А-Хуа застенчиво ей улыбнулся.

Вдруг ее сердце екнуло. Она почувствовала неладное и, посмотрев на Цзыцзиня, спросила:

— Что ты задумал?

— Вы очень проницательны, — сказал Цзыцзинь.

Что он мог задумать? Конечно же, пожертвовать собой, чтобы спасти принцессу.

— В детстве А-Хуа переболел лихорадкой, и у него повредился разум. Он редко привязывается к людям. Даже когда принцесса приходит к нему, он прячется, — сказал Цзыцзинь, закрыв лицо руками, словно его раздавила тяжелая ноша.

Внезапно он упал на колени перед Юнь Чжаочжао и, опустив голову, сказал:

— У меня к вам просьба. Принцесса позаботится об А-Хуа, но, пожалуйста… навещайте его иногда.

А-Хуа слушался только своего брата. Никто не мог с ним справиться, если только не связать его по рукам и ногам.

Но эта девушка, похоже, была исключением…

Его колени с глухим стуком ударились о каменные плиты. А-Хуа с любопытством посмотрел в их сторону.

Юнь Чжаочжао вздрогнула и отступила на шаг. Она хотела помочь ему встать.

— Что ты делаешь?

Цзыцзинь отстранился.

— Знаю, что это наглость с моей стороны, но, пожалуйста, согласитесь.

— Ты собираешься признаться в преступлении? — спокойно спросила Юнь Чжаочжао. — Это ты убил Шэнь Яня?

— Да, — твердо ответил Цзыцзинь. — Принцесса только выглядит жестокой, на самом деле она очень добрая. Она действительно ненавидела Шэнь Яня, но не смогла бы его убить.

Чтобы доказать свою вину, он подробно рассказал ей, как совершил преступление.

Юнь Чжаочжао не знала, верить ему или нет. Она нахмурилась и решила спровоцировать его:

— Принцесса такая добрая? Я видела, как она жестоко наказывала своих служанок. И если она знала, что у тебя есть брат, почему она бросила его здесь? Почему не позаботилась о нем?

— Нет, это не так… — воскликнул Цзыцзинь. — Она…

— Успокойся, не делай глупостей, — мягко сказала Юнь Чжаочжао, перебив его. — Могу я поговорить с принцессой?

Юнь Чжаочжао вспомнила серебро, которое Яншо ей подарила, и посмотрела на покрасневшие глаза юноши. Она вдруг подумала, что, возможно, ей стоит помочь этим влюбленным.

Ведь в исторических хрониках говорилось, что принцесса Яншо прожила долгую жизнь и умерла от старости.

*

Шэнь Янь много лет служил при дворе, поэтому многие чиновники, осуждая принцессу за ее жестокость и пренебрежение законом, требовали ее наказать, чтобы успокоить народ.

Слухи распространялись с невероятной скоростью, и император был вынужден поместить Яншо под домашний арест в ее поместье. Двор был окружен стражей, и ей приносили только еду.

Яншо провела в заточении больше двух недель. Она старалась держаться спокойно, но каждый день с тревогой ждала вестей от Цзыцзиня.

Она сидела за столом, размышляя о своем будущем, когда дверь со скрипом открылась.

Яншо подумала, что это служанка принесла ей еду, и, не оборачиваясь, сказала:

— Оставь на столе.

— Принцесса…

Звонкий голос, совсем не похожий на голос служанки, заставил ее обернуться.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась Яншо, настороженно глядя на Юнь Чжаочжао.

Юнь Чжаочжао послушно моргнула, подошла к Яншо, поставила корзинку на стол и достала оттуда теплую еду.

— Давайте сначала поедим.

Яншо молча смотрела на нее, пытаясь понять, как она сюда попала.

«Вот уж действительно идеальная пара. Оба одинаково осторожны с посторонними», — подумала Юнь Чжаочжао.

Расставив еду на столе и протянув Яншо серебряные палочки, она как бы невзначай сказала:

— Знаете, у нас с вами похожие судьбы.

Лицо Яншо оставалось бесстрастным.

— Почему мужчинам можно иметь много жен, а женщин ограничивают этими глупыми правилами? — с улыбкой спросила Юнь Чжаочжао, подперев щеку рукой.

Даже в такой процветающей стране, как Великая Е, репутация женщины имела огромное значение.

Юнь Чжаочжао говорила это отчасти искренне. Ведь ей самой пришлось выйти замуж за Цзи Цюйшэна, потому что она его спасла.

Но Цзи Цюйшэн, в отличие от Шэнь Яня, был порядочным человеком.

Однако, если бы ее обманул какой-нибудь негодяй, ей пришлось бы молча страдать.

Даже принцесса не могла избежать подобной участи.

Чтобы завоевать доверие, нужно было действовать хитростью.

Юнь Чжаочжао решила расположить к себе Яншо и, немного приукрасив, рассказала ей свою историю.

Как и ожидалось, Яншо начала смягчаться.

Она сама страдала от несправедливости и не могла остаться равнодушной к рассказу Юнь Чжаочжао.

Юнь Чжаочжао вздохнула.

Оказалось, что жестокая и властная принцесса — всего лишь испуганный кролик, которого легко ранить.

— Принцесса, это Цзыцзинь помог мне попасть сюда, — сказала она, заметив, как дрожат руки Яншо.

Яншо резко подняла голову.

— Так ты все знаешь… — прошептала она дрожащим голосом. — Это Цзыцзинь тебе рассказал? Как он? С ним все в порядке?

После того, как принцесса совершила преступление, всех ее слуг убрали. Цзыцзиню пришлось постараться, чтобы тайно провести Юнь Чжаочжао во дворец.

Юнь Чжаочжао не могла больше смотреть на их страдания. Она нахмурилась и серьезно спросила:

— Это вы убили Шэнь Яня?

— Да, это я, — без колебаний ответила Яншо.

«Почему они оба так стремятся взять вину на себя?» — Юнь Чжаочжао отвернулась, чувствуя головную боль. Она опустила глаза и, подумав, спросила:

— Если вы признались, почему Двор правосудия все еще расследует это дело?

— Император хочет меня защитить, — холодно ответила Яншо.

Но придворные интриги были сложной вещью. После смерти Шэнь Яня многие чиновники оказывали давление на императора, и ему было трудно принять решение.

Юнь Чжаочжао спросила, каким орудием было совершено преступление. Яншо назвала то же место, время и способ убийства, что и Цзыцзинь. Даже детали совпадали. Юнь Чжаочжао не верила, что это просто совпадение.

Эти несчастные влюбленные, должно быть, много раз обсуждали свой план.

У них обоих был мотив. Но кто же из них настоящий убийца?

Если они так долго планировали это преступление, почему они выбрали такой очевидный способ? Зачем было убивать Шэнь Яня в его кабинете? Разве это не делало их главными подозреваемыми?

Иногда слишком продуманный план оказывается самым ненадежным.

Юнь Чжаочжао подперла щеки руками. В ее голове вдруг мелькнула абсурдная мысль. Она хлопнула себя по лбу.

«Может быть… — подумала она. — Никто из них не убивал Шэнь Яня, но каждый думает, что это сделал другой, и хочет взять вину на себя?»